Uitdagingen genoeg voor de Spaanse olijfolieproducenten

Stijgende prijzen bij herkomst en vraag hebben de olijfoliesector in Spanje versterkt een groot deel van het afgelopen jaar. De afgelopen weken hebben echter krantenkoppen opgeleverd die een deel van het recente optimisme kunnen temperen.

Eerder deze maand meldde Deoleo dat de winst in de eerste helft van het jaar met 57 procent daalde in vergelijking met de eerste helft van 2021. 's Werelds grootste olijfoliebottelaar boekte tot juni 6 een winst van € 2022 miljoen, van € 14 miljoen in de eerste helft van vorig jaar.

"In de complexe context die wereldwijd bestaat, heeft [Deoleo] niet alleen te maken gehad met de normalisering van het verbruik in verband met het einde van de wereldwijde gezondheidscrisis, maar ook met de stijging van de grondstofprijzen en de spanningen in de toeleveringsketen veroorzaakt door de oorlog in Oekraïne of de transportstaking in Spanje', legt het bedrijf uit in een verklaring aan lokale media.

Terwijl Deoleo en zijn merkenportfolio komt helemaal goed – tal van andere financiële indicatoren van EBITDA de netto financiële schuld wijst hierop: enkele van de onderliggende trends die hebben geleid tot de vermindering van de winst van het bedrijf, zouden andere producenten in Spanje moeten betreffen.

De normalisatie van het verbruik staat bovenaan deze lijst. Tijdens de eerste twee jaar van de Covid-19-pandemie, olijfolieconsumptie explosief gestegen in Spanje omdat strikte lockdowns ertoe leidden dat mensen meer tijd thuis besteedden aan het koken.

Lockdowns in Spanje begonnen in maart 2020 en duurden tot mei 2021. Gedurende deze tijd, Spaans consumptie van olijfolie sprong naar 521,600 ton in het oogstjaar 2019/20 en 537,800 ton in 2020/21, de hoogste totalen sinds 2013/14.

Het verbruik daalde echter tot 510,000 ton in het oogstjaar 2021/22, het eerste volledige oogstjaar zonder lockdowns en de hervatting van de normale service in restaurants.

Consumentenonderzoeken in de Verenigde Staten – de op één na grootste olijfolieconsument na de Europese Unie en een belangrijke importeur van Spaanse olijfolie – hebben ook aangegeven dat consumenten na twee jaar thuis koken het gevoel hebben dat ​"gedraineerd." Meer dan een derde van de respondenten voegde toe dat hun geduld in de keuken op is ​"dieptepunt."

Naast tekenen van dalende consumptie, benadrukte Deoleo stijgende kosten als een andere reden waarom de winst daalde. Deze stijgende productiekosten lopen uiteen van energie tot glazen flessen.

Volgens de Europese Unie gegevens, zijn de brandstof- en energiekosten voor bedrijven sinds begin 2021 meer dan verdubbeld, met een aanzienlijke stijging van de energieprijzen als gevolg van de Russische invasie van Oekraïne.

Olijftelers en olieproducenten gebruiken energie voor elk facet van het olijfolieproductieproces, van de elektriciteit of generatorbrandstof om hun molens te laten draaien tot het gas en de diesel die tractoren, waterpompen en andere oogstmachines aandrijven.

Data van de Europese Centrale Bank toont ook aan dat de prijs van glas het afgelopen decennium gestaag is gestegen, waarbij de stijging de afgelopen 12 maanden sterker werd.

Sinds september 2021 is de prijs van glas in de Europese Unie met 16 procent gestegen. Ter vergelijking: tussen 14.6 en 1995 stegen de glasprijzen met slechts 2021 procent.

Zo ook de stijgende prijzen van kunstmest, pesticiden en vervangende onderdelen voor tractoren en freesmachines hebben de winst van de producenten gedrukt, niet alleen in Spanje maar ook in de rest van de olijfolieproducerende wereld.

Tientallen producenten geïnterviewd door Olive Oil Times sinds begin 2022 zeiden dat ze tot nu toe hadden geprobeerd deze prijzen niet door te berekenen aan de consument. Ze waarschuwden echter dat dit kan veranderen als de productiekosten niet beginnen te dalen.

Naast de stijgende productiekosten zijn ook de producenten in Spanje geconfronteerd met een verlammende droogte welke heeft teruggekoppelde productieverwachtingen tot slechts 1 miljoen ton in het oogstjaar 2022/23.

Als deze voorspellingen uitkomen, zou het huidige oogstjaar het slechtste zijn dat Spanje heeft meegemaakt sinds 2014/15, toen het land slechts 842,200 ton olijfolie produceerde.

Hoewel de eerste dagen van de oogst ongeveer twee maanden verwijderd zijn, en tijdige regenval tussen nu en dan het beeld drastisch zou kunnen veranderen, is enige schade aan de huidige oogst al onomkeerbaar.

Het gebrek aan regenval op het Iberisch schiereiland – de Spaanse meteorologische dienst heeft onlangs aangekondigd dat deze zomer de droogste ooit was – heeft geleid tot de uitdroging van olijfbomen in heel Spanje.

Hoewel de olijfboom een ​​notoir droogtebestendig gewas is, heeft hij nog steeds tijdige regenval nodig om het oliegehalte van de steenvruchten te vormen. Als de boom niet genoeg water krijgt, laat hij zijn olijven vallen om water te besparen.

Als gevolg hiervan hebben de door de regen gevoede boomgaarden - die goed zijn voor ongeveer 68 procent van alle Spaanse olijfboomgaarden - gedurende de zomer aanzienlijke fruitdalingen gezien. Waterrantsoenering heeft ook invloed gehad op de hoge dichtheid en bosjes met een superhoge dichtheid, die vrijwel allemaal worden geïrrigeerd.

In afwachting van een lichtere oogst, spannen ambtenaren in de meest van de olijventeelt afhankelijke gebieden zich in om de potentiële economische verwoesting te verzachten.

De provinciale raad van Jaén, een Andalusische provincie die gemiddeld 600,000 ton olijfolie per jaar produceert, heeft onlangs een werkgelegenheidsplan van € 10 miljoen goedgekeurd om de lonen die de olijvenplukkers tijdens de komende oogst verloren hebben, te compenseren.

Volgens het Spaanse ministerie van Landbouw, Visserij en Voedselteelt telen 350,000 boeren in het land olijven. Deze boerderijen ondersteunen 15,000 extra banen in de sector, die elk jaar samen 32 miljoen euro aan loon betalen.

Ambtenaren in Jaén en andere delen van Andalusië maken zich zorgen over de rimpeleffecten van het inkomensverlies als gevolg van de verwachte slechte oogst. Ze werken aan plannen om het toerisme en andere sectoren van de economie te stimuleren om de negatieve gevolgen van een slechte oogst te verzachten.

Hoewel een positief 2021 en een start tot 2022 de kracht en het potentieel van de Spaanse olijfoliesector aantoonden, naderen moeilijke tijden snel. Telers, producenten en consumenten moeten voorbereid zijn.

• ABC Sevilla
• ABC Sevilla
• Spaans Ministerie van Landbouw, Visserij en Voedselvoorziening