16 gearresteerd toen de politie een netwerk van olijfdieven ontdekte buiten Madrid

Zestien mensen zijn gearresteerd en tegen nog eens vijf wordt een onderzoek ingesteld wegens het stelen van recent geoogste olijven uit de boomgaarden van een boer in de autonome gemeenschap Madrid.

De arrestaties kwamen nadat de Guardia Civil, een tak van de strijdkrachten die optreedt als politie, een inval deed in twee olijfmolens die naar verluidt werden gebruikt voor het verwerken van het gestolen fruit in de regio's Toledo en Guadalajara.

In een verklaring zei de wetshandhavingsorganisatie dat de gearresteerde personen zouden worden aangeklaagd ​"diefstal, fraude en bezit van gestolen goederen.”

Tijdens de invallen nam de Guardia Civil ook meerdere tanks in beslag met daarin zeker 6,000 liter olijfolie en documentatie van meer dan 17,500 kilo gestolen olijven.

De operatie begon in januari toen een boer uit Brea de Tajo, ten zuidoosten van Madrid, aangifte deed van 8,400 kilo gestolen olijven.

Op basis van informatie verkregen van beveiligingsapparatuur op de boerderij en vijf anderen in het gebied die ook diefstallen hebben gemeld, heeft de Guardia Civil begin februari vijf mensen aangehouden die meer dan 140 kilo olijven vervoerden. De verdachten werden vastgehouden nadat ze geen papierwerk hadden overlegd waaruit de herkomst van de olijven bleek.

Wijdverspreide en goed georganiseerde olijfdiefstallen hebben komen steeds vaker voor in Spanje waar criminelen misbruik van maken recordhoge olijfolieprijzen.

Volgens het Spaanse Ministerie van Landbouw, Visserij en Voedselvoorziening blijven de prijzen van olijfolie gestaag stijgen. Uit gegevens van het ministerie blijkt dat de prijzen voor extra vergine olijfolie in de herkomst en de prijzen voor olijfolie van eerste persing in de herkomst begin maart weer zijn gestegen.

Extra vergine olijfolie wordt verkocht voor € 528.72 per 100 kilo, een lichte stijging ten opzichte van de vorige week, 28 procent meer dan aan het begin van het oogstjaar en bijna het dubbele van de prijzen twee jaar geleden.

De prijzen van vierge olijfolie - nu € 491.96 per 100 kilo - zijn op een vergelijkbare manier gestegen. De prijzen voor geraffineerde olijfolie en olijfolie voor verlichting daalden begin maart, maar liggen ook ver boven het niveau van vorig jaar en het jaar ervoor.

Als gevolg hiervan hebben olijventelers van Granada tot Madrid dit jaar aangifte gedaan van een golf van diefstallen. Naast gestolen olijven leiden diefstallen vaak tot schade aan bomen, waardoor ze in het volgende oogstjaar geen olijven kunnen ontwikkelen.

Autoriteiten hebben hun inspanningen opgevoerd om de diefstal van olijven te bestrijden in de afgelopen twee jaar. Vorig jaar vond de Guardia Civil bijna 204,000 kilo gestolen olijven terug in de Andalusische provincie Jaén, waarmee twee georganiseerde criminele netwerken werden ontmanteld.

Landbouwverenigingen zeggen echter dat het melden van diefstallen traag en tijdrovend is en zelden resulteert in compensatie. Daarom denken ze dat het aantal diefstallen veel hoger is omdat veel boeren geen aangifte doen.

• Guardia Civil
• Spaans Ministerie van Landbouw, Visserij en Voedselvoorziening