Groeiende olijfolieproductie op de Balkan

Herzegovina lijkt misschien een ongebruikelijke regio voor de productie van olijven en olijfolie. De afgelopen vijf jaar is het Balkanland echter in het veld gesprongen en serieuzer gaan nadenken over de mogelijke economische gevolgen van het verbouwen van een gewas dat al eeuwenlang een hoofdbestanddeel is van buurland Griekenland en het Middellandse Zeegebied.

In 2011, Inzicht in de Balkan rapporteerde over een bedrijf, KM, in Macedonië, dat als eerste van het land zou pionieren met de productie van olijfolie. Met een plantage van 13,000 olijfbomen dichtbij het stadje Dojran, vlakbij de Griekse grens, stelde KM zich ten doel om 300 ton olijfolie te produceren voor zowel de export als de lokale markt.

In samenwerking met zowel leden van de Landbouwfaculteit van Skopje als Griekse professoren van de Universiteit van Thessaloniki, wilde het bedrijf ook een nieuwe cultivar ontwikkelen, ​"Marsela”, dat zou beter passen bij de groeiomstandigheden en het klimaat van Macedonië.

De plannen van KM waren nog maar het begin. Vandaag, Balkan Nieuws publiceerde een verhaal over de olijventelers van de gemeente Stolac, leden van de Association of Herzegovina Fruits of Mediterranean, die een gloednieuwe mini-olieraffinaderij ontvingen om te delen met de telers van het gebied.

Het olieverwerkingsapparaat werd geleverd door de inspanningen van een proefproject dat was ontworpen om de kwaliteit te verbeteren en te helpen bij de algehele groei van de ontluikende olie-industrie daar. Eerdere inspanningen vereisten kostbaar transport naar grote, gemeenschappelijke raffinaderijen en vaak kwam de kwaliteit in het gedrang.

Met de mogelijkheid die de nieuwe technologie biedt, hopen telers investeerders aan te trekken en de groei van de sector als geheel te bevorderen.

Toch lijkt olijfolie uit de Balkan nog lang niet op de Amerikaanse markt te verschijnen. Of misschien niet.

Vorige maand, ​"De onwaarschijnlijke reis van een olijfolie uit de Balkan” was een uitgelicht verhaal in de East Hampton (New York) ster. Dankzij de inspanningen van de in New York woonachtige advocaat Andrew Strong, die verwikkeld raakte in een juridische strijd die bedoeld was om de voormalige premier van Kosovo, Ramush Haradinaj, te verdedigen, hebben de oliën die in de regio grenzend aan Albanië worden geproduceerd nu hun weg gevonden naar winkels in het oosten van Long Island.

In het artikel van Mark Segal bespreekt Strong zijn tijdreizen door het gebied. ​"Er waren bergen bedekt met olijfbomen die de Middellandse Zee in doken. En de traditie van het met de hand persen van olijven was meer dan 2,000 jaar onveranderd gebleven... Het gebied heeft honderden olijfboeren, sommige met slechts twee of drie bomen.”

Deze boeren werken samen met Strong om hun biologische Kalinjot-olijfolie naar prominente winkels als Zabars in Manhattan te brengen.

Strong houdt de schaal van zijn operatie klein, waarbij alles met de hand wordt gebotteld. ​"Het behouden van kleine batches zorgt voor kwaliteit”, zegt hij.