Italië waarschuwt voor toenemende fraude en geweld te midden van hoge olijfolieprijzen

Samenvatting

Een Italiaanse politie-eenheid heeft bij twee operaties in Zuid-Italië meer dan 14,000 liter ongetraceerde extra vierge olijfolie in beslag genomen. De olie ontbrak in de officiële documentatie en consumenten werden mogelijk misleid. De autoriteiten waarschuwen dat dergelijke illegale activiteiten de integriteit van de binnenlandse olijfoliesector bedreigen en leiden tot stijgende verzekeringskosten en meer criminaliteit.

Een taskforce van de Italiaanse politie in beslag genomen meer dan 14,000 liter onopgespoorde en dus illegale extra vierge olijfolie in twee operaties tussen de haven van Bari en de regio Lecce in Puglia, Zuid-Italië.

Rechercheurs van ICQRF, het centrale inspectieorgaan voor kwaliteitsbewaking en fraudebestrijding van agrovoedingsproducten, hebben samen met de Guardia di Finanza en de douane een zending onderschept waarvan de wettelijk vereiste aanduiding van de geografische herkomst op de transportdocumenten ontbrak.

De olijfolie werd opgeslagen in drie tanks. In een notaAmbtenaren van de Guardia di Finanza verklaarden dat het product geen wettelijke documenten had en pas na een fysieke inspectie als extra vierge werd geïdentificeerd. Rechercheurs stelden dat de regeling consumenten had kunnen misleiden en tienduizenden euro's aan illegale winsten had kunnen opleveren.

De autoriteiten waarschuwen dat het aanbieden van ongetraceerde olie op de Italiaanse markt de integriteit van de binnenlandse extra vierge sector in gevaar brengt. ​"Door geïmporteerde olie als binnenlandse olie te laten doorgaan, zouden de betrokkenen oneerlijke concurrentie hebben kunnen creëren, waardoor de waarde en reputatie van echte Italiaanse producenten die zich aan strenge kwaliteits- en traceerbaarheidsregels houden, zouden zijn ondermijnd", schreven de functionarissen.

Uit eerste analyses blijkt dat minstens een deel van de in beslag genomen partijen mogelijk vanuit Griekenland naar Italië is gekomen voordat ze werden gedistribueerd.

Bij een aparte inspectie bij een bedrijf in Lecce troffen ICQRF-medewerkers olijfolievoorraden aan die niet in de officiële boekhouding waren opgenomen. Dit wijst erop dat er geprobeerd is de herkomst en commerciële bestemming ervan te verbergen.

Binnen enkele uren na deze inbeslagnames waren er gangsters aangevallen en gestolen een vrachtwagen met extra vierge olijfolie ter waarde van € 300,000. Eerder die dag kaapten criminelen een ander voertuig met 150 kwintalen olijven.

"Twee incidenten die kort na elkaar plaatsvonden, bevestigen een toch al gespannen en alarmerende situatie”, aldus Elia Pellegrino, vicevoorzitter van de Italiaanse vereniging van olijvenpersen AIFO, vertelde Olivonews. Hij zei dat producenten en transporteurs te maken krijgen met stijgende verzekerings- en logistieke kosten naarmate de aanvallen toenemen.

""Als deze roofzuchtige situatie aanhoudt, is het echte gevaar dat sommige exploitanten hun leveringen zullen verminderen of opschorten uit angst voor verdere aanvallen, wat de kosten zou opdrijven en het risico met zich mee zou brengen dat de prijs van onze olie zou dalen", voegde hij eraan toe.

Hoge marktprijzen voor olijfolie hebben in het verleden criminaliteit en fraude aangewakkerd. Ambtenaren waarschuwen dat illegale transporten zowel de beschikbaarheid als de prijs kunnen beïnvloeden. Puglia blijft de belangrijkste producerende regio van Italië, goed voor 50 tot 60 procent van de nationale productie.

Na weken van daling stijgen de prijzen van Italiaanse olijfolie stabiliserenterwijl de hoge kortingen die grote retailers bieden de kloof tussen supermarktoliën en premium extra vierge producten vergroten.

Een omgeving met gemiddelde tot hoge prijzen wordt ook beschouwd een trigger voor verhoogde criminele activiteiten.

In 2024, ICQRF uitgevoerd duizenden inspecties op extra vierge olijfolie in Italië, waarbij in 15 procent van de gevallen afwijkingen in transportdocumenten werden aangetroffen.

Nu de oogst vordert, houden brancheorganisaties de prijzen en de strijd tegen namaak nauwlettend in de gaten. Velen vrezen grootschalige illegale handel. zou kunnen brengen aanzienlijke hoeveelheden ongetraceerde Tunesische olijfolie naar Italië, een zorg die ook stemhebbend door de Spaanse boerenbond COAG.

In een notitie aan Olive Oil TimesGennaro Sicolo, president van Italia Olivicola en nationaal vicevoorzitter van CIA Agricoltori Italiani, zei dat noodmaatregelen nodig zijn. Tegelijkertijd wordt nagedacht over langetermijnbescherming van het inkomen van boeren. Het veiligstellen van prijzen, zei hij, is essentieel voor de bescherming van de ​"afbeelding van groen goud", een kenmerk van Made in Italy.

Sicolo wees op de mogelijke activering van een door de EU goedgekeurd mechanisme voor de regulering van de olijfolievoorziening. ​""Door de hoeveelheden extra vierge olie uit eigen land tijdelijk van de markt te halen, kunnen we onrust voorkomen en een ordelijke handelsstroom garanderen, wat zowel producenten als consumenten ten goede komt", aldus hij.

"“Ik wil graag mijn waardering en dank uitspreken aan ICQRF Puglia-Basilicata, de Guardia di Finanza en de douane voor de grote operatie die werd uitgevoerd tussen de haven van Bari en de provincie Lecce”, besloot Sicolo.