Kan China een grote olijfolieproducent worden?

De groeiende Chinese vraag naar olijfolie versnelt de ontwikkeling van een binnenlandse olijfolie-industrie in een tempo dat alarm lijkt te zaaien onder traditionele olijfolieproducenten.

In 2013 voorspelde het Spaanse dagblad El Mundo dat het China een paar jaar zou kosten om van 39 miljoen olijfbomen naar 59 miljoen te gaan, wat overeenkomt met het areaal olijfboomgaarden in Jaén, waar de meeste Spaanse olijfgaarden liggen. Deze maand, Spaanse financiële krant El Economista bevestigde dit cijfer was bereikt.

Gezonde eetgewoonten zijn steeds belangrijker geworden voor Chinese consumenten, waardoor olijfolie een zeer gewaardeerd voedingsmiddel wordt. Bovendien hebben reizen naar landen als Spanje of Italië hen kennis laten maken met dit product met een groot marktpotentieel gezien de groei van de Chinese stadsbevolking uit de middenklasse.

Om aan de groeiende vraag van de consument te voldoen, heeft de Chinese regering een agressieve nationale strategie geïmplementeerd om de binnenlandse olijfolie-industrie een boost te geven, door een plan te lanceren voor de ontwikkeling van olijfbomen. De olijventeelt is ook bedoeld om de levensomstandigheden van lokale boeren te verbeteren, hun migratie binnen het land te voorkomen en ontvolking tot een minimum te beperken.

De grootschalige olijventeelt in China begon in de jaren zestig en ging door extra fasen die, volgens de Internationale Olijfraad, het aantal bomen verhoogde van 1960 in 70,000 tot 1973 miljoen in 23. In 1980 werden meer planten geïntroduceerd, waaronder Europese variëteiten, die werden gedistribueerd voor enten en regionale testen in verschillende provincies, een gewas dat hielp een Chinese olijfolie-industrie vooruit te helpen die aan het begin van het millennium begon te bloeien.

"Chinezen plantten veel olijfsoorten, allemaal bekend en gerespecteerd. De belangrijkste waren Picual en Arbequina, uit Spanje; Liccino, Frantoio, Coratina en Ascolana Tenera uit Italië; en Koroneiki, uit Griekenland ”, zegt Santiago Botas, een olijfolie-expert uit Spanje.

Botas meldde dat studies uitgevoerd door het Mountain Hazards and Environment Institute onthulden dat regio's met het grootste potentieel voor olijfboomteelt de Bailong River Valley, in het zuiden van Gansu, en de Jinsha River Valley, op de grens van Yunnan en Sichuan, zijn.

Terwijl de aangeplante gebieden snel groeien, zullen de meest recente aanplant tijd nodig hebben om te rijpen en volledig productief te worden voor kwaliteitsoliën op grote schaal. Pluviometrie is een groot verschil tussen China en de Middellandse Zee, aangezien het niet alleen meer regent in China, maar ook in de zomer wanneer het het meest regent.

Deze verschillen, samen met hogere Ph-bodems in China, kunnen problemen veroorzaken in de vruchten, bladeren, wortels en de opbrengsten vanwege de impact die zware zomerregens kunnen hebben op de bloei. Dit betekent dat China nog een tijdje olijfolie zal moeten importeren om aan de vraag van de consument te voldoen. Maar op de middellange tot lange termijn kunnen het grote grondgebied van China, de zeer lage arbeidskosten en de wetenschappelijke benadering concurrentievoordelen opleveren om plantages en productie vooruit te helpen.

De Chinese olijfolie-industrie is nog in ontwikkeling, maar volgens Botas zijn er signalen van een groeiende interesse om extra vierge olijfolie te produceren met een goede sensorische kwaliteit. Daartoe hebben sommige bedrijven internationale consultants opgericht om hun productie te helpen verbeteren. Anderen hebben zelfs landen als Spanje bezocht om meer te weten te komen over het bedrijf.

Twee tekenen van de vooruitgang die de Chinese olijfolie heeft geboekt, zijn prijzen in internationale oliewedstrijden. In 2017 een robuuste olijfolie van de Franse cultivar Picholine won een Gold Award in de NYIOOC World Olive Oil Competition. In 2018 won een Chinese olijfolie in de categorie rijpe fruitigheid bij de Mario Solinas Awards.

Extra vierge olijfolie domineert momenteel de Chinese productie, met een klein percentage olijfolie van eerste persing. In de campagne 2016/17 werd ongeveer 5,000 ton olijfolie geproduceerd, een verdubbeling ten opzichte van 2014/15. Geschat wordt dat de campagne 2017/18 6,000 ton zal bereiken.

"Ik geloof dat de binnenlandse productie een goed platform is om markten sneller te ontwikkelen, zoals dat gebeurde in Zuid-Afrika, Australië, Nieuw-Zeeland of de Verenigde Staten”, aldus Botas, die suggereerde dat naarmate Chinese consumenten meer te weten komen over olijfolie en hun culinaire toepassingen in het Chinees In de keuken zal de vraag nog verder toenemen, waardoor olijfolieproducenten van over de hele wereld meer kansen krijgen om een ​​stukje van de Chinese markt te veroveren.

• The Economist


• El Mundo