Studies tonen aan dat labels zoals Nutri-Score consumenten helpen gezonde keuzes te maken

Het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Europese Unie heeft vier onderzoeken gepubliceerd waaruit blijkt dat sommige front-of-pack-labeling (FOPL)-systemen, zoals Nutri score, zou consumenten kunnen beïnvloeden om gezondere beslissingen te nemen bij het winkelen voor voedsel.

Voorstanders van Nutri-Score zien de publicatie van deze studies, die fungeren als een officiële update van de wetenschappelijke positie van de Europese Commissie, als een impliciete goedkeuring van de FOPL.

De Europese Commissie blijft op tempo om in de komende zes maanden één enkele verplichte FOPL voor de EU te noemen, met Nutri-Score stevig op zijn plaats als koploper.

Uit de onderzoeken van het JRC bleek dat FOPL's de voedingsindustrie stimuleren om de voedingskwaliteit van hun producten te verbeteren en zo de scores van de producten te verbeteren.

Volgens de onderzoeken geven consumenten de voorkeur aan eenvoudige, kleurrijke en evaluatieve FOPL's. Bovendien begrijpen consumenten minder complexe labels gemakkelijker dan meer gecompliceerde, monochrome en niet-evaluatieve labels.

Andere bevindingen laten zien hoe FOPL's consumenten efficiënter informeren in vergelijking met menu-etiketten, schapetiketten, point-of-sale-borden, QR-codes, website-hyperlinks en andere externe tools die toegang bieden tot informatie.

Uit de onderzoeken van het GCO bleek ook hoe sterk consumenten worden beïnvloed door het land van oorsprong van een product. Bij het kopen van boodschappen leidt de tijdsdruk of de aantrekkelijkheid van specifieke producten door reclame of verpakking de consument echter vaak af van het onderzoek naar de herkomst van het product.

Consumenten geven ook de voorkeur aan producten die: reclame maken voor hun lage milieu-impact.

"Het standpunt van het JRC lijkt specifiek alle belangrijke kritiek te weerleggen die de afgelopen twee jaar tegen Nutri-Score is geuit”, Cristina Chirico, de directeur van de Agriculture is Life Association in Italië en hoofd van het internationale kantoor van de Confederation of Italian Farmers , vertelde Olive Oil Times.

Nutri-Score is een FOPL in stoplichtstijl die een combinatie van vijf gecoördineerde kleuren en letters gebruikt om te beoordelen hoe gezond een verpakt voedselproduct is op basis van het vet-, suiker-, zout- en caloriegehalte per portie van 100 gram of milliliter. De ​"Groene A” geeft de gezondste optie aan, en ​"Rode E” staat voor de minst gezonde.

Volgens de promotors stelt Nutri-Score consumenten in staat om voedsel binnen dezelfde productcategorie te vergelijken.

De meeste soorten olijfolie, inclusief extra vergine olijfolie, ontvang een ​"Lichtgroene B” van Nutri-Score, de op één na hoogste beoordeling. Olijfolie eerder ontvangen a ​"gele C,” maar zwaar lobbyen uit de hele olijfoliewereld resulteerde in een tweak in het algoritme om het type vetgehalte te overwegen. Olijfolie is ongeveer 76 procent enkelvoudig onverzadigd vet.

In een presentatie van de onderzoeksresultaten zei het JRC dat de nieuwe bevindingen zouden helpen bij het besluit van de Europese Commissie over welke FOPL zal worden geselecteerd voor verplichte invoering in de hele EU

In reactie op de studie zei Serge Hercberg, de maker van Nutri-Score, dat de FOPL perfect voldeed aan alle bevindingen van het JRC.

"Omgekeerd, de Italiaanse Nutrinform-batterij FOPL is geclassificeerd als een monochrome, niet-evaluatieve en complexe voedingsetikettering op de voorkant van de verpakking (overeenkomend met etiketten die door het JRC minder goed gepositioneerd zijn in termen van bruikbaarheid en efficiëntie)”, voegde hij eraan toe.

Volgens Hercberg weerleggen de bevindingen van de JRC-studies de aantijgingen van lobbygroepen en landbouwverenigingen die stellen dat Nutri-Score te simplistisch en schaadt traditionele producenten.

De meest intense kritiek op Nutri-Score zijn afkomstig uit Italië, waar de regering, landbouwverenigingen en academici de FOPL hebben berispt. Op de bevindingen van het GCO is ook veel kritiek gekomen.

"Italië heeft als geheel gewerkt aan het afschaffen van een etiketteringssysteem waarvan wordt aangenomen dat het de consumenten misleidt”, zei Chirico. ​"Die positie verandert niet. Dus we gaan door met onze uitdaging.”

"We maken ons zorgen over de timing en de inhoud van de JRC-update en over enige kritiek op het Italiaanse standpunt, dat niet het gevolg is van lobbyen; het is een strijd voor de gezondheid en de belangen van Europese consumenten en boeren”, voegde ze eraan toe.

Chirico zei dat verenigingen en belanghebbenden in Italië zich zouden blijven verzetten tegen Nutri-Score, waarvan zij denken dat het een simplistisch voedselbeoordelingssysteem is.

"Ongezond eten is het bijproduct van het verlaten van traditionele landbouwmodellen,” voegde ze eraan toe. ​"Duurzame landbouwproductie is onlosmakelijk verbonden met gezonde en duurzame consumptie.”

Net als vele anderen in Italië is ze van mening dat de autoriteiten meer moeten doen holistische benadering van voedseletikettering, daarbij verwijzend naar de pijlers van de Mediterraan dieet als voorbeeld.

"Het doel waar we allemaal voor werken, is het bewustzijn van de consument over de voedingswaarde van voedsel te vergroten,” zei Chirico. ​"Het verschil hier is dat we kijken naar de effecten van een heel dieet. Wij geloven dat de levensstijl van een individu hun gezondheid bepaalt, niet slechts een enkel product.”

Hercberg zei echter dat dit soort retoriek (verwijzend naar de algemene argumenten en niet naar de specifieke hierboven) wordt gemaakt door voedsellobby's in Italië om hun economische belangen te verdedigen en ​"platter culinair nationalisme.”

"Deze pseudo-argumenten zijn natuurlijk absurd, maar ze komen overeen met die van verschillende politieke partijen in Italië, met name extreemrechtse en populistische partijen om electorale redenen”, voegde hij eraan toe.

Chirico werpt tegen dat het verbeteren van gezonde eetgewoonten duurzame landbouw vereist, het verlichten van voedselarmoede en het verbeteren van voedingsvoorlichting, wat volgens haar niet kan met één enkel voedseletiket.

"We kunnen niet accepteren dat de consument wordt geconditioneerd met etiketten die het bredere beeld van het voedselsysteem gewoon negeren”, zei ze.

Volgens bronnen van de Europese Commissie zal de definitieve beslissing of Nutri-Score zal worden geselecteerd als het verplichte voedseletiket van Europa waarschijnlijk in de eerste drie maanden van 2023 openbaar worden gemaakt, onder het Zweedse voorzitterschap van de EU

• Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Europese Commissie