Tussen de rotsachtige heuvels van Brazilië verbouwt Azeite Pedregais bekroonde olijfolie

Samenvatting

Azeite Pedregais in de Braziliaanse Serra do Sudeste produceert bekroonde extra vierge olijfolie op uniek rotsachtig terrein. De boerderij, eigendom van Flavo Fernandes en Mirella Meirelles, gebruikt diverse cultivars en duurzame methoden, met plannen om uit te breiden naar oleotoerisme om olijfolie en lokale producten in de regio te promoten.

Enkele van de beste olijfolies ter wereld worden in Brazilië vervaardigd, onder de pedregais—de karakteristieke rotspartijen die oprijzen uit het landschap van de prachtige Serra do Sudeste in het meest zuidelijke deel van Rio Grande do Sul.

Dit eeuwenoude plateau, meer dan 400 meter boven de zeespiegel, is de thuisbasis van de bekroonde extra vierge olijfolie van Azeite Pedregais.

De extra vierge olijfolie van het bedrijf heeft nog twee prijzen gewonnen tijdens de 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition, editie zuidelijk halfrond. Alleen al in de afgelopen vier jaar, Azeite Pedregais heeft elf prijzen in New York ontvangen, waarvan negen goud.

""Ons landschap is prachtig; de vorming ervan dateert uit het Precambrium, 4.6 miljard jaar geleden. Het was vroeger een plateau dat in de loop der tijd is geërodeerd", aldus Flavo Fernandes, mede-eigenaar van Azeite Pedregais, in een interview met Olive Oil Times.

""Daarom is onze bodem steenachtig en granietachtig, wat de drainage bevordert. Onze plantgebieden liggen op zacht glooiende hellingen en we behouden nog steeds veel bosgebieden rond de olijfgaarden," voegde hij eraan toe.

Fernandes en zijn vrouw Mirella Meirelles – beiden arts – kwamen bij de olijventeelt terecht omdat ze graag weer in contact wilden komen met de natuur. Ze hadden een stage in Salamanca, Spanje, waar ze meer leerden over olijfolie.

In 2017 vond het echtpaar een geschikt gebied om hun olijfbomen te planten en selecteerden ze variëteiten die bekend staan ​​om hun veerkracht en productiekwaliteit. ​"We hebben ook een gokje gewaagd met twee niet zo gangbare cultivars, Frantoio en Manzanilla, en hebben Arbosana niet geplant, die hier veel verzorging nodig heeft en last heeft van vochtigheid', legt Fernandes uit. ​"In dit gebied kan de luchtvochtigheid op bepaalde tijden van het jaar behoorlijk hoog zijn.”

In de loop der tijd breidden hun olijfteeltactiviteiten zich uit naar drie verschillende gebieden, die elk een specifieke aanpak van de teelt vereisten en de diversiteit van de productie vergrootten. Sommige van deze boomgaarden bevinden zich nog in een vroeg stadium van ontwikkeling.

"Het eerste, hoofdbos, dat we Pionier ('Pionier' in het Portugees) is aangeplant met behulp van een noksysteem waarbij de bomen boven het maaiveld uitsteken', aldus Fernandes. Dit systeem verbetert de afwatering, maar kan ook de gevolgen van extreme droogte verergeren. ​"“Wij hebben er ook een aantal doorgenomen”, merkte hij op.

De hoofdboomgaard produceert het grootste deel van de olijven van de boerderij, met cultivars zoals Koroneiki, Arbequina, Picual, Frantoio, Pendolino en Manzanilla.

De andere twee bosjes werden in 2020 aangeplant, na meerdere seizoenen ervaring. ​""Toen we in juni 2020 de andere twee boomgaarden aanplantten, hebben we de ruggentechniek niet gebruikt, omdat we erachter kwamen dat dit niet nodig was", aldus Fernandes.

