Europa kraakt op eco-labels in poging om greenwashing te beteugelen

Van Planet-score en Stichting Aarde naar een gewijzigd Nutri-Score klimaatlabel, is het aantal etiketten dat bedoeld is om de milieu-impact van voedingsmiddelen aan te tonen de afgelopen jaren snel toegenomen.

De commissie schat dat meer dan 230 labels consumenten naar verluidt in staat stellen de milieu-impact van alles wat ze kopen te vergelijken. Critici zeggen echter dat veel labels gebaseerd zijn op zwakke verificatiesystemen, waardoor grootschalige greenwashing mogelijk wordt.

Nu heeft de Europese Commissie twee maatregelen voorgesteld om te beperken welke regelingen op de markt mogen worden gebracht en om andere volledig te blokkeren.

De eerste zegt dat nieuwe milieukeuren die door particuliere bedrijven zijn gecreëerd, een hogere milieuambitie moeten tonen dan bestaande milieukeuren om goedkeuring te krijgen van de regeringen van de lidstaten.

De tweede verbiedt milieukeuren die zijn ingevoerd door nationale of regionale openbare entiteiten, met uitzondering van openbare regelingen die op het niveau van de Europese Unie zijn ontwikkeld. De commissie werkt al aan een eigen duurzaam voedsellabel.

De commissie kwam tot haar conclusies nadat uit een onderzoek van 232 bestaande milieukeuren bleek dat meer dan de helft van de keurmerken ofwel zwakke verificatiemethoden had om te controleren of voedingsproducten zo duurzaam waren als de keurmerken beweerden of helemaal niet.

Onderzoekers van de Commissie zeiden ook dat veel milieukeuren verwarrend waren, waarbij sommigen vertrouwden op zelfcertificering van de bedrijven die het voedsel produceren zonder dat expliciet te zeggen.

Critici van de nieuwe regels van de Europese Commissie zeiden echter dat het innovatie zou kunnen belemmeren en ertoe zou kunnen leiden dat consumenten alle milieukeuren gaan wantrouwen, inclusief de meest legitieme die de beste praktijken volgen.

Voordat beide Green Claims-richtlijnen wet worden, moeten ze eerst worden goedgekeurd door het Europees Parlement en de Raad van de Europese Unie.

Het besluit voor strengere regulering van milieukeuren komt omdat de commissie ook plannen introduceert om vage, misleidende en ongefundeerde milieuclaims uit voedselverpakkingen te verwijderen.

Volgens Frans Timmermans, de eerste vice-president van de commissie en uitvoerend vice-president voor de Europese Green Deal, claims zoals ​'bijvriendelijke sappen' of ​'CO--neutrale bananen' zijn gemaakt met ​"geen enkel bewijs of rechtvaardiging.”

Hij zei dat dit grote bedrijven met complexe toeleveringsketens in staat stelt de wateren te vertroebelen, terwijl bedrijven die duurzame producten produceren, worden benadeeld.

"Veel Europeanen willen met hun aankopen bijdragen aan een duurzamere wereld”, zei hij. ​"Ze moeten de ingediende claims kunnen vertrouwen. Met zijn voorstel geven we consumenten de zekerheid dat als iets als groen wordt verkocht, het ook daadwerkelijk groen is.”

Uit een afzonderlijk onderzoek van de commissie uit 2020 bleek dat 53 procent van de onderzochte milieuclaims van voedingsproducten in de hele Europese Unie vaag, misleidend of ongegrond was. Veertig procent van de claims was ongegrond.

De Europese Consumentenorganisatie is verheugd over de stappen van de commissie om greenwashing door middel van voedseletikettering tegen te gaan.

"Het probleem voorkomen in plaats van het te corrigeren als het kwaad eenmaal is aangericht, is een innovatieve zet die ten goede zal komen aan consumenten, die duurzaam willen handelen en daarvoor betrouwbare informatie nodig hebben”, zegt Monique Goyens, directeur-generaal van de organisatie.

"Autoriteiten zullen bedrijven zware boetes moeten opleggen om de markt voor eens en voor altijd te zuiveren van misleidende groene claims en labels”, concludeerde ze.

• Voedsel Navigator