Jonge Siciliaanse producent blaast nieuw leven in eeuwenoude bossen met innovatie.

Samenvatting

Tenute Caracci op Sicilië, gerund door Mirko Caracci, is een familiebedrijf dat hoogwaardige olijfolie produceert van eeuwenoude bomen. Het bedrijf past zich aan de uitdagingen van klimaatverandering aan met een wetenschappelijke aanpak. De focus van het bedrijf op de Nocellara del Belice-variëteit heeft hen internationale erkenning opgeleverd en toont het succes van hun duurzame productiemethoden en innovatieve strategieën aan.

Een jongere generatie boeren in Zuid-Sicilië voegt wetenschap, technologie en innovatie toe aan een familietraditie die geworteld is in de olijfenteelt en wijnbouw, met olijfgaarden die eeuwenoude bomen bevatten, sommige zelfs 500 jaar oud.

Tenute Caracci, gelegen in Partanna op de glooiende hellingen ten noorden van Selinunte, is uitgegroeid tot een bron van enkele van de beste olijfolies van Italië en een pionier in het omgaan met de uitdagingen van klimaatverandering.

De boerderij produceert een fruitige extra vierge olijfolie van de befaamde Nocellara del Belice-olijven. beveiligd een Gold Award op de 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition.

""Nocellara is een buitengewone olijf met opmerkelijke aroma's en een dubbele waarde, zowel voor olijfolie als voor tafelolijven," aldus Mirko Caracci, eigenaar van Tenute Caracci. Olive Oil Times.

Deze variëteit vindt zijn oorsprong in de Valle del Belice, een gebied waarvan de olijfolie beschermd is door de Europese Unie onder de beschermde oorsprongsbenaming (BOB).

""Wanneer Nocellara del Belice wordt gemalen, levert dat een olijfolie op met over het algemeen minder polyfenolen dan andere variëteiten, maar met een veel rijker aromatisch profiel," legde Caracci uit.

""De producenten van tafelolijven in ons gebied verbeteren de kwaliteit verder door middel van verschillende verwerkingsmethoden, met name de Castelvetrano-methode, waardoor de vrucht zoet en aantrekkelijk wordt als aperitief," voegde hij eraan toe.

Caracci is 34 jaar oud en vertegenwoordigt de derde generatie van zijn familie. Hij heeft een meer wetenschappelijke benadering van de landbouwactiviteiten geïntroduceerd, die oorspronkelijk door zijn grootvader waren ingezet. Zijn achtergrond in de oenologie heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van het bedrijf richting geïntegreerde landbouw en een duurzamer productiemodel.

""Onze boerderij heeft een lange geschiedenis. Aanvankelijk lag de focus bijna volledig op druiven voor lokale wijnmakerijen. Daarna kwamen olijven en olijfolie," herinnerde Caracci zich.

"Daarmee begonnen de kleinschalige, lokale verkopen. We gingen langs de deuren als een buurman geen olijfolie meer had of als een vriend erom vroeg omdat hij wist dat die van ons beter was. Zo is het allemaal begonnen,” voegde hij eraan toe.

De vader van Caracci, Giuseppe, verkocht de olijfolie van de boerderij aanvankelijk in grote containers, meestal blikken van tien tot twintig liter.

"Vervolgens zijn we overgestapt op kleinere blikken en hebben we ook onze bag-in-box-verpakking gelanceerd, wat echt een niche van ons was en nu steeds groter wordt”, aldus Caracci.

"Iedereen gebruikt het nu omdat het handig is, veel praktischer dan blikken en er geen afval ontstaat. Met bag-in-box is het schenken van olijfolie veel gemakkelijker en uiterst handig,” voegde hij eraan toe.

Een van de meest dringende uitdagingen voor de nieuwe generatie op de boerderij is de impact van klimaatverandering op het gebied.

"Bedenk eens dat we de afgelopen vijf of zes jaar zelfs avocado's zijn gaan verbouwen. Dat zegt veel over de impact van klimaatverandering op de landbouwproductie," aldus Caracci, die opmerkte hoe de stijgende temperaturen boeren op Sicilië ertoe aanzetten om te experimenteren met nieuwe gewassen.

In het hart van het Middellandse Zeegebied klimaat hotspotSicilië is bijzonder blootgesteld als gevolg van stijgende oppervlaktetemperaturen en extreme weersomstandigheden.

"Klimaatverandering is een feit, we voelen het. Als het seizoen erg droog is, met veel zon en droogte, komt zelfs de doorgaans zeer weerbare olijfboom in de problemen”, aldus Caracci.

