Europese Commissie overweegt gebruik van gen-editing in de landbouw

De Europese Commissie heeft aangekondigd dat zij de regels van de Europese Unie op het gebied van: genetisch gemodificeerde organismen (GGO), wat mogelijk de weg vrijmaakt voor het versoepelen van de beperkingen op het gebruik van technologie voor het bewerken van genen in de landbouwsector.

A verslag van de commissie zei dat het gebruik van technologie voor het bewerken van genen, die zich richt op specifieke genen om bepaalde eigenschappen te bevorderen of te onderdrukken, kan bijdragen aan toekomstige duurzame voedselproductie.

"De studie die we [gepubliceerd] concluderen dat New Genomic Techniques de duurzaamheid van de landbouwproductie kan bevorderen, in lijn met de doelstellingen van onze Farm to Fork Strategie”, zei Stella Kyriakides, de commissaris voor gezondheid en voedselveiligheid.

"Met de veiligheid van de consument en het milieu als leidend principe, is het nu het moment om een ​​open dialoog te voeren met de burgers, de lidstaten en het Europees Parlement om gezamenlijk de weg te bepalen voor het gebruik van deze biotechnologieën in de EU”, voegde ze eraan toe. .

Julia Kloeckner, de Duitse minister van Landbouw, verwelkomde de bevindingen van de commissie en noemde het besluit om een ​​nieuw wettelijk kader rond genetisch bewerkte gewassen aan te pakken als een ​"achterstallige modernisering”, wat boeren zou helpen.

In het rapport zei de commissie echter ook dat er zorgen waren over de veiligheid van genetisch bewerkte gewassen die zouden moeten worden aangepakt, evenals problemen met betrekking tot hun milieu-impact en hoe ze moeten worden geëtiketteerd.

GGO's, waarbij een gen van het ene organisme naar het andere wordt overgedragen om de gewenste eigenschap te verlenen, worden in de EU zelden gebruikt vanwege scepsis over hun milieueffecten.

Ambtenaren in Frankrijk, de grootste producent van GGO-gewassen in de EU, zeiden eerder dat ze voorstander waren van een andere behandeling van gen-bewerkte technieken dan van GGO's.

Critici van dit idee beweren echter dat de fundamentele problemen hetzelfde zijn voor zowel genetisch bewerkte gewassen als GGO's.

"De EU heeft de verantwoordelijkheid om de rechten van boeren te beschermen om te kiezen wat ze planten en voor mensen om te kiezen wat ze eten, en om het milieu en de biodiversiteit te beschermen tegen mogelijke schade door nieuwe GGO's”, zegt Kevin Stairs, EU-beleidsadviseur GGO's van Greenpeace.

"De Europese Commissie en de nationale regeringen moeten het voorzorgsbeginsel en de beslissing van het Europese Hof van Justitie respecteren”, voegde hij eraan toe. ​"GGO's met een andere naam zijn nog steeds GGO's en moeten volgens de wet als zodanig worden behandeld."

Hoewel olijfolie grotendeels niet wordt beïnvloed door het debat over GGO's, met weinig zin om te experimenteren in de industrie zou gen-editing een oud debat kunnen heropenen.

In de zomer van 2012 kwam een ​​onderzoeksinitiatief van de Universiteit van Tuscia abrupt tot stilstand. Het ging om de experimenten van de centrale Italiaanse universiteit met GGO-olijfbomen.

Onderzoekers probeerden een boom te maken die resistent was tegen veel voorkomende schimmel- en bacteriële infecties. Anti-ggo-organisaties zeiden echter dat het project in strijd was met de EU-wetgeving en dat het werd stopgezet voordat er conclusies konden worden getrokken. Alle bomen werden vernietigd.

Ongeveer een jaar later, Xylella fastidiosa begon zich te verspreiden in de zuidelijke regio van Apulië, Italië's meest productieve olijfolieproducerende regio, en is sindsdien niet meer gestopt. Het nieuwe debat in Brussel kan sommigen inspireren om gen-editing te beschouwen als een oplossing voor het onverminderde probleem van de regio.

Steve Savage, een plantenpatholoog en landbouwconsulent in Californië, suggereerde eerder dat er mogelijk een genetische manipulatieoplossing is om de verspreiding van de Xylella fastidiosa-bacterie in de wijngaarden van Californië te stoppen.

"Moderne genetische manipulatiebenaderingen kunnen heel logische manieren zijn om deze specifieke gewassen te beschermen, "zei hij.

Daniel Dawson heeft bijgedragen aan dit rapport.

• Reuters
• Greenpeace
• Biologie versterkt