Aardewerkscherven in Kroatië onthullen Romeinse olijfolie en militaire geschiedenis

In 2008 hebben archeologen in Osijek, in het oosten van Kroatië, Mursa opgegraven, een vroeg-Romeinse nederzetting. Meer dan tien jaar later verzamelen wetenschappers nog steeds informatie uit de artefacten die ze hebben ontdekt.

Recente artikelen over scherven van geïmporteerde olijfolie-amforen, grote keramische vaten, bieden nieuwe inzichten in het belang van olijfolie voor Rome – en het belang van Rome voor de Kroatische olijfolie-industrie.

Toen de Romeinse staatsman en historicus Cassius Dio de verovering van Pannonia (het huidige Kroatië) in 31 vGT door Octavianus beschreef, zei hij dat de mensen geen olijven verbouwden en geen wijn produceerden ​"behalve in zeer geringe mate en een ellendige kwaliteit daarbij.” Vandaag, Kroatië blinkt uit in beide, vooral dankzij de Romeinse bezetting.

De Grote Illyrische Opstand (6 tot 9 CE) daagde al snel de verovering van Pannonia door Octavianus uit. Op een gegeven moment bereikten de rebellen binnen 10 dagen mars van Rome. Gealarmeerd door hun succes, stationeerden de Romeinen een van hun grootste provinciale legers in Pannonia nadat ze de regio hadden gepacificeerd.

Het bezettingsleger van Rome hielp Pannonia op orde te houden. Het verdedigde ook de Donau, die de noordgrens van het rijk markeerde tegen de altijd rusteloze Germaanse stammen. Maar legers hebben voorraden nodig. En voor Romeinse bevoorradingsofficieren waren maar weinig items belangrijker dan olijfolie.

In de dagen vóór zeep maakten soldaten zichzelf schoon door hun lichaam met olie te bedekken en het vervolgens samen met in olie oplosbaar vuil af te schrapen. Terwijl veel hulpsoldaten afkomstig waren uit culturen die dierlijke vetten gebruikten, eisten Romeinse eenheden traditioneel olijfolie om te koken. Maar uit aardewerkscherven blijkt dat Romeinse soldaten uit de eerste eeuw hun olijfolie importeerden.

Het Romeinse leger gebruikte operationele bases met betrouwbare toegang tot waterwegen om voorraden te verzamelen en naar soldaten in het veld te verzenden. De bases waren uitgerust met havens, dokken en magazijnen. Mursa, gelegen aan de rivier de Drava, was zeer geschikt om zendingen te ontvangen.

Mursa ontving gedroogde dadels en vijgen uit Spanje en Noord-Afrika. Ze kregen amforen vol garum en gefermenteerde vissaus. Maar het grote aantal amforen gevormd in wat archeologen de Dressel 6B-stijl noemen, laat zien dat hun olijfolie afkomstig was van Romeinse landgoederen op het schiereiland Istrië.

Tegenwoordig is Istrië verdeeld tussen Kroatië, Slovenië en Italië, maar was het in de eerste eeuw een regio binnen de Romeinse provincie Italië. Rome had het schiereiland eeuwenlang bezet en veel olijfgaarden geplant die nu goed ingeburgerd waren.

Edellieden met nauwe banden met de keizerlijke familie bezaten veel van deze boomgaarden, en het is dan ook niet verwonderlijk dat Istrië in die periode de olijfoliemarkt in het nauw dreef. Maar terwijl die edelen hun zakken vulden tijdens de vroege bezetting, werden ze in de kou gelaten toen Nero werd omvergeworpen en Vespasianus hun olijfgaarden overnam in naam van de keizerlijke veiligheid.

De vroegste Dressel 6B-scherven zijn alleen ten zuiden van de Drava gevonden, aangezien Mursa in die tijd de Pannonische grens markeerde. Scherven uit het midden van de eerste eeuw verschijnen op Romeinse locaties tot aan de Donau, wat wijst op de Romeinse consolidatie van de macht in de regio.

Istrië kon niet altijd voldoen aan de eisen van legioenen. Vanaf de tweede eeuw hebben archeologen veel amforenscherven ontdekt die niet afkomstig zijn uit Istrië, maar uit de Zuid-Spaanse provincie Baetia. Om aan die vraag te voldoen, plantten Romeinse bevoorradingsfunctionarissen olijfgaarden in het gebied van Pannonia dat ze Dalmatië noemden.

Ze hebben geen olijven geïntroduceerd - Kroatische opgravingen uit de late bronstijd hebben op verschillende locaties olijfgroeven blootgelegd, en een 2,500 jaar oude olijfboom op het eiland Hvar dateert van vóór de Romeinse bezetting door meerdere eeuwen. Maar ze introduceerden grootschalige olijvenproductie, en vandaag... Dalmatië concurreert met Istrië bij de productie van enkele van de 's werelds hoogste kwaliteit olijfolie.

• Archeologie openen
• Roemeens Academie Instituut voor Archeologie en Kunstgeschiedenis: Cluj-Napoca
• Roemeens Academie Instituut voor Archeologie en Kunstgeschiedenis: Cluj-Napoca