Europese exporteurs profiteren van ineenstorting van voorstel voor Amerikaanse invoerbelasting

Donderdag lieten de congresrepublikeinen in de Verenigde Staten een voorstel vallen voor een 20 procent belasting op geïmporteerde goederen als onderdeel van een breder belastinghervormingsplan. De Border Adjustment Tax (BAT) zou de Europese olijfolieproducenten een concurrentienadeel hebben bezorgd ten opzichte van hun Amerikaanse tegenhangers.

Europese exporteurs, die de overgrote meerderheid van de $ 2 miljard aan olijfolieverkopen in de Verenigde Staten hadden volgens het voorgestelde plan honderden miljoenen dollars aan nieuwe belastingen kunnen krijgen. De teloorgang van de BAT suggereert dat Europese olijfolieproducten waarschijnlijk niet snel te maken zullen krijgen met een plotselinge kostenstijging op de Amerikaanse retailmarkt als gevolg van de federale belastinghervormingswetgeving.

Olijfolie-exporteurs in Europa kampen al met toenemende prijsdruk in de Verenigde Staten als gevolg van een magere oogst in 2016, stijgende wereldwijde vraag en recente dalingen van de dollar/euro-wisselkoers. De koopkracht van Amerikaanse retailers die olijfolie importeren uit het buitenland zou door de invoering van de BAT verder zijn afgenomen.

Winkels van elke omvang in de Verenigde Staten, waaronder Walmart en Target, waren fel gekant tegen het voorstel. De belasting zou winkeliers onder druk hebben gezet om de nieuwe kosten door te berekenen aan de consumenten door hogere prijzen, waardoor de vrees ontstond voor een mogelijke daling van de consumentenbestedingen. Dientengevolge waren tegenstanders van de belasting in staat om wetgevers met succes af te raden door te wijzen op waarschijnlijke schade aan retailbedrijven - een sector die momenteel enorme verstoringen doormaakt als gevolg van nieuwe technologie.

Voorstanders van het BAT-plan hadden gehoopt meer productie van olijfolie en andere goederen binnen de grenzen van de Verenigde Staten door de invoer duurder te maken. Amerikaanse exporteurs van olijfolie zouden zijn vrijgesteld van de belasting, maar hebben mogelijk te maken gehad met het opleggen van vergeldingsheffingen door buitenlandse regeringen. Terwijl de meeste Amerikaanse olijfolie-export naar Canada en Mexico gaat en relatief immuun zou zijn geweest voor handelsgeschillen met Europa, zullen Amerikaanse exporteurs te maken krijgen met een nieuwe ronde van onzekerheid nu de regering-Trump besprekingen start om opnieuw te onderhandelen over de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) in Augustus.

Belastinghervorming is al lang een centraal punt op de Republikeinse agenda in Washington. De invoerbelasting, die naar verwachting $ 1 biljoen opgehaald in de loop van 10 jaar, was bedoeld om grote voorgestelde verlagingen van het Amerikaanse vennootschapsbelastingtarief, dat momenteel 35 procent bedraagt, te compenseren. Zonder een inkomstenbron om de voorgestelde verlaging van het vennootschapsbelastingtarief tot 15 of 20 procent te compenseren, zou het federale begrotingstekort echter omhoogschieten.

De volledige implicaties voor Europese olijfolie-exporteurs van de ineenstorting van de voorgestelde protectionistische maatregelen van Washington zullen waarschijnlijk duidelijker worden als het Congres terugkeert van zijn vakantiereces in augustus en de oogst van 2017 serieus begint. Alleen al de dreiging van een invoerbelasting van 20 procent zorgt er echter steevast voor dat veel Europese producenten hun strategieën evalueren om betaalbare toegang te krijgen tot de groeiende Amerikaanse olijfoliemarkt.

• LA Times


• Bloomberg