Klimaatrampen drijven de prijzen op

Terwijl een groot deel van Zuid-Europa te maken heeft met verzengende temperaturen en plotselinge overstromingen, blijven de prijzen van olijfolie in de belangrijkste referentiemarkten stijgen.

Italiaanse extra vierge olijfolie heeft bijna de prijs bereikt van € 7 per kilo. Griekse olie heeft de € 6 per kilo overschreden en Spaanse oliën naderen dezelfde prijs.

De belangrijkste boosdoener voor de stijging van de prijzen zijn de aanhoudende klimaatrampen. Door droogtes en enorm hoge temperaturen in het oogstjaar 2021/22 olive oil proreductie in Spanje daalde met 55 procent jaar-op-jaar tot 660,000 ton.

Drastisch lagere opbrengsten in het land, doorgaans verantwoordelijk voor bijna de helft van de wereldproductie en een jaarlijkse export van bijna 3 miljard euro, hebben geresulteerd in stijgende prijzen in de hele olijfoliesector bevoorradingsketen.

Vanwege de enorme omvang bepalen de prijzen in Spanje grotendeels de prijzen op andere internationale markten.

"Vergeleken met € 5,300 per ton in januari dit jaar, bedroeg de groothandelsprijs half april € 5,800 per ton”, zegt Fanny de Gasquet van Baillon Intercor, een makelaardij gespecialiseerd in oliën en vetten. In januari 2022 werd een ton olijfolie verkocht voor € 3,500.

Analisten verwachten dat de prijzen zullen blijven stijgen met de droogte houdt ononderbroken aan over grote delen van Zuid-Europa.

"Het heeft sinds januari van dit jaar nauwelijks geregend, dus het land is erg droog”, zegt Cristobal Cano, secretaris-generaal van de Unie van Kleine Boeren in Andalusië, het centrum van de Spaanse olijfolie-industrie.

Cano, eigenaar van tien hectare olijfbomen in de buurt van Granada, voegde eraan toe dat hij nog nooit zulke zorgwekkende omstandigheden heeft meegemaakt in de 20 jaar dat hij landbouwer is. ​"Als er de komende weken niets radicaals verandert, volgt er een ramp', zei hij.

Angst en bezorgdheid zijn begrijpelijk. Volgens gegevens van de Spaanse meteorologische dienst Aemet heeft Spanje sinds 1 oktober 2022 25 procent minder neerslag gekregen dan normaal. Andalusië heeft 50 procent minder ontvangen en de reservoircapaciteit is slechts 25 procent.

Naast de problemen veroorzaakt door de droogte, werd Spanje eind april getroffen door een vroege hittegolf. In het zuiden van het land steeg het kwik tot 38.8 ºC precies op het moment van de olijvenbloei.

"Zonder bloemen zijn er geen vruchten. En als er geen fruit is, zal er ook geen olie zijn", zegt Rafael Pico Lapounete, uitvoerend directeur van de Spaanse vereniging van olijfolie-exporteurs, industrie en handel (Asoliva).

Een soortgelijk probleem baart Portugese olijventelers zorgen. De productie in de 150,000 hectare olijfgaarden met een superhoge dichtheid (superintensief) van het land kan worden bedreigd door de droogte, met een gebrek aan water in de grond en irrigatiebekkens.

In Italië is de situatie echter beter. Lokale mediaberichten geven aan dat olijventelers een beter jaar verwachten, vooral in het zuiden van het land, de thuisbasis van de meest productieve olijventeeltregio's.

Gezien de gunstige klimatologische omstandigheden, die tot in het voorjaar aanhielden, hopen Italiaanse olijventelers dat er tijdens de bloeifase geen plotselinge opwarming zal plaatsvinden. Een goede bloei en bemesting zijn de belangrijkste voorwaarden om de Italiaanse productie weer boven de 300,000 ton te krijgen.

Toch zou dit te weinig zijn om het tekort te compenseren dat is ontstaan ​​door slechte oogsten in Spanje en Portugal.

Het resultaat: een nieuwe stijging van de olijfolieprijzen in het hele Middellandse Zeegebied. Ze zitten al heel dicht bij de recent onvoorstelbare € 7 per kilogram, en zelfs die limiet zou tegen eind mei kunnen worden overschreden.

Hoge prijzen zijn van invloed op producenten en consumenten, die zich steeds meer wenden tot andere bakoliën. Bottelaars aan de overkant van de Middellandse Zee geven er de voorkeur aan om voorraden aan te leggen om minimale commerciële voorraden voor het volgende seizoen te garanderen.

De Spaanse regering verlaagde de belasting over de toegevoegde waarde op olijfolie van 10 naar 5 procent eind 2022 als onderdeel van een pakket maatregelen om consumenten te helpen omgaan met stijgende inflatie. Om boeren te helpen de droogte te beheersen. Ook verlaagde de overheid de inkomstenbelasting in deze sector met 25 procent.

Maar waar geen enkele overheid invloed op heeft, is de klimaatverandering, die tot al deze problemen heeft geleid. Als gevolg hiervan worden alle landen van het Middellandse-Zeebekken geconfronteerd met de gevolgen, temperatuur- en weersextremen.

Er zijn droogtes en branden in Spanje, Portugal en Frankrijk; er zijn overstromingen in Kroatië, vooral in Noord-Dalmatië.

"Voor de bewoners van het Middellandse Zeegebied is dit alarmerend. Naast dat de regio extreem gevoelig is voor klimaatverandering, heeft het ook een van de hoogste verstedelijkingspercentages ter wereld”, zegt Erdal Sabri Ergen, plaatsvervangend secretaris-generaal van de Unie voor het Middellandse Zeegebied (UfM), belast met transport en stedelijke ontwikkeling.

De Middellandse Zee en haar kusten warmen 20 procent sneller op dan het wereldgemiddelde, dus het is het tweede meest bedreigde gebied na het noordpoolgebied, voegde Ergen eraan toe aan de vooravond van de derde UfM-ministersconferentie in Zagreb, de hoofdstad van Kroatië.

Ondertussen is er in Kroatië een ongekende hoeveelheid neerslag gevallen. Als gevolg hiervan zijn veertien rivieren buiten hun oevers getreden, waardoor steden en dorpen in gevaar komen. Duizenden hectaren landbouwgrond kwamen onder water te staan, waardoor alle landbouwactiviteiten lamgelegd werden. Sommige olijfgaarden lijken zelfs in meren te groeien.

"De grond kan geen water meer opnemen omdat het volledig verzadigd is met vocht, en de regen die de afgelopen twee of drie dagen is gevallen, stroomt grotendeels van het oppervlak af”, zegt meteoroloog Krunoslav Mikec, hoofd van het Kroatische Hydrometeorologisch Instituut.

Nogmaals, geen van de landen in het westelijke Middellandse Zeegebied zal dat zijn gespaard van de gevolgen van klimaatverandering.

Ook al lost het probleem zichzelf niet zomaar op, de wereldleiders wel nog niet begonnen hun acties te coördineren om een ​​oplossing te vinden om de stroom van broeikasgasemissies te stoppen en voorkomen dat de gemiddelde temperatuur op aarde hoger wordt pre-industriële niveaus met 1.5 ºC.