""Wanneer dat gebeurt, stopt het met het transporteren van voedingsstoffen naar de vrucht. In plaats daarvan begint het voedingsstoffen aan de vrucht en de bladeren te onttrekken. In zulke gevallen kunnen olijven de sporenelementen en verbindingen die nodig zijn voor de kwaliteit van de olie niet opnemen," voegde hij eraan toe.

De laatste jaren is een ernstige droogte Dit heeft het hele eiland getroffen en de olijfoogst en -productie aanzienlijk beïnvloed.

"Bovenop de droogte was het ook nog eens extreem heet. In augustus zag je olijfbomen met gerimpelde bladeren en olijven met gerimpelde schillen, ook al waren ze al twee of drie centimeter breed. Het is echt hartverscheurend om dat te zien,” herinnerde Caracci zich.

Hoewel de temperaturen 's nachts lager kunnen zijn en de luchtvochtigheid wat kan afnemen, eisen de lange dagen met daglicht tijdens droge en hete zomers een blijvende tol van de bomen.

"De stress blijft zich opstapelen. Je komt nooit echt weer in balans en er is geen herstelperiode,” aldus Caracci. ​"In de landbouw produceren planten die aan lichtstress worden blootgesteld fruit van betere kwaliteit, maar de stress moet licht zijn en niet overmatig.

In deze context is irrigatie de eerste verdedigingslinie geworden. ​"Het is een aanpassing aan de klimaatverandering,” aldus Caracci.

Tegenwoordig wordt 90 procent van de landbouwgrond van Tenute Caracci geïrrigeerd, inclusief alle olijfgaarden, waar zo'n 5,000 olijfbomen staan.

""Enkele jaren geleden hebben we, dankzij een door de EU gefinancierd programma voor plattelandsontwikkeling in de regio Sicilië, weerstations opgezet. Daarmee kunnen we de luchtvochtigheid, bladnatheid, neerslag en andere parameters zeer nauwkeurig meten," legde Caracci uit.

Ook de bodemvochtigheid wordt in de gaten gehouden door monsters te nemen op verschillende plekken rondom elke boom.

"Zodra bepaalde droogtedrempels worden overschreden, gaan we irrigeren. We werken met cycli van vijf of zes uur. We overdrijven het niet, want anders sijpelt het water te snel weg en gaat het verloren,” aldus Caracci.

De afgelopen jaren zijn verschillende olijfboeren in de Valle del Belice begonnen met het besproeien van olijfbomen met kaolienklei, een fijn wit mineraal.

"Het vormt een witachtige film die het zonlicht gedeeltelijk weerkaatst en de temperatuur van zowel bladeren als olijven verlaagt. We gebruiken het ook omdat het de impact van de hitte helpt te verzachten”, aldus Caracci.

Een natuurlijk voordeel ten opzichte van klimaatstress vloeit voort uit de ligging van de boomgaarden, op een hoogte van 300 tot 400 meter boven zeeniveau.

Door de hoogte waait er een zacht briesje en is de lucht iets koeler, waardoor de blootstelling aan de meest extreme omstandigheden wordt verminderd.

De bestrijding van de olijfvlieg wordt uitgevoerd met behulp van vallen, waaronder traditionele methoden die van generatie op generatie zijn doorgegeven.

""Ik heb dit van mijn grootvader geleerd. Een plastic fles was aan de bovenkant afgesloten en had vier kleine gaatjes rond de hals, net breed genoeg voor een vlieg om erin te vliegen maar er niet meer uit te komen," herinnerde Caracci zich.

"Aan het einde van het seizoen vonden we een dikke laag vliegen en andere insecten op de bodem. Dat helpt enorm. Als je een beproefde methode wilt gebruiken, is dit er een die werkt en die je niet moet vergeten,” voegde hij eraan toe.

""Als je de vlieg bestrijdt, heb je al 80 procent van het werk gedaan. Met vallen houd je de situatie in de gaten en beslis je vervolgens hoe je verder gaat", aldus Caracci.

"Tien tot vijftien jaar geleden werden behandelingen volgens een vast schema uitgevoerd. Tegenwoordig vertrouwen we in plaats daarvan op gerichte behandelingen voor specifieke bedreigingen,” voegde hij eraan toe.

De resultaten van deze inspanningen worden weerspiegeld in de internationale erkenning die de olijfolie van Tenute Caracci heeft verworven.

"Toen de eerste medaille in New York aankwam, was dat een ongelooflijke vreugde. Het betekende dat zelfs aan de andere kant van de wereld Nocellara del Belice gewaardeerd werd,” aldus Caracci.

"Ze kennen olijfolie, ze begrijpen extra vierge olijfolie en ze herkenden de kwaliteit ervan. De tweede medaille bevestigde dat we de juiste richting waren ingeslagen,” concludeerde hij.