Zes jaar zonder genezing: de voortdurende gevolgen van Xylella

Zes jaar sinds het voor het eerst verscheen, zonder genezing in zicht, leren olijfproducenten in heel Europa leven met de verwoestende gevolgen van: Xylella fastidiosa.

Xylella fastidiosa (Xf), een plantenbacterie die Europese Commissie bestempelt als een van de gevaarlijkste ter wereld, werd in 2013 voor het eerst gespot in de regio Apulië in het zuiden van Italië. Sindsdien is er bewijs gevonden voor de impact ervan in Spanje, Frankrijk, Portugal en delen van het Midden-Oosten.

Een woordvoerder van de Europese Autoriteit voor Voedsel en Veiligheid (EFSA) zei dat, hoewel het onderzoek naar Xylella aanzienlijk is uitgebreid sinds de ontdekking ervan, de complexiteit van de ziekte dat ook heeft, wat de lopende onderzoeksinspanningen op het gebied van genezing heeft bemoeilijkt.

Het ontbreken van een remedie heeft gemaakt insluiting belangrijker dan ooit, waarbij EFSA-simulaties aangeven dat telers die tekenen van Xf ontdekken, onmiddellijk actie moeten ondernemen.

"[Het is] essentieel dat de fytosanitaire noodmaatregelen (inclusief het knippen van planten en de vectorbestrijding) tijdig en effectief worden toegepast bij de eerste detectie van een nieuwe uitbraak", aldus de woordvoerder. ​"Als zelfs maar één van deze elementen niet op de juiste manier wordt toegepast, wordt het erg moeilijk om de ziekte uit te roeien of in te dammen.”

Terwijl de EFSA is doorgegaan met: review nieuwe studies, waaronder enkele die veelbelovende resultaten bieden voor resistente en tolerante plantencultivars, lijkt het erop dat er niet snel een remedie zal komen, nieuws dat weinig aanmoedigt producenten van olijfolie zoals Giovanni Melcarne, wiens familie al meer dan 500 jaar olijven verbouwt in de Italiaanse provincie Lecce. Hij schat dat Xylella minstens 80 procent van zijn boerderij heeft vernietigd.

"De gevolgen van deze ramp voor de betrokken families en bedrijven zijn absoluut verwoestend”, zei Melcarne. ​"Eeuwen van geschiedenis, cultuur en tradities worden vernietigd.”

Hoewel de Italiaanse regering een aantal wetgeving heeft vrijgegeven die inperking verplicht stelt, zijn ze voor het grootste deel voldaan kritiek en wantrouwen.

De regering is ook veroordeeld door boeren en met name het Europese Hof van Justitie wegens gebrek aan actie, en een het niet stoppen van de bacterie van het vorderen. In Lecce zegt Melcarne dat hij weinig effectieve overheidsmaatregelen heeft gezien.

"Het beleid is blind en traag geweest, niet in staat om adequate maatregelen te voorzien om de verspreiding van de bacterie in te dammen”, zei Melcarne. ​"Olijfboeren en molenaars worden alleen gelaten in deze ramp.”

Terwijl de regering worstelt met de beste manier om de crisis het hoofd te bieden, proberen telers wanhopig hun economische verliezen te minimaliseren. Sommigen werken aan het planten van nieuwe olijfbomen, ondanks de bureaucratische hindernissen waarmee ze te maken kunnen krijgen. Anderen, waaronder Melcarne, passen meer fantasierijke oplossingen aan, zoals het ontwikkelen van nieuwe producten en het verhuren van boerderijen aan bezoekende toeristen.

Nu Xylella zich begint te vestigen als de nieuwe realiteit, blijft Melcarne er zeker van dat er alleen verandering zal komen als telers leren de methoden aan te passen die door het laatste onderzoek worden voorgesteld, zoals de resistente cultivars die worden beschreven door de EFSA. Zonder dat, zei hij, is er weinig hoop voor de regio.

"Een volk dat tegen de wetenschap is, heeft geen toekomst', zei Melcarne.

• Europese Commissie


• National Geographic


• Courthouse News Service