Een Siciliaanse olijfolie die erfgoed, design en duurzaamheid combineert

Samenvatting

Carmen Bonfante richtte Evo Sicily op in Menfi om inheemse olijfsoorten te eren en premium extra vierge olijfolie te maken, zoals Embrace, dat in 2025 een Gold Award won. Ondanks de uitdagingen is het bedrijf aanzienlijk gegroeid, met een focus op duurzaamheid, ethisch handelen en maatschappelijk verantwoord ondernemen, terwijl de boomgaarden en productlijnen werden uitgebreid.

De wijngaarden van Nocellara, Biancolilla en Cerasuola floreren langs de zuidwestkust van Sicilië, met uitzicht op de Middellandse Zee. Hier, in haar geboorteplaats Menfi, stichtte Carmen Bonfante Evo Sicilië om deze inheemse soorten en de regio die ze kweekt te eren, met maatschappelijk verantwoord ondernemen als kernwaarde.

In de Belice-vallei, vlak bij het archeologische park Selinunte, maakte Bonfante Embrace, een extra vierge olijfolie van topkwaliteit die een gouden award won op de 2025 NYIOOC World Olive Oil CompetitionDe monovarietal Nocellara del Belice heeft een levendig aromatisch profiel met tonen van groene tomaat en kruiden.

"“Mijn project is geworteld in de unieke territoriale identiteit van Sicilië”, vertelde Bonfante Olive Oil Times. ​"Ik noem mijn extra vierge olijfolie Embrace, een naam die zowel de daad van het hartelijk verwelkomen van iets als het vermogen om verschillende elementen te verenigen weerspiegelt. Net als dit eiland, dat in de loop der tijd talloze volkeren heeft verwelkomd, die elk een verbindende stempel op hun cultuur hebben gedrukt.

"Een geweldige olie omarmt de verschillende smaken in een gerecht en verweeft ze in harmonie. De olijfboom zelf is een omhelzing van het leven, zo veerkrachtig, dat hij zijn vruchten aan generaties schenkt," voegde ze eraan toe. ​"Ten slotte weerspiegelt deze naam onze omarming van de ethische principes die volgens mij een kwaliteitsbedrijf definiëren.”

Voor haar olieverf had Bonfante een opvallend zwart, rond vat voor ogen, versierd met gouden letters – een ontwerp dat de omhelzing die het vertegenwoordigt en een vooruitstrevende geest belichaamt. Een spiraalmotief boven de naam roept de vloeiende beweging van omhelzing en transformatie op, terwijl de zin ​"“alles wat we nodig hebben” hieronder benadrukt saamhorigheid en een gedeeld doel.

Voordat ze in 2019 haar onderneming lanceerde, werkte Bonfante als bedrijfsadviseur voor andere landbouwbedrijven. Haar zintuiglijke reis begon in de wijnwereld, waar ze tien jaar als professioneel sommelier werkte voordat ze zich tot olijfolie proeverij.

"“Als kind ontwikkelde ik een passie voor het platteland, net als mijn grootvader. Hij werkte in de landbouw en nam me graag mee op zijn veldwandelingen”, herinnert ze zich. ​"Later, na het behalen van mijn diploma in administratie en financiën, werd ik projectmanager voor wijn- en olijfoliebedrijven. Op een dag vroeg een klant me om een ​​compleet nieuw olijfolieproject te ontwikkelen, en die kans bracht me ertoe om een ​​technische opleiding in de sector te volgen.

Tijdens deze opleidingsperiode begon Bonfante met de ontwikkeling van een bedrijf dat zich toelegde op de productie van extra vierge olijfolie van topkwaliteit. ​""Toen ik me verdiepte in olijfolie, moest ik terugdenken aan de tijd dat ik met mijn grootvader door de olijfgaarden dwaalde. Dat gevoel inspireerde me om echt iets voor mezelf te beginnen", zei ze.

Nadat ze was gekwalificeerd voor de nationale lijst van olijfoliedeskundigen en -technici, sloot ze zich aan bij een certificeringspanel van de PGI in Sicilië en werd later voorzitter van dat panel.

Haar opleiding duurde zes jaar en omvatte drie masters – in kwaliteitscertificering voor agrovoedingsketens, regionale marketing en neuromarketing – en specialistische training in mengen, malen en monovariëteitenproductie. Bonfante werd uiteindelijk instructeur olijfolie proeven en begon met het opleiden van toekomstige managers in de agrovoedingssector.

"“Ik heb het letterlijk van de grond af aan opgebouwd”, zei ze. ​"Ik had geen familiegrond, omdat mijn ouders niet in de landbouw actief waren. Dus huurde ik een stuk grond en nam het beheer over van een aantal verlaten boomgaarden, samen goed voor twee hectare.

"Bij de eerste oogst produceerde ik slechts 1,200 liter olie. Ik zal nooit de verbijstering vergeten die ik voelde toen begin maart 2020 alles stilviel vanwege de pandemie," herinnerde ze zich. ​"In die moeilijke tijd van fysieke afstand kreeg de naam Embrace nog meer betekenis.”

Ondanks de uitdagingen, met gesloten restaurants, slaagde het bedrijf erin om doorgaan met de werkzaamheden en zelfs solidariteitsinitiatieven gelanceerd, een deel doneren van de winst aan een goed doel.

"De eerste twee jaar werd de productie beperkt tot het minimum dat nodig was om de verkoop op peil te houden. Daarna konden we eindelijk uitbreiden en echte vooruitgang boeken", aldus Bonfante.

Sindsdien is het bedrijf aanzienlijk gegroeid en beheert het zes hectare boomgaarden met zo'n 2,300 bomen, goed voor een jaarlijkse productie van 15,000 liter. Uitbreidingsplannen omvatten onder meer de aanplant van nieuwe olijfboomgaarden in de komende maanden.

Naast de belangrijkste Siciliaanse variëteiten, staan ​​er in de boomgaarden ook eeuwenoude bomen van zeldzame of bijna uitgestorven soorten, zoals de Crastu, Nerva en wilde olijfbomen. ​""Ik heb een gelimiteerde oplage gemaakt van deze eeuwenoude bomen die ik heb teruggevonden, omdat ze een erfgoed van zowel landschap als biodiversiteit vertegenwoordigen dat nog steeds wordt bestudeerd", aldus Bonfante.

Sinds vorig jaar vertrouwt ze op een lokale zagerij die wordt gerund door vakkundige professionals en is uitgerust met de modernste Pieralisi-machines. ​"De Gold Award die we behaalden bij de NYIOOC “We hebben die keuze gevalideerd en bevestigd dat we op de goede weg zijn”, zei ze. ​"Maar het produceren van kwaliteitsproducten gaat verder dan smaak en gezondheid – het draagt ​​een gevoel van maatschappelijke verantwoordelijkheid met zich mee dat ik al vanaf het begin nastreef.”

"We beheren de boerderij duurzaam, volgens biologische principes, beschermen de waterbronnen en minimaliseren afval. Vanuit deze gedachte hebben we ons aangesloten bij Friends of the Earth, een organisatie die zich inzet voor duurzaamheid en ethisch handelen.

Bonfante rapporteert jaarlijks aan een toezichthoudende organisatie over CO₂-uitstoot, eerlijke beloning en de kwaliteit van de olie. Zo wordt strikt toegezien op de naleving van duurzaamheidsnormen.

"“We nemen ook elk jaar deel aan solidariteitscampagnes”, zei ze. ​"Onze meest recente samenwerking was met een vereniging die geweld tegen vrouwen bestrijdt, waarvoor we een speciaal label hebben gecreëerd. Ik organiseer ook proeverijen voor een vereniging die autistische kinderen steunt.

Evo Sicily was een van de eerste bedrijven die zich bij de Olijfolie Gemeenschap opgericht in Menfi door de vereniging Città dell'Olio, na ondertekening van de ​"Handvest van verbintenissen voor duurzaamheid en welzijn.”

De nieuwste aanwinst van het bedrijf is een olijfgaard met uitzicht op het strand van Giache Bianche, beroemd om zijn witte kiezels. Bonfante is van plan een klein huis op het terrein om te bouwen tot een locatie voor gastvrijheid en oleotoerisme.

"Onlangs heb ik een nieuwe proefruimte en een boerderijwinkel geopend, waar ik van plan ben meer evenementen te organiseren. Ik ben trots op wat ik in zo'n korte tijd heb bereikt, vooral gezien het feit dat de afgelopen jaren zijn een uitdaging geweest voor de olijventeelt,” zei ze. ​"Ik heb er alles aan gedaan om het project te laten slagen en vandaag de dag ben ik zeer tevreden met het resultaat.”

"“Mijn familie heeft mij enorm aangemoedigd”, voegde Bonfante toe. ​"Mijn partner geeft waardevol advies en onze zoons zijn er sinds kort bij. De jongsten, die talen en informatica studeren, helpen met export en evenementen, terwijl de oudste, die landbouwwetenschappen studeert, het bedrijf helpt versterken. Ze inspireren mijn visie voor de volgende generatie – een generatie geworteld in duurzaamheid, verantwoordelijkheid en positieve impact.”