Historische sneeuwstorm bedreigt olijfgaarden in Spanje

Grote delen van Midden- en Noord-Spanje werden tijdens het weekend bedekt met tot wel 50 centimeter sneeuw toen het land de grootste sneeuwstorm van de afgelopen halve eeuw meemaakte.

Vier mensen zijn om het leven gekomen door Storm Filomena, die vrijdag en zaterdag het Iberisch schiereiland teisterde en temperaturen tot –8 ºC bracht. Tot de gebieden die het zwaarst door de storm waren getroffen, behoorden de Gemeenschap van Madrid, Castilië-La Mancha en Catalonië.

Castilië-La Mancha is na de grootste olijfolieproducerende regio in Spanje Andalusië. Samen met Catalonië produceerden de twee autonome gemeenschappen naar schatting 197,000 ton olijfolie in het oogstjaar 2020/21 of ongeveer 12 procent van de totale output van het land.

Hoewel het nog te vroeg is om de omvang van de schade aan de olijfgaarden in het gebied vast te stellen door de storm - wegen worden nog steeds vrijgemaakt en sommige gebieden blijven zonder stroom - zijn er enkele vroege aanwijzingen dat de olijfbomen in de regio aanzienlijke schade kunnen oplopen.

"Olijfbomen zijn geen planten die zijn aangepast aan extreme koude temperaturen of gewoon voor lange tijd onder het vriespunt, ”zei David Marcos van Viveros Sophie, een kwekerij gespecialiseerd in de verkoop van olijfbomen.

"De schade die kan worden veroorzaakt, is afhankelijk van de leeftijd van de boom, de tijd van het jaar, het koude niveau en de tijdsperiode, "vertelde hij. Olive Oil Times.

De twee belangrijkste bedreigingen voor olijfbomen door een sneeuwstorm, zei Marcos, zijn het gewicht van de sneeuw op de takken van de bomen en de schade veroorzaakt door de vriestemperaturen.

Oorspronkelijk afkomstig uit het Midden-Oosten en later verspreid over de rest van het Middellandse-Zeebekken, evolueerden olijfbomen niet met natuurlijke mechanismen om het hoofd te bieden aan sneeuw en aanhoudende vriestemperaturen.

Hun breedbladige bladeren zijn niet effectief in het laten vallen van sneeuw en, ondanks de relatieve flexibiliteit van de bomen, kan zware sneeuwval ervoor zorgen dat takken breken. Deze breuken maken bomen op hun beurt kwetsbaar voor infecties en ongedierte.

De sneeuw alleen is echter meestal niet verantwoordelijk voor de meeste schade. In plaats daarvan is het de kou die de grootste invloed heeft op de gezondheid van de bomen en de kwaliteit van het fruit.

"De sneeuw zelf bevriest niet en heeft naast het doorlaten van licht zelfs een verzachtende werking tegen de kou. De planten zouden in het begin onder de sneeuw kunnen leven, ”zei Marcos. ​"Het probleem is ernstig als, na de sneeuwval, de temperatuur daalt en de sneeuw aan de boom bevriest. Dan is een ramp gegarandeerd. ”

Volgens Aemet, de Spaanse meteorologische dienst van de staat, worden de temperaturen verwacht zweven rond het vriespunt gedurende de week, met dieptepunten onder 0 ºC tot en met zaterdag (de uiterste datum waarvoor gegevens beschikbaar zijn).

Aemet heeft er ook meerdere uitgegeven waarschuwingen voor zwaar weer voor Midden- en Noord-Spanje, met temperaturen zo laag als –14 ºC en –10 ºC verwacht in delen van Castilië-La Mancha op respectievelijk dinsdag en woensdag.

Hoewel de sneeuw over het algemeen zichtbare schade aan de bomen veroorzaakt, zei Marcos dat de kans op beschadiging van het wortelsysteem door de kou nog zorgwekkender is.

"Een ander probleem is het bevriezen van de wortels, ”zei Marcos. ​"Jonge olijfbomen zullen hierdoor worden beïnvloed. "

"Hoewel de schade niet ernstig lijkt in de kronen, zal het in het voorjaar worden waargenomen als het wortels heeft beschadigd door bevriezing, ”voegde hij eraan toe. ​"Wanneer de bomen beginnen te ontkiemen en groeien, kunnen sommige plotseling afsterven, met een karakteristiek uiterlijk - hout met roodachtige tot donkere kleuren en verlies van kruiden. "

Volgens de Italiaanse agronoom Angelo Bo is schade aan wortels vrij zeldzaam en vereist het langdurig extreem koude temperaturen. Op basis van de Aemet-prognose blijft dit scenario mogelijk, maar lijkt het onwaarschijnlijk.

Marcos waarschuwde echter dat het grootste deel van de schade zou worden toegebracht aan bomen die zwaar zijn met olijven, hoewel veel producenten hun oogsten al hebben afgerond. Hij zei dat de aanwezigheid van de olijven aan de bomen ze gevoeliger maakt voor beschadiging door de kou en het risico op takbreuk vergroot.

"Maar het extra probleem is dat olijven die later worden geoogst, door kou worden beschadigd, de oliën die worden geëxtraheerd, zullen een hoog gehalte aan peroxiden hebben die als vrije radicalen een snelle afbraak van het product veroorzaken, die zelfs in de vrucht kan beginnen voordat het is omgezet in olie, ”zei hij. ​"Deze oliën zullen nooit eetbaar zijn vanwege een ernstig oxidatiedefect en een typische houtsmaak. "

Hoewel de omvang van de schade nog te bezien is en sterk afhangt van de temperaturen van de komende dagen, zei Marcos dat er voor de olijftelers enige prioriteit is voor wat er komen gaat.

"We hebben antecedenten van dit soort weer vanaf februari 1956, een maand met temperaturen onder nul, met bevroren sneeuw op de toppen van de olijfbomen, ”zei hij. ​"Dat dwong veel olijfbomen om tot aan de basis te worden gekapt om weer te ontkiemen en hun takken en bladeren in de loop van de jaren weer op te bouwen. "

"Dit gebeurde met een groot deel van de olijfgaarden in centraal Spanje en grote gebieden stopten met de productie van olijven, ”voegde hij eraan toe.

Producenten die zich zorgen maken over de gevolgen van de sneeuwstorm voor de olijvenoogst van 2021, kunnen ook naar het oosten, naar Italië, kijken voor aanwijzingen over wat er te wachten staat.

Na het Burian sneeuwstorm vriestemperaturen bracht en het grootste deel van het schiereiland met sneeuw bedekte in maart 2018, meldden producenten in het hele land een aanzienlijke daling van de olijvenopbrengsten. Bomen op blootliggende hellingen die het zwaarst te verduren hadden gekregen van de ijskoude winden, werden het meest getroffen.

Naast het beschadigen van de olijven, leidde het bevriezen en ontdooien van water in de bomen ook tot necrose - de vroegtijdige dood van cellen in levend weefsel - waarbij sommige symptomen van de aandoening onmiddellijk opdoken, terwijl andere zich later in het seizoen manifesteerden.

Schade aan takken leidde ook tot enkele infecties in de aangetaste olijfbomen in de nasleep van de storm.

"Burian had een aantal indirecte effecten op het gebied van ongedierte, ”vertelde Bo, de Italiaanse agronoom Olive Oil Times. ​"In feite waren in de maanden na de koudegolf de wonden op takken die door de kou waren aangetast in verschillende gevallen een toegangspunt voor olijvenknoop (Pseudomonas savastanoi) en zelfs voor de galmug (Resseliella oleisuga). Dat laatste levert meestal geen problemen op, maar vond in dit geval toegang en verspreidde zich gemakkelijker naar de kleine takken. "

Terug in Spanje hebben producenten weinig anders te doen dan zichzelf uit te graven en af ​​te wachten wat het weer de komende dagen brengt.

"De schade van deze storm kan pas worden geëvalueerd als de duur en de bereikte temperaturen bekend zijn, die de komende dagen zullen optreden, ”zei Marcos. ​"Het kan daarom ernstig of licht zijn, afhankelijk van hoe de temperatuur zich tegenwoordig ontwikkelt. "

Ylenia Granitto heeft bijgedragen aan dit rapport.

• BBC
• Edagricole