Argentijnse oliën: van 'Plan B'-gewas tot prijswinnaars

Er is een gezegde dat wordt aangeprezen in de wijnminnende streken van Argentinië. ​"Als je geen wijn drinkt, waarom ben je dan gekomen?” De lokale olijfolie-industrie reageert steeds vaker met een nieuw antwoord: ​"Voor de EVOO!”

De afgelopen jaren is er een gezamenlijke inspanning geleverd om de productie en consumptie van extra vergine olijfolie in de regio te ondersteunen, variërend van een door de overheid gesponsorde marketingcampagne met de slogan ​"Mendoza Oliva Bien” naar The Olive Road, een nieuw opgerichte toeristische attractie waar bezoekers rondleidingen en proeverijen kunnen ervaren.
Zie ook:De beste olijfolie uit Argentinië voor 2017
Deze inspanningen hebben zowel op lokaal als internationaal niveau vruchten afgeworpen. Voor bezoekers zorgen EVOO-proeverijen en toerisme voor een leuke onderbreking van de anders eindeloze consumptie van Malbec. En het land produceert enkele van 's werelds beste olijfolie: het merk Olivares La Reconquista won een Best in Class Award op de New York International Olive Oil Competition, en Trilogie een Zilveren Award gewonnen.

In Mendoza, waarvan de bevolking grotendeels bestaat uit Italiaanse en Spaanse nakomelingen, hebben olijven en olijfolie al lang een plaats. Olijfbomen werden geplant langs de wijngaarden in overeenstemming met de mediterrane traditie. Door deze dubbele aanplant konden lokale boeren ook hun weddenschappen afdekken. Als het een slecht druivenjaar was, was er altijd plan B: de olijvenoogst.

Maar nu EVOO tot zijn recht komt in de regio, hebben sommige voormalige wijngaarden hun focus volledig op olijven gelegd, zoals het geval was bij het bedrijf Maguay. ​"We werkten met beide gewassen tot 1980”, legt Florencia Giol uit, een van de drie broers die het bedrijf in Mendoza runnen. Sindsdien is Maguay begonnen met het produceren van zijn eigen EVOO en het aanbieden van hun eindproducten aan consumenten en toeristen.

María Lourdes Toujas, voedingswetenschapper en adviseur voor olijfoliebedrijven in Argentinië, Chili en Uruguay, merkte ook op dat zelfs de wijngaarden die zich richten op hoogwaardige wijnen zich wagen aan de productie van premium olijfolie om hun regionale aanbod te completeren.

"Het is erg belangrijk om de primaire producent te ondersteunen”, zegt Lourdes Toujas. ​"Zonder deze is het niet mogelijk om oliën van deze kwaliteit en kwantiteit te verkrijgen. Het ondersteunen van deze fase van de productieketen is van fundamenteel belang om concurrerend te zijn op internationale markten.”

Tegenwoordig is Mendoza de thuisbasis van ongeveer 16,500 beplante hectaren en 25 molens. De variëteiten die in Mendoza worden gebruikt voor de EVOO-productie zijn voornamelijk Acauco, een Argentijnse olijf, en Arbequina. Frantoio, Coratina, Farga en Picual worden ook gebruikt, zij het in mindere mate. Extra vierge olijfolie vertegenwoordigt momenteel 90 procent van de totale productie en geniet van een uniek smaakprofiel dankzij het optimale groeiklimaat.

Terwijl het blijft streven naar de productie van premium EVOO en de aandacht van toeristen trekt, werken de olijfolie-industrie en Mendoza Oliva Bien eraan om mensen te herinneren aan de gezondheidsvoordelen van EVOO, een product dat al ingebakken zit in het leven van zijn mensen. En voor zowel Mendocinos als toeristen wordt het kopen van lokale merken met de dag gemakkelijker.