Eén bos kreeg de naam Tapera, een Portugees woord dat nostalgisch verwijst naar de restauratie van een oude boerderij en het verleden van het platteland oproept. Daar – en in de derde plot – Poente (“West”) — het team plantte andere bekende cultivars zoals Galega en Coratina. ​""We verwachten dat onze eerste Coratina-olijven in 2026 klaar zullen zijn", voegde Fernandes toe.

Een van de kenmerkende eigenschappen van de regio is de wind, die soms extreem hard kan waaien. ​"Wind is een constante factor in onze regio en waait soms dagenlang onafgebroken", aldus Fernandes. Onderhoudsmethoden moeten hierop worden aangepast.

"Bij sommige cultivars, zoals Manzanilla en Coratina, binden we de takken van de bomen aan de grond om de ideale productieve vorm te bereiken en te voorkomen dat de takken en stammen te veel beschadigd raken door voortdurende wrijving," legde hij uit. Deze praktijk wordt gedurende meerdere jaren tijdens de rijping van de bomen voortgezet en is essentieel gebleken voor hun goede ontwikkeling.

Vanwege de wind wordt er bij het snoeien ook rekening gehouden met de luchtstroom. ​"We richten de takken altijd zijwaarts, niet omhoog, zodat ze niet constant last hebben van het zeileffect. Takken met minder bladvolume en -lengte hebben ook minder last van de wind," zei hij.

Op de boerderij worden ook schapen van geliefde lokale rassen gefokt. Hun mest dient als natuurlijke meststof. ​"En, heel schilderachtig, er zijn veel wilde capibara's in onze boomgaarden. Ze houden de vegetatie laag en bemesten grote delen van de plantage," legde Fernandes uit. ​"Deze capibara's vestigden zich bij de vijvers, plantten zich voort en bleven. Ze zijn een vrij ongewone verschijning in het olijflandschap – groepen capibara's die met hun jongen heen en weer lopen.

Voor het malen werkt Azeite Pedregais samen met Fazenda Sabiá, een gerenommeerde producent wiens olijfolie ook Gold Awards in New York heeft gewonnen. ​""Ze zijn al vanaf het begin onze partners en we weten hoe belangrijk het is om de steun van zo'n erkend merk te hebben", aldus Fernandes.

In Brazilië zijn niet alle producenten gevestigd in de buurt van olijfmolens. ​"“Onze fabriek ligt vlakbij, waardoor we de aardappelen vrijwel direct na de oogst kunnen persen”, merkte hij op.

Volgens Fernandes zijn de productie en teelt van olijfolie in de regio nog relatief nieuw. ​"“De uitdagingen blijven evolueren”, zei hij. ​"We vertrouwen op de ervaringen van lokale boeren, andere Zuid-Amerikaanse en Europese telers.” Die kennis moet vervolgens worden aangepast aan de lokale klimaat-, regen- en bodemomstandigheden.

""Om deze redenen kunnen we niet zomaar een volledig opgeleide professional inhuren - we moeten onze eigen mensen opleiden", voegde hij toe. ​"Gelukkig hebben we in onze stad een technische landbouwschool die jongeren een opleiding biedt in de olijventeelt, wat heel belangrijk is.”

Voor deze hoogwaardige Braziliaanse producent is de volgende stap investeren in oleotoerisme. Dit om zowel de extra vierge olijfolie, die voor de meeste consumenten nog nieuw is, te promoten als om de inkomstenbronnen te diversifiëren. ​""Binnenkort bieden we bezoeken en proeverijen aan bij Fazenda Santa Joana D'Arc, waar we onze olijfgaarden, roestvrijstalen opslagtanks en een winkel hebben", aldus Fernandes.

"Andere eigendommen in onze regio, langs dezelfde weg, zullen ook oleotoeristische ervaringen aanbieden, wat voor iedereen heel belangrijk zal zijn", voegde hij eraan toe. ​"Het is een ontwikkelingsgebied waar altijd sprake moet zijn van samenwerking, waarbij niet alleen olijfolieproducenten betrokken zijn, maar ook de makers van andere lokale producten uit onze regio.”