Griekse olijfboeren kampen met een sterke daling van de oogst doordat plagen de oogst verwoesten.

Samenvatting

De olijfoogst in Griekenland verkeert in een crisis door tegenvallende opbrengsten als gevolg van de late herfstregens en hoge luchtvochtigheid. Dit heeft geleid tot aanzienlijke schade aan de olijven en een potentiële productiedaling van 30-35% ten opzichte van het voorgaande jaar. De toename van plagen zoals de fruitvlieg en gloeosporium heeft in sommige regio's wijdverspreide schade veroorzaakt. Sommige boeren zijn daarom overgestapt op gezamenlijke verwerking om het tekort aan arbeidskrachten en de problemen met de verwerking op te vangen.

De olijfoogst van dit jaar ontvouwt zich te midden van een crisis in Griekenland, nu de aanvankelijke voorspellingen van een ondergemiddelde olijfolieopbrengst steeds meer werkelijkheid worden.

De gevolgen zijn het ernstigst in het zuidwesten van het land, waar de regenval in de late herfst en de hoge luchtvochtigheid hebben geleid tot plagen die de olijven aanzienlijk hebben beschadigd.

""We beleven waarschijnlijk het slechtste olijfolieseizoen in 30 jaar," aldus Yiannis Iliadis, een molenaar uit het dorp Andania en hoofd van de olijfoliemolenaarsvereniging van Messenië op de Peloponnesus.

""De fruitvlieg en gloeosporium hebben een zware tol geëist van de verse olijfolie van dit seizoen," voegde Iliadis eraan toe. ​"De olijven beginnen al te rotten en de producenten haasten zich om zoveel mogelijk olijfolie eruit te persen.”

Olijvenboeren en -producenten uit Messenië zeiden dat de door de staat uitgevoerde gewasbespuitingsoperaties om de teelt te beheersen olijf fruitvlieg De bestrijdingsmaatregelen werden dit jaar te laat uitgevoerd, waardoor de plaagdieren zich gedurende de zomer konden vermenigvuldigen en grote schade konden aanrichten.

De landbouwvereniging van Chandrinos in centraal Messenië heeft ook een rechtszaak aangespannen tegen de verantwoordelijken, met het argument dat de vertragingen maatregelen ter bestrijding van ongedierte Dit verergerde de crisis en veroorzaakte aanzienlijke financiële verliezen.

In de nabijgelegen plaatsen Strefi en Aristomenis meldden molenaars dat de zuurgraad van sommige versgeproduceerde olijfolies varieerde van 1 tot 2, en zelfs nog hoger.

""We hebben dit seizoen zelfs olijfolie gezien met een zuurgraad van meer dan twee graden als gevolg van schade door plagen," aldus lokale olijfoliemolenaars. ​"We hebben koudere winters nodig, die helaas niet meer komen.”

De zuurgraad van olijfolie – het gehalte aan vrije vetzuren in de olie – is een belangrijke kwaliteitsindicator. Oliën met een zuurgraad tot 0.8 procent kunnen als olijfolie van lage kwaliteit worden geclassificeerd. extra vierge, de hoogste kwaliteitsklasse, mits ze ook voldoen aan de vereiste sensorische normen.

Producenten gaven aan dat hun grootste zorg dit jaar is: gloeosporiumeen schimmelziekte die ervoor zorgt dat olijven rotten en ongeschikt worden voor verwerking.

De schimmel vermenigvuldigt zich snel bij milde temperaturen en een hoge luchtvochtigheid, waardoor olijfanthracnose ontstaat. Dit leidt tot rotting en mummificatie van de vruchten en kan de kwaliteit van de olijfolie ernstig aantasten.

De schade door plagen is echter niet overal in Messenië gelijk gebleven; sommige gebieden zijn grotendeels gespaard gebleven.

""Onze verse olijfolie heeft een zuurgraad van 0.3, wat aantoont dat de kwaliteit dit seizoen hoog blijft", aldus olijfboer Ilias Koroneos uit het dorp Lambena.

In het naburige Ilia, in de westelijke Peloponnesus, begon de oogst ook eerder dan gebruikelijk om verliezen door plagen te minimaliseren.

De lokale agronoom Panagiotis Gourdoumpas zei dat gloeosporium zich heeft verspreid naar olijfgaarden op grotere hoogte, waardoor de kwaliteit van de olijfolie in gevaar komt en producenten gedwongen worden hun olijven met spoed naar de fabriek te brengen.

Hij voegde eraan toe dat de olijfolieproductie in Ilia naar verwachting met 30 tot 35 procent zal dalen ten opzichte van vorig jaar, als gevolg van de plaagdruk en de natuurlijke productiecyclus na een sterk seizoen 2024/25.

Olijfplagen hebben ook de druk op olijfboeren in Aetolië-Acarnanië in westelijk en centraal Griekenland vergroot, waar gloeosporium-infestaties hebben geleid tot aanzienlijke vruchtval.

Aetolië-Acarnanië behoort tot de belangrijkste olijfproducerende regio's van Griekenland. Er worden voornamelijk Koroneiki-olijven verbouwd, maar ook Kalamon (Kalamata) tafelolijven, die ook veel gebruikt worden voor de productie van olijfolie.

"Producenten in andere regio's hoopten op regen, maar voor ons had de hevige regenval juist het tegenovergestelde effect," aldus olijfmolenaar Dimitris Gantzoudis, die een olijfmolen runt in Stamna, ten noorden van Mesolonghi.

""De regen in oktober in combinatie met de milde temperaturen bevorderde de verspreiding van gloeosporium, met verwoestende gevolgen voor zowel de kwaliteit als de kwantiteit," voegde Gantzoudis eraan toe.

Hij zei dat veel producenten zo vroeg mogelijk oogsten om verdere schade te beperken en het seizoen te verkorten, terwijl sommigen de oogst helemaal hebben opgegeven.

Gantzoudis zei ook arbeidstekorten hebben hem gedwongen om maalmethoden toe te passen die vaker in Italië en Spanje worden gebruikt.

""Door het gebrek aan arbeidskrachten kunnen we de olijven van elke producent niet afzonderlijk verwerken," zei hij. ​"In plaats daarvan kopen we de olijven in en verwerken we ze samen op basis van kwaliteit.”

Gezamenlijk persen is nog steeds zeldzaam in Griekenland, waar olijven traditioneel afzonderlijk worden verwerkt vanwege de versnippering van olijfgaarden, waarbij de molenaars een percentage van de olie als betaling behouden.

""De uitdagingen waar we voor staan, vereisen aanpassing", aldus Gantzoudis. ​"Arbeidstekorten en abnormale weersomstandigheden zijn onze grootste problemen, en het is onwaarschijnlijk dat die snel zullen verdwijnen."