Waarom de komende drie maanden de toekomst kunnen bepalen voor boeren in West-Australië

Na maanden van slecht weer en hevige regenbuien in de belangrijkste olijventeeltmaanden van 2016, hopen de olijfboeren in West-Australië dat het begin 2017 droog zal zijn, om de verliezen die het jaar ervoor door natte omstandigheden zijn geleden te bestrijden.

Australië als geheel kende in 2016 enkele maanden van natte omstandigheden - iets dat een zegen bleek voor veehouders, maar een vloek voor velen die bij de landbouw betrokken zijn. En hoewel de huidige weersomstandigheden optimaal zijn, lopen veel boeren een hoog risico op enorme verliezen als gevolg van een gebrek aan verzekering.
Zie ook:Volledige dekking van de olijfoogst van 2016
Alleen al in West-Australië staan ​​naar schatting 1.5 miljoen olijfbomen, die het beste gedijen bij droge, gematigde tot warme temperaturen en slecht functioneren bij extreme weersomstandigheden. In gebieden waar regen meestal schaars is, kan een verstoring van de gebruikelijke neerslagpatronen ook inconsistente problemen bij de teelt veroorzaken.

Olijfboeren werden gedwongen hun gewassen vroeg te oogsten als gevolg van het warme en natte weer in het eerste kwartaal van vorig jaar en hadden daardoor kleinere opbrengsten.

Een te vochtig en warm klimaat leidt tot voortijdige rijping, waardoor een slechte vruchtzetting ontstaat en plantenweefsel wordt vernietigd. Vroege en hevige regenval wordt geabsorbeerd door de olijven die opzwellen en van de boom vallen, en het aanhoudende vocht kan ertoe leiden dat de bomen roetachtige schimmel ontwikkelen, een zwarte poederachtige laag die de boom omhult, het fruit en de olie bederft en een negatieve invloed heeft. het vermogen van de boom om te fotosynthetiseren.

Hoewel zware regen gunstig is voor het bos zelf, belooft het niet veel goeds voor de succesvolle productie van olijfolie. In gevallen waarin de olijven bederven, brengen sommige boeren wilde geiten binnen om de overrijpe, drassige olijven te consumeren die op de vloer van het bos liggen.

Ondanks de resultaten van vorig jaar, zijn boeren optimistisch over 2017, met een algemene landbouwproductie die voor het eerst meer dan $ 60 miljard zal bedragen, mede dankzij de toenemende export van runderen en schapen. Het natte weer dat een ramp is voor olijfboeren, is er een waar de veehouders daadwerkelijk van profiteren, omdat het de hoeveelheid natuurlijk groeiend voer voor hun dieren verhoogt.

Een andere reden voor optimisme is dat er waarschijnlijk gehoor wordt gegeven aan de roep om warm weer, waarbij het Bureau of Meteorology in bepaalde delen van de staat temperaturen van meer dan 45 ° C (113 ° F) voorspelt. Deskundigen bevelen boeren echter nog steeds sterk aan om een ​​verzekering af te sluiten, aangezien uit de huidige cijfers blijkt dat slechts één procent van de Australische boeren dekking heeft.

Dit lage niveau kan worden toegeschreven aan het feit dat Australische boeren meer dan 10 procent zegelrechten betalen over hun verzekeringspremies. Bovendien dekken de meeste teeltverzekeringen met meerdere gevaren (die aan het begin van elk landbouwseizoen worden afgesloten als bescherming tegen het verlies van het hele seizoen) geen natuurlijke gebeurtenissen zoals overstromingen en hevige regenval.

Een alternatief is een indexverzekering, die gebeurtenissen dekt die zijn geverifieerd door gegevens van het weerbureau, maar dit beleid is niet populair bij bepaalde verzekeraars vanwege het grote aantal betalingen dat het in de loop der jaren heeft gedaan.

• ABC Australië