Grote Spaanse coöperatie staat onder vuur voor import- en exportpraktijken

De grootste olijfoliecoöperatie van Spanje ligt nog steeds onder vuur vanwege zijn importpraktijken in de nasleep van een boete van € 2.81 miljoen ($ 3.29 miljoen) die is opgelegd door de Spaanse belastingdienst.

De boete is afkomstig van openstaande importtarieven die Qorteba International niet heeft betaald op olijfolie die het uit Tunesië en Marokko had geïmporteerd. Het bedrijf had oorspronkelijk een vrijstelling aangevraagd voor het betalen van deze tarieven, maar hun verzoek werd afgewezen.

Vijftig procent van Qorteba is indirect eigendom van Dcoop, dat heeft gezegd dat het de verantwoordelijkheid zal nemen voor de boetes en kosten die worden gemaakt door hen te procederen.

Toen de geïmporteerde olie eenmaal in Spanje was aangekomen, vermengde Dcoop deze met olie van de aangesloten bedrijven en verpakte de blend vervolgens als Spaanse olijfolie voordat deze onder het merk Pompeian naar de Verenigde Staten werd geëxporteerd.

In documenten beoordeeld door El Economista, die oorspronkelijk het verhaal braken, schreef de Spaanse douane dat het had ontdekt had ​"een probleem bij de analyse van sommige oliën.”

Inderdaad, inspecteurs beoordeelden de olie die uit Noord-Afrika werd geïmporteerd als: ​"lampante"voordat het werd gemengd met" ​"Spaanse olijfolie van lage kwaliteit die werd verkregen in tweede extracties van olijven die werden gebruikt bij de productie van extra vierge olijfolie.

Dit mengsel werd vervolgens in de Verenigde Staten als olijfolie van eerste persing verkocht tegen prijzen die 40 procent lager waren dan die van andere Spaanse en Italiaanse olijfolie en tot 100 procent lager dan die van olijfolie uit Californië.

In een verklaring verwierp Dcoop de bewering dat het een boete kreeg voor ​"olijfolie importeren uit Tunesië die niet aan de vereiste kwaliteitsnormen voldoet en deze vervolgens in de Verenigde Staten verkopen alsof het Spaanse olie is.”

Via een woordvoerder bagatelliseerde Dcoop ook het belang van de kwestie en ontkende dat ze probeerden de markt te ondermijnen door vervalste olijfolie te verkopen.

"Op de laatste algemene vergadering van [de coöperatie] kwam de kwestie niet eens aan de orde ”, aldus de woordvoerder. ​"We zijn niet geïnteresseerd in prijsverlagingen, dat druist in tegen de geest van een coöperatie.”

De directeur van Dcoop, Antonio Luque, ging nog een stap verder. Hij ontkende dat de olie helemaal niet was vervalst en beledigde de sensorische proefmethoden die bij de bepaling werden gebruikt.

"Dezelfde inspecteur is gekomen om verschillende kwaliteiten vast te stellen in de olie van dezelfde partij”, vertelde hij aan El Economista.

Luque voegde eraan toe dat andere prominente leden van de sector, waaronder de National Association of Industrial Packers and Edible Oil Refiners (ANIERAC) en de Spanish Association of the Olive Oil Exporting Industry and Commerce (ASOLIVA), ook twijfels hadden over het vermogen van proefpanels om consistent olijfoliekwaliteiten identificeren.

Dit argument heeft veel prominente leden van de sector er echter niet van overtuigd dat de praktijken van Luque en Dcoop de Spaanse olijfoliesector schaden.

Cristóbal Cano, de secretaris-generaal van de Union of Small Farmers and Ranchers (UPA) veroordeelde Dcoop en noemde hun praktijken als ​"erg gevaarlijk” en was bang dat afleveringen zoals deze misschien ​"bagatelliseer ”de waarde van Spaanse olijfolie.

"Daarnaast wordt er een bericht naar de consument gestuurd dat het een product is dat niet die waarde en die kwaliteit heeft waar wij ons voor inzetten”, zegt hij. ​"Het verwerven van marktaandelen op korte termijn en lage prijzen is maar weinig brood voor vandaag en verzekert je van honger naar morgen, we moeten inzetten op kwaliteit tegen een redelijke prijs omdat we de afgelopen jaren hebben gezien hoe de markt reageert.”

Juan Luis Ávila, het hoofd van COAG Jaén, veroordeelde ook Dcoop voor hun acties, met het argument dat het ondermijnen van de prijs van concurrerende Spaanse olijfolie de hele sector zou schaden door de winstmarges voor boeren te verlagen en tot steeds oneerlijkere handelspraktijken te leiden.

"Coöperaties moeten als absolute prioriteit hebben dat de boer een billijke vergoeding ontvangt die toevallig rekening houdt met de concurrentie op de markt, ”zei hij. ​"Maar coöperaties moeten ook respect hebben voor concurrerende olijventelers door ervoor te zorgen dat er een redelijke prijs is van oorsprong [van olijfolie gemaakt in Spanje] en dat deze prijs in ieder geval ook hun productiekosten dekt."

Andere critici van Dcoop vrezen dat afleveringen zoals deze de woede zullen opwekken van de Amerikaanse president Donald Trump, die al tarieven heeft ingesteld op Spaanse olijven. Ze maken zich zorgen, hoewel ze geen bewijs hebben om deze zorgen te onderbouwen, dat de tarieven voor Spaanse olijfolie zouden kunnen komen als gevolg van dit soort verhalen.

Cano ging indirect in op deze zorgen en stelde dat Dcoop moet toegeven wat het heeft gedaan en dat de hele sector moet samenwerken om vooruit te komen om hun doorslaggevende belangen te beschermen.

"Uiteindelijk hebben deze boetes gevolgen voor de partners en de hele sector', zegt Cano. ​"Er moeten mensen zijn die verantwoordelijkheid eisen van hun leiders en zich afvragen of deze praktijken echt het algemeen belang van de sector behartigen of specifieke belangen nastreven die niets te maken hebben met de toekomst van de sector als geheel.”