Syngenta CEO: Oekraïne-crisis vraagt ​​om verschuiving van biologische landbouw

De chief executive van Syngenta, een Zwitserse agrochemische gigant die eigendom is van het door de staat gesteunde ChemChina, heeft boeren in rijke landen gevraagd om af te stappen van biologische productie en zich te concentreren op duurzaamheid.

De CEO van Syngenta, Erik Fyrwald, vertelde aan de Zwitserse krant NZZ am Sonntag dat biologische landbouw onvoldoende gewasopbrengsten mogelijk maakt om de voorspelde voedselonzekerheid verwacht in delen van Afrika en Azië als gevolg van de Russische inval in Oekraïne.

Het voorstel van het hoofd van een van 's werelds grootste agrotechnologische en agrochemische bedrijven werd met scepsis ontvangen door boeren in Zwitserland en buurland Italië.

In het interview zei Fyrwald dat de wereldwijde voedselproductie de afgelopen jaren is gehinderd door droogte in Noord- en Zuid-Amerika in combinatie met de gevolgen van de Covid-19-pandemie, die beide de prijzen van basisgewassen, waaronder sojabonen en granen, hebben beïnvloed.

Hij voegde eraan toe dat de Russische invasie van Oekraïne een complex scenario aanzienlijk heeft verergerd.

"Oekraïne voedt 400 miljoen mensen. Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties dekt de behoefte van 125 miljoen mensen, de helft van het graan komt uit Oekraïne en dat is nu op,' zei hij.

Fyrwald voegde eraan toe dat de crisis in de herfst waarschijnlijk nog ernstiger zal worden als de huidige blokkade van voedseltransporten uit Oekraïne voortduurt.

De CEO van Syngenta zei dat veel ontwikkelingslanden en mensen uit China, het Midden-Oosten en Afrika afhankelijk zijn van Oekraïne.

"Europa en de VS voelen vooral de gevolgen van dergelijke tekorten voor de prijzen”, aldus Fyrwald. ​"Toch hebben ze de plicht om voldoende voedsel te produceren om een ​​hongercrisis in arme landen te voorkomen.”

Hij voegde toe genomische bewerking en technologie om de voedselproductie in rijkere landen te verbeteren, moeten centraal staan ​​op de voedselagenda.

Tegelijkertijd zei Fyrwald: verbod op het gebruik van sommige producten in veel landen is al van invloed op hun vermogen om voldoende opbrengsten te leveren.

In het licht van de wereldwijde voedselzekerheidskwestie heeft Fyrwald de Europese Unie gevraagd haar strategie te heroverwegen om de productie te verhogen en het landgebruik te verminderen met behulp van de nieuwe technologieën.

"In plaats daarvan eist de EU dat haar leden een algeheel organisch aandeel van productie gelijk aan 25 procent', zei hij in een verwijzing naar de Europese Green Deal.

"Afhankelijk van het product kunnen de opbrengsten in de biologische landbouw tot wel 50 procent dalen", voegt Fyrwald toe.

"Het indirecte gevolg is dat mensen in Afrika honger lijden omdat we steeds meer biologische producten eten.”

"Niemand kan dat serieus willen', vervolgde hij. ​"Mensen zouden biologische producten moeten kunnen kopen als ze dat willen, maar regeringen zouden moeten overwegen hoe relevant de opbrengstverliezen zijn voor een probleem."

Volgens Fyrwald maakt de biologische voedingsindustrie veel winst door de stijgende vraag naar biologische voeding, ​"maar je kunt die lagere output niet zomaar negeren. Voedsel wordt mensen in Afrika afgenomen omdat we biologische producten willen en onze regeringen biologische landbouw steunen.”

Hij zei dat de biologische landbouw grotere oppervlakten vereist met als gevolg een toename van de kooldioxideproductie vanwege de noodzaak om die velden te ploegen.

Fyrwald voegde eraan toe dat de meeste biologische producenten ​"gebruik bestrijdingsmiddelen op grote schaal”, met bescheiden resultaten in vergelijking met de conventionele fytosanitaire producten.

Hij merkte ook op hoe koper veel wordt gebruikt in de biologische landbouw ​"omdat het natuurlijk is,” en dat gebeurt zelfs als het een zwaar metaal is dat ​"volgens de EU” geen veilig gebruik heeft.

Zoals verwacht wordt het interview van Fyrwald door velen in de landbouwsector bekritiseerd.

Kilian Baumann, een biologische boer en voorzitter van de Zwitserse Vereniging van Kleine Boeren, noemde het voorstel van de CEO van Syngenta ​"grotesk."

Hij voegde eraan toe hoe boeren zich bezighouden met het verminderen van het gebruik van pesticiden en dat ​"het is niet de biologische landbouw, maar onze honger naar vlees die een groter gebruik van het land bevordert. Op 43 procent van het Zwitserse bouwland wordt veevoer verbouwd en we importeren nog steeds 1.2 miljoen ton per jaar.”

Ook in Italië, de op één na grootste biologische voedselproducent na de VS, nemen de heftige reacties op Fyrwald toe

Volgens Coldiretti, een boerenvereniging, die het interview als een ​"aanval op de biologische productie”, is Italië de thuisbasis van 70,000 toegewijde biologische boerderijen en meer dan twee miljoen biologisch geteelde hectaren.

Ettore Prandini, de president van de organisatie, wierp tegen dat een hogere opbrengst moet worden verkregen door: ​"bedrijven en schuren redden.”

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), biologische landbouw is instrumenteel bij het verduurzamen van de mondiale landbouwsector.

"Biologische landbouw houdt rekening met het effect op de middellange en lange termijn van landbouwinterventies op het agro-ecosysteem”, aldus de FAO.

"Het is bedoeld om voedsel te produceren en tegelijkertijd een ecologisch evenwicht tot stand te brengen om bodemvruchtbaarheid of plaagproblemen te voorkomen”, concludeerde de organisatie. ​"Biologische landbouw heeft een proactieve benadering in plaats van problemen te behandelen nadat ze zich hebben voorgedaan."

• NZZ am Sonntag
• Zwitserse info
• Ansa