Montenegrijnse producenten proberen de consumptie te verhogen nu de oeroude boomgaarden bedreigd worden

Samenvatting

De eeuwenoude olijfbomen van Montenegro, waarvan sommige meer dan 2,000 jaar oud zijn, getuigen van de rijke olijventeelttraditie van het land. Ondanks inspanningen om de consumptie van olijfolie te bevorderen, blijft de olijfteelt in Montenegro laag. Dit leidt tot initiatieven zoals het E‑Olive-project om consumenten voor te lichten en de olijventeelt langs de kust mogelijk uit te breiden. Bezorgdheid over nieuwe wetten die de bouw van olijfgaarden toestaan, bedreigen de toekomst van deze eeuwenoude traditie, maar er worden nog steeds inspanningen geleverd om het Montenegrijnse olijferfgoed te beschermen en te promoten.

Langs de zuidkust van Montenegro vormen olijfbomen van meer dan tweeduizend jaar oud nog steeds het landschap. Hun kronkelige stammen ontspringen op terrasvormige hellingen die aflopen naar de Adriatische Zee en markeren een van de oudste, nog steeds bestaande olijfteelttradities in het Middellandse Zeegebied.

De bekendste is de Stara Maslina van Mirovica in Bar, waarvan de leeftijd geschat wordt op ongeveer 2,250 jaar en die nog steeds vruchten draagt.

""Het is een van de drie oudste olijven in het Middellandse Zeegebied en levert nog steeds uitzonderlijke olie op", aldus Ćazim Alković, voorzitter van de Bar Olive Growers' Association. ​"De vrucht ervan vertelt meer verhalen dan alles wat in onze archieven is geschreven.”

In de nabijgelegen gemeente Mrkojevići staat nog een eeuwenoude boom: de Begovica, waarvan men denkt dat hij ook meer dan 2,000 jaar oud is. Hij blijft een bron van trots voor de familie van de al lang bestaande kweker Vebija Abazović.

Deze bomen herinneren aan een diepgeworteld erfgoed en de continuïteit van het Montenegrijnse maslinarstvo, een traditie die al eeuwenlang wordt doorgegeven.

Documentatie van de leeftijd van de oudste bomen van Montenegro

Ongeveer tien jaar geleden werkte de Bar Olive Growers' Association samen met UNIDO aan een project om de leeftijd van historische bomen in Bar en Ulcinj te bepalen. Vijftig olijfbomen werden onderzocht, wat zeldzame wetenschappelijke gegevens opleverde over de oude olijfgaarden in de regio.

"“Die 50 bomen vormen slechts een fractie van wat er hier bestaat”, aldus Alković. ​"In elk dorp zijn tientallen oude of zeer oude olijvenbomen te vinden, die nog steeds vrucht dragen zoals eeuwen geleden.”

Een halve liter per persoon: een van de laagste consumptiecijfers van Europa

Ondanks dit erfgoed, een ideaal klimaat en gerespecteerde lokale variëteiten, behoort de olijfolieconsumptie in Montenegro nog steeds tot de laagste in Europa, met ongeveer 0.5 liter per persoon per jaar.

Ter vergelijking: het EU-verbruik ligt gemiddeld rond de 8 liter per hoofd van de bevolking. Italianen verbruiken ongeveer 11 liter per persoon per jaar, Spanjaarden 10.5 en Grieken ongeveer 20. In San Marino, een microstaat van 61 vierkante kilometer, bereikt het jaarlijkse verbruik een verbluffende 24 liter.

"“We hebben al vaak geprobeerd om mensen – vooral in het bergachtige noorden – aan te moedigen meer olijfolie te gebruiken, maar met beperkt succes”, aldus Alković.

Meer dan tien jaar geleden creëerde hij samen met landbouwexpert Ilija Morić de eerste versie van een consumentengids voor olijfolie in het kader van een project van de Montenegro Business Alliance. De gids gaf duidelijke uitleg over kwaliteitsklassen, smaaktechnieken en de juiste bewaarmethode, en werd populair bij telers en consumenten.

Met steun van de gemeente Bar volgde een herziene en uitgebreide editie, met onder meer een Engelstalige versie die al snel toeristen aantrok die de eeuwenoude bosjes bezochten.

IOC steunt digitaal initiatief ter promotie van olijfolie

Alković, wiens familie al meer dan 300 jaar olijven verbouwt, vertegenwoordigt Montenegro ook bij de Internationale Olijfolieraad (IOC). De organisatie lanceerde onlangs een wereldwijde oproep voor initiatieven om de consumptie van olijfolie te stimuleren.

Onder de aanvragen bevond zich een voorstel van de Bar-telers: E‑Olive — Innovatieve IT-oplossingen voor het bevorderen van de consumptie van olijfolie.

Het project kreeg in Madrid erkenning vanwege de combinatie van lokale traditie en moderne technologie. Volgens het IOC is dit een combinatie die maar weinig andere mediterrane regio's zo effectief hebben nagestreefd.

E‑Olive: QR-gebaseerde leer- en videogidsen

De nieuwe digitale gids introduceert QR-codes die lezers linken naar korte educatieve video's. Elk onderdeel van de gids heeft een eigen code, waarmee consumenten deze met een smartphone kunnen scannen en direct deskundige uitleg kunnen bekijken.

De video's behandelen belangrijke onderwerpen zoals de kenmerken van extra vierge olijfolie, hoe je een basisproeverij uitvoert, wat een olie fruitig, bitter of scherp maakt en hoe professionele proefglazen worden gebruikt. Eén onderdeel richt zich op Žutica, de inheemse Montenegrijnse variëteit die gewaardeerd wordt om zijn puurheid en smaak.

Alković denkt dat het multimediaformaat vooral aantrekkelijk zal zijn voor een jonger publiek, toeristen en professionals uit de horeca die de voorkeur geven aan video boven tekst.

De vereniging verwacht dat een breder gebruik van de digitale gids zal leiden tot een hogere consumptie, zowel onder nieuwe als bestaande consumenten, waardoor hun jaarlijkse inname zal toenemen.

Telers geloven ook dat het initiatief de uitbreiding van de olijventeelt langs de 90 kilometer lange kustlijn van Montenegro, van de Boka Kotorska tot Ulcinj, zou kunnen stimuleren. Ze schatten dat er in de regio ongeveer 500,000 bomen staan, hoewel er nog geen officiële telling heeft plaatsgevonden.

"“Dat aantal zou kunnen verdubbelen”, aldus Alković. ​"Maar het zou ook dramatisch kunnen krimpen als de huidige bedreigingen niet worden gestopt.”

Nieuwe wijzigingen openen bosjes voor bouw

In een controversiële zet hebben twee lokale NGO's uit Bar — Antivari en Maslinijada — onlangs wijzigingen voorgesteld in de Montenegrijnse wet op de olijventeelt en olijfolie. Deze wijzigingen zouden residentiële en commerciële bouw in traditionele maslinici toestaan.

Het Ministerie van Landbouw, Bosbouw en Waterbeheer verzette zich tegen de wijzigingen, evenals de Bar Olive Growers' Association.

""We waarschuwden voor catastrofale gevolgen: het ontwortelen van eeuwenoude bomen, versnippering van landbouwgrond, het verlies van het unieke landschap dat Bar kenmerkt en langdurige schade aan het milieu dat de zuiverheid en kwaliteit van onze olie garandeert", aldus Alković.

Kwekers beweren dat alleen een handjevol particuliere partijen hiervan zou profiteren. Zij zien lucratieve verkopen van land aan buitenlandse kopers die de bomen zouden vervangen door appartementen en zwembaden.

Ondanks tegenstand van telers en landbouwautoriteiten heeft het Montenegrijnse parlement de gewijzigde wet aangenomen. Producenten zeggen dat politieke druk, en niet de aanbevelingen van experts, de doorslag gaf voor de wijzigingen.

"“De nieuwe bepalingen maken het mogelijk om oude olijfbomen te verwijderen of te verplaatsen en om op die plekken gebouwen neer te zetten”, aldus Alković. ​"Onze kustlijn is al sterk verstedelijkt. Olijfgaarden behoorden tot de laatste ongerepte landschappen. Als deze normen blijven bestaan, riskeren we onherstelbare schade.”

De vereniging hoopt dat het Parlement de wetgeving zal herzien en de bescherming zal herstellen die aansluit bij de mediterrane praktijk. In veel landen – waaronder buurland Kroatië – is bebouwing op landbouwgrond, met name in olijfgaarden, ten strengste verboden.

De toekomst van de Montenegrijnse olijventeelt verdedigen

Ondanks de tegenslag zeggen de Bar-telers dat ze de educatie over olijfolie, de kwaliteit en de gezondheidsvoordelen zullen blijven promoten via het E-Olive-project.

Er worden workshops georganiseerd door het hele land, niet alleen langs de kust maar ook in het midden en noorden van Montenegro, waar de consumptie het laagst is.

De uitgebreide gids is bedoeld om consumenten te helpen begrijpen hoe ze olijfolie kunnen proeven, hoe ze de versheid kunnen herkennen, hoe ze het op de juiste manier kunnen bewaren en hoe ze het in hun dagelijkse maaltijden kunnen verwerken.

Er zal bijzondere aandacht worden besteed aan extra vierge olijfolie uit Montenegro, die hoofdzakelijk wordt geproduceerd uit de inheemse Žutica-variëteit die groeit in schone, niet-vervuilde omgevingen. Volgens de producenten dragen omstandigheden bij aan het onderscheidende karakter van de olie.

"“In Bar is de olijfboom meer dan een plant”, aldus Alković. ​"Het maakt deel uit van onze identiteit en onze manier van leven. Via het E-Olive-project vormt het een brug tussen traditie en modern onderwijs.”

De digitale gids zal beschikbaar zijn voor andere organisaties en kan vertaald worden in het Albanees, Russisch, Duits of elke andere gewenste taal. Zo kunnen de verhalen over de eeuwenoude bomen van Montenegro veel verder reiken dan de Adriatische Zee.

"Als dit project ook maar een paar mensen meer aanmoedigt om olijfolie in hun dagelijkse voeding op te nemen,' aldus Alković, ​"“Het zal een overwinning zijn voor zowel de consument als voor een traditie die al duizenden jaren voortduurt.”