Oogst aan de gang in Californië te midden van historische bosbranden, bezorgdheid over Covid

Zelfs als recordniveau bosbranden blijven woeden over de Pacifische kust van de Verenigde Staten, de Olijvenoogst 2020 is aan de gang in Californië en veel van de producenten in de staat voelen zich voorzichtig optimistisch.

Tot op heden hebben de bosbranden vier miljoen acres (1.6 miljoen hectare) verbrand, de brandweer van de staat rapporten, maar hebben de olijventelers in Californië grotendeels gespaard.

Geen van de producenten die door zijn geïnterviewd Olive Oil Times - inclusief de twee grootste van het land - meldden dit jaar schade aan hun oogst door brand of rook.

"Hoe ongekend de branden van augustus en september in Californië ook zijn geweest, we zijn dankbaar dat we maar heel weinig meldingen hebben gehad van brandschade aan boomgaarden, gebouwen, molenuitrusting of opslagfaciliteiten, ”Patricia King, de uitvoerend directeur van de Olijfolieraad van Californië (COOC), verteld Olive Oil Times.

King voegde eraan toe dat olijven niet zo vatbaar zijn voor rookgeur als druiven, deels vanwege de wasachtige en dikkere schil van de vruchten, dus rook die de kwaliteit van de oogst beïnvloedt, is ook onwaarschijnlijk.

"De UC Davis Olive Center verwerkte met rook bedorven olijffruit in 2017 en ontdekte dat de olie defectvrij was, ”zei ze. ​"Vergelijkbare waarnemingen zijn de afgelopen jaren gemeld door andere telers en producenten in Californië, Australië en Chili, hoewel er zeer zelden een rokerige smaak in de olie werd gedetecteerd. "

Volgens Jorge Pena, de CEO van Innoliva in de VS en een expert op de Noord-Amerikaanse markt, wordt in het oogstjaar 2020/21 verwacht dat de Verenigde Staten 16,500 ton olijfolie zullen produceren, die bijna allemaal uit Californië zal komen. .

De schatting, die de productie van dit jaar iets hoger plaatst dan de ruwweg 16,000 ton die in elk van de afgelopen vier jaar is geproduceerd, komt overeen met anekdotisch bewijs van veel van de telers in de staat, van wie velen zeiden dat ze lagere oogsten verwachten dan vorig jaar.

De COOC wacht nog steeds op meer producenten voordat het zijn officiële oogstraming voor 2020 vrijgeeft.

"Dit is een lager jaar, dus we anticiperen niet op de tonnage die we de afgelopen oogst hebben gezien, maar onze fruitdimensionering gaat goed, dus de olieopbrengsten kunnen beter zijn dan we aanvankelijk hadden verwacht, ”Michael Fox, de CEO van Californische olijfboerderij, de grootste producent in de VS, vertelde Olive Oil Times.

Hij voegde eraan toe dat geen van de eigen olijfgaarden van het bedrijf of de olijfboomgaarden van de leveranciers erg getroffen was door bosbranden en rook.

"We nemen ook voorzorgsmaatregelen bij het oogsten van onze olijven, ”zei Fox. ​"De machines die worden gebruikt om het olijffruit uit de bomen te halen, hebben grote ventilatoren om eventuele as te verwijderen die op de bladeren of het olijvenfruit kan achterblijven. Het olijvenfruit gaat vervolgens door een luchtblazer op de oogstmachine zelf, en het fruit wordt gewassen wanneer het de molen binnenkomt, waarbij de resterende as verder wordt verwijderd. "

Hoewel de overgrote meerderheid van de Californische producenten zich dit jaar niet al te veel zorgen maakt over schade veroorzaakt door rook aan de bomen of steenvruchten, is er enige bezorgdheid over de trend van steeds intensere vuurseizoenen in de staat.

Volgens Cal Fire was 2020 het slechtste vuurseizoen ooit, met meer dan het dubbele aantal hectares dat dit jaar in brand is gestoken dan in het vorige slechtste jaar ooit - 2018.

"De lucht is al een tijdje vol rook, we hebben het nog nooit zo gezien gedurende de tijd dat we het hebben gehad, ”Giulio Zavolta, de mede-oprichter van Olivaia Olijven in Lindsay, Californië, vertelde Olive Oil Times.

Zavolta verbouwt olijven in de uitlopers van de Sierra Nevada, ongeveer 155 kilometer ten noorden van Los Angeles. Ondanks een aantal actieve bosbranden die in de bergen net ten westen van zijn bosjes branden, meldde Zavolta dat er geen schade is aangericht. Hij blijft echter op zijn hoede voor de langetermijnimplicaties van de productie van olijfolie in een regio die steeds meer vatbaar is voor brand.

"Ik heb onlangs deelgenomen aan een paneldiscussie georganiseerd door de COOC over het risico van rookgeur, ”zei Zavolta. ​"Ik denk dat de consensus was dat we het echt niet weten, omdat we geen historische gegevens hebben om op te vertrouwen. "

"Hoewel we eerder branden hebben gehad, nooit met de frequentie die we zien, de omvang en de duur, ”voegde hij eraan toe. ​"Het lijkt erop dat we een nieuw terrein in kaart brengen en als industrie zouden we moeten communiceren en samenwerken om te zien hoe we mogelijke risico's voor de kwaliteit van de olie kunnen minimaliseren. "

Terwijl bosbranden de krantenkoppen in de staat hebben overspoeld, is het een andere natuurramp dat heeft recentelijk de aandacht van producenten getrokken, aangezien velen van hen zich voorbereiden om de komende weken te beginnen met oogsten: Covid-19.

In Templeton, dat bijna op gelijke afstand ligt tussen Los Angeles en San Francisco in de Central Valley in Californië, zei Karen Roach, de eigenaar van Olea Farm, dat haar olijvenoogst op het punt staat van start te gaan.

"We werken nauw samen met ons gecontracteerde arbeidsbedrijf om ervoor te zorgen dat ze de juiste stappen nemen om hun werknemers veilig en beschermd te houden voor de komende oogst, "vertelde ze. Olive Oil Times.

"Enkele van de maatregelen die we zullen implementeren zijn tal van wasstations en handdesinfecterende stations, [en] gezichtsmaskers voor alle werknemers, ”voegde ze eraan toe. "[We werken] met de bemanningen in kleinere groepen en verspreiden de groepen binnen de boomgaarden om [sociale afstandelijkheid] te bereiken."

Andere producenten geïnterviewd door Olive Oil Times herhaalde de gevoelens van Roach en benadrukte hun plannen om sociaal afstand te nemen en het saneringsregime van maai- en oogstapparatuur te vergroten.

Hoewel de overgrote meerderheid van de producenten aangaf dit jaar kleinere opbrengsten te hebben dan vorig jaar - aangezien veel van hun boomgaarden buiten de jaren komen - bleef er een gevoel van optimisme bestaan ​​dat de olijfboeren in de regio, net als de beroemde veerkrachtige en duurzame olijfbomen, hier doorheen zouden komen. obstakels van het jaar.

"Dit jaar zullen extra en aanzienlijke uitdagingen met zich meebrengen, ”zei Roach. ​"Momenteel worden we allemaal gedwongen om creatiever en spontaner te worden in onze procedures en beperkingen, maar één ding is zeker; het is het vermogen van de mensheid om op het bord te staan, dingen uit te zoeken, te delen, te helpen en [elkaar] te helpen waar nodig. "

Ongeveer 220 kilometer ten noorden van de grens van Californië met Oregon, de grootste olijfolieproducent van de staat – Durant Olijfmolen - maakt zich ook klaar voor de oogst.

Oregon heeft deze zomer ook een van de ergste natuurbrandseizoenen gekend, maar Paul Durant vertelde Olive Oil Times dat zijn bosjes in het noordwesten van de staat onaangetast zijn gebleven.

Terwijl Durant zich voorbereidt om NK95-maskers en persoonlijke beschermingsmiddelen uit te delen aan de olijvenplukkers, die op het punt staan ​​de boomgaarden in te trekken en aan de oogst te beginnen, mijmert hij dat 2020 een beetje lijkt op olijven telen op deze noordelijke breedtegraad: vol uitdagingen om te overwinnen.

"Eigenlijk voel ik me best goed, 'zei Durant. ​"We kweken al bijna 50 jaar op deze heuvel en geen enkele oogst is identiek aan een eerdere oogst. Dit is nog een uitdaging die moet worden overwonnen en dat zullen we ook doen. Het is gewoon zo simpel en dat is mijn manier van denken elke dag. "