Net toen olijfolietoerisme trending was in Turkije, sloeg de pandemie toe

De Covid-19-pandemie heeft de afgelopen 16 maanden grote schade aangericht aan de wereldeconomie, maar vooral de toeristenindustrie heeft de gevolgen ervan gevoeld.

Think gegevens van de Wereldorganisatie voor Toerisme van de Verenigde Naties daalde het aantal internationale toeristen in 73 met 2020 procent in vergelijking met 2019 en nog eens 85 procent in de eerste vijf maanden van 2021.

Turkije behoort tot de landen die het hardst zijn getroffen door de pandemie. In 2019 was Turkije het zesde meest bezochte land ter wereld, met 52 miljoen toeristen die $ 35 miljard aan inkomsten aan de economie bijdroegen.

Het aantal aankomsten is in 70 met 2020 procent gedaald en de regering schat dat de inkomsten uit toerisme in 23 slechts $ 2021 miljard zullen bedragen.

Onder olijftelers en olieproducenten, die zich echter steeds meer richten op het promoten van olijfolie toerisme de afgelopen jaren zijn er nog genoeg redenen om optimistisch te zijn over de toekomst.

"Agrotoerisme in Turkije is een geheel nieuwe benadering, "vertelde Duygu Ozerson, mede-eigenaar van Hiç. Olive Oil Times. ​"Zowel de overheid als de boeren beseften de noodzaak van de interactie tussen producent en consument. Het aantal agrotoeristische activiteiten neemt elke dag toe.”

Gelegen aan de pittoreske Egeïsche kust, Ozerson houdt toezicht op 60,000 olijfbomen, de grootste biologische olijfbos in de regio, samen met 30 verschillende soorten aromatische planten en kruiden.

Ze zei dat de Covid-19-pandemie ervoor zorgde dat het toerisme in de regio opdroogde en toeristische exploitanten dwong zich aan te passen.

"Toerisme was de sector het zwaarst getroffen door de Covid-19-pandemie”, zei Ozerson. ​"Maar… er werden verschillende nieuwe vormen van toerisme en oplossingen ontdekt, terwijl binnenlandse toeristen die niet naar het buitenland konden, hielpen om de binnenlandse markt levend te houden.”

"Gastronomie en toerisme festivals en conferenties begonnen te worden online georganiseerd', Voegde ze eraan toe.

Haluk Yurtkuran, ongeveer 140 kilometer ten noorden van Hiç, heeft een actieve rol gespeeld bij het in leven houden van het olijvenproducerende erfgoed van het land door de oprichting van een olijfoliemuseum.

"Het doel van het Adatepe Olijfoliemuseum is het bewaren van de literaire en visuele geschiedenis van productie van olijfolie in Turkije,” vertelde hij Olive Oil Times. ​"Als pionier op het gebied van olijventoerisme zijn we begonnen met de eerste tourpakketten voor olijvenoogst voor kleine groepen die onze boerderij bezoeken tijdens het oogstseizoen, dat wordt beschouwd als het laagseizoen voor toerisme in de regio.”

"Dankzij de opkomende kleine olijfboerderijen en lokale musea die in aantal toenemen en ook bijdragen aan het olijventoerisme, groeit de vraag van de consument naar monovarietal olijfolie”, voegde Yurtkuran toe.

Door de reisbeperkingen die door meerdere regeringen aan Turkije zijn opgelegd, is het aantal toeristen dat de boerderij en het museum van Yurtkuran bezoekt echter opgedroogd, en daarmee een belangrijke inkomstenstroom voor veel producenten.

"Ik kan gemakkelijk zeggen dat we vóór de pandemie jaarlijks 50,000 tot 60,000 lokale en buitenlandse bezoekers ontvingen”, zei Yurtkuran. ​"Vijfenzeventig procent van onze omzet kwam van de klanten die onze museumwinkel bezoeken en 25 procent van online winkelen.”

"Sinds maart 2020 hebben we geen enkele buitenlandse toerist op onze boerderij ontvangen, terwijl de lokale bezoekers met 90 procent zijn gedaald in vergelijking met de pre-pandemische periode”, voegde hij eraan toe.

De agrotoerismesector in Turkije had echter veel belofte getoond vóór het begin van de pandemie. Yurtkuran benadrukte de noodzaak van brede samenwerking van de Turkse publieke en private sector om de industrie weer op het goede spoor te krijgen.

"Er moet een nauwe samenwerking en coördinatie zijn tussen het ministerie van cultuur, het ministerie van landbouw, lokale universiteiten en niet-gouvernementele organisaties bij het maken van plannen en het geven van begeleiding aan lokale olijfproducenten,” zei hij.

Een van de manieren om het olijfolietoerisme in Turkije te bevorderen, is het opzetten van geïntegreerde faciliteiten die alle verschillende facetten van de olijventeelt, olieproductie en olijfolie cultuur.

In 2019 wilde het Marka Sehir-project in Balıkesir precies dat doen, in de hoop dat het project zou bijdragen aan investeringen in de olijfolieproducerende regio in het binnenland. Het begin van de pandemie in 2020 was echter een aanzienlijke tegenslag.

In de toekomst hopen de architecten van het project gebruik te kunnen maken van het immense olijfproducerende potentieel van Turkije en te kopiëren wat 's werelds grootste wijnproducerende regio's hebben gedaan.

"Turkije is een van de belangrijkste exporterende landen in de olijfoliesector”, vertelde een woordvoerder van het project Olive Oil Times. ​"Er zijn naar schatting tussen de 1,000 en 1,100 verwerkingsfaciliteiten in landelijke gebieden waar ongeveer een miljoen ton olijven per seizoen wordt verwerkt. In 2017 bedroeg de exportwaarde van tafelolijven van Turkije was € 95 miljoen.”

"Er is besloten om een ​​olijfroute in Balıkesir aan te leggen”, voegde de woordvoerder eraan toe. ​"Daarnaast is het de bedoeling om de routes te bepalen, te markeren, hun coördinaten op de kaart te schrijven en ondersteunende infrastructuurwerken te bepalen en uit te voeren.”

Na voltooiing zal de route de plannen van de geïntegreerde toeristische faciliteiten voor olijfolie in vervulling brengen, met mogelijkheden om de olijfgaarden, oliemolens, musea en restaurants te bezoeken.

Deze laatste is een van de drijvende krachten van de in Urla-Izmir gevestigde olijfolieproducent OLivurla, niet ver van het Hiç-olijfbos.

Erdinç en Pelin Omuroğlu hebben de boerderij in 1998 opgericht, 10,000 olijfbomen geplant en een molen gebouwd die nu wordt aangedreven door zonnepanelen.

"Gemiddeld zou ik zeggen dat er elk jaar ongeveer 1,000 tot 1,500 mensen onze olijfboerderij en -molen bezoeken,” vertelde Pelin Omuroğlu. Olive Oil Times. ​"Ons restaurant heeft sinds 90,000 meer dan 2018 mensen per jaar verwelkomd. We verwelkomen ongeveer 2,000 mensen per jaar in onze productiefaciliteit en in ons olijfbos.”

"Vorig jaar, de eerste zomer na Covid-19, hadden we veel minder gasten dan voorheen”, voegde ze eraan toe. ​"Er waren kleinere groepen van minder dan 10 en altijd buiten.”

Ondanks de dramatische impact van de pandemie, is Omuroğlu van mening dat een van de belangrijkste aandachtspunten voor olijfolietoerisme moet zijn: gastronomie, waardoor mensen de extra vergine olijfolie van een producent kunnen proeven in zijn eigen culturele setting.

"Gastronomie en de culinaire cultuur van ons land heeft een unieke klasse van voedsel dat bekend staat als koude olijfoliegerechten of ​'zeytinyağlılar,'” zei Omuroğlu. ​"Turkije heeft het enige type kookaanbod in de mediterrane landen.”

Net als de meesterbreinen van het Marka Sehir-project, 180 kilometer ten noordoosten van haar bosjes, wil Omuroğlu dat de regering zich richt op olijfolietoerisme om de productie op te voeren, met wijn als leidraad.

"De regering is van plan de productiecapaciteit voor olijfolie binnen tien jaar te verhogen tot één miljoen ton per jaar”, zei ze. ​"De Turkse regering is nu de eigenaar van 's werelds op twee na grootste olijvencollectie en er zijn veel olijfoogstfestivals in het hele land,"

"Ik stel voor om een ​​olijfgaardkaart-app van elke provincie en regio uit te geven, net als een wijnroute, "voegde Omuroğlu eraan toe. ​"Dat zou een zeer nuttige bron zijn voor toeristen om per variëteit te verkennen.”

Hoewel het tijd zal kosten voor producenten om te herstellen van de verwoesting van de Covid-19-pandemie, zien exploitanten van olijfolietoerisme volop kansen om de jonge sector in de komende maanden en jaren te ontwikkelen.

• Financial Times