Onderzoekers brengen ongediertewaarnemingen in kaart ter bescherming tegen xylella

Als preventieve maatregel tegen Xylella fastidiosa, wetenschappers in de United Kingdom riep eerder dit jaar vrijwilligers op om waarnemingen van spittlebugs en hun residu vast te leggen. De onderzoekers gebruiken deze gegevens om hun verspreiding over het VK in kaart te brengen

Spittlebugs, ook wel bekend als xyleem-voedende insecten, verspreiden Xylella - dat tientallen dieren heeft vernietigd olijfgaarden in heel Italië en het Middellandse-Zeegebied - van de ene geïnfecteerde plant naar de andere wanneer ze zich voeden.

Spittlebugs zijn gemakkelijk te herkennen aan het schuimige speeksel dat ze produceren tijdens het voeren.

Het Britse onderzoeksteam bestaat uit een consortium van 12 organisaties, waaronder de Royal Horticultural Society en de in het VK gevestigde universiteiten van East Anglia, St Andrews, Salford, Stirling en Sussex. Bij het project, bekend als BRIGIT, zijn wetenschappers betrokken op het gebied van entomologie, plantenpathologie, ecologie, epidemiologie, moleculaire biologie, genomica en sociale wetenschappen.

Claire Harkin, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Sussex en lid van het BRIGIT-consortium, vertelde Olive Oil Times dat het begrijpen van de aard van spittlebugs van cruciaal belang is voor het beheersen van het potentieel voor een Xylella-uitbraak.

"Als we kunnen begrijpen hoe ver en hoe snel individuele insecten bewegen, wat ze het liefst eten en hoeveel hun populaties zich vermengen, kunnen we beter voorspellen hoe ver en hoe snel Xylella zich kan verspreiden als het het VK binnenkomt, en daarom beter voorbereid zijn om effectiever te reageren als het hier aankomt, "zei ze.

Harkin zei dat dit een lopend project is.

"Hoewel we nu aan het einde van het spittlebug-seizoen komen, zullen we volgend jaar de spittle-enquête in een of andere vorm opnieuw uitvoeren, "zei ze.

Alan Stewart, een ander lid van het BRIGIT-consortium en een ecologie-onderzoeker aan de Universiteit van Sussex, zei dat een van hun taken voor de wintermaanden zal zijn om te beslissen hoe dit het beste kan worden gedaan en welke informatielacunes moeten worden opgevuld.

Stewart zei dat als Xylella-geïnfecteerde planten in het VK worden geïmporteerd, de bacterie zich kan vestigen en zich over het land kan verspreiden. ​"met mogelijk verwoestende gevolgen.”

Hij zei zoals het meeste onderzoek naar Xylella en zijn... insectendragers zijn gedaan in warmere klimaten, is er niet veel bekend over hoe de ziekteverwekker zich in Noord-Europa kan verspreiden.

Stewart verscheen op BBC Breakfast, BBC Radio 4 en BBC Online om het project te lanceren.

Harkin - die de reactie op het project beschreef als: ​"ongelooflijk ”- zei dat het bleef top online verhaal op de BBC News Science and Environment-pagina's gedurende een week, met ongeveer 1.25 miljoen views. Daarnaast riep BRIGIT vrijwilligers op in gedrukte publicaties.

"Dit genereerde een verbluffende publieke reactie, met meer dan 1,000 records die alleen al op de eerste dag werden ingediend, "zei ze. ​"We hebben nu meer dan 14,000 records ontvangen, waarvan meer dan 80 procent de cruciale waardplantinformatie bevat.”

Harkin zei dat er 400 soorten waardplanten zijn gemeld, en de top drie zijn lavendel, roos en rozemarijn. Ze zei dat ze enkele gegevens over olijfbomen hebben ingediend, hoewel ​"slechts een heel klein aantal.”

Ze voegde eraan toe dat ze deze gegevens de komende weken moeten controleren en verifiëren.

"Dit is waar het indienen van foto's ter ondersteuning van records enorm behulpzaam is geweest, "zei ze. ​"Ongeveer 40 procent van de inzendingen heeft bijbehorende foto's, wat de verificatietaak voor deze records veel gemakkelijker zal maken. Zodra we de gegevens hebben geverifieerd, begint de interessante en belangrijke taak van het analyseren van de gegevens - gegevens die zullen worden meegenomen in het bredere BRIGIT-onderzoeksproject om te helpen.”

"We weten ook dat ongeveer 80 procent van de gegevens afkomstig is uit privétuinen, "voegde Harkin eraan toe. ​"Dit is een van de enorme voordelen van het voeren van een burgerwetenschapscampagne; we hadden eenvoudigweg op geen enkele andere manier toegang tot dergelijke gegevens kunnen krijgen. We zijn iedereen enorm dankbaar... die gegevens heeft bijgedragen aan dit uiterst belangrijke onderzoeksgebied."

Harkin zei dat hoewel Xylella momenteel niet aanwezig is in het VK, de insecten waarvan is aangetoond dat ze drager zijn in mediterrane landen, ook veel voorkomend en wijdverbreid zijn in het VK.

"De belangrijkste hiervan is de zogenaamde kikkerdril of weidekevers - Philaenus spumarius', zei Harkin, ​"wat een van onze meest voorkomende insecten is. Ironisch genoeg is het ook een van de meest polyfage soorten, waarvan bekend is dat het zich voedt met minstens 400 verschillende plantensoorten. "

"De reden dat Xylella zich de afgelopen jaren zo wijd en over zulke lange afstanden heeft verspreid, is omdat mensen geïnfecteerde planten en plantaardig materiaal verplaatsen, "voegde Harkin eraan toe. ​"Bijvoorbeeld door handel en door mensen die planten mee terug nemen van vakanties in het buitenland. Dit is de basis van de Britse regering ​"Riskeer het niet'-campagne.”

In een poging om te voorkomen dat Xylella zich naar het VK verspreidt, heeft de regering meer dan £ 4.5 miljoen ($ 5.59 miljoen) uitgegeven om hun grensbeveiliging te versterken.

"Terwijl de bacteriën tussen planten worden overgedragen door de xyleem-voedende insecten, denken we dat de insecten zelf slechts relatief korte afstanden afleggen - misschien tot 100 meter door te springen of te vliegen, maar mogelijk verder als ze op de wind worden gedragen, "zei Harkin. ​"Dit is iets waar we een definitief antwoord op zoeken via het BRIGIT-onderzoeksproject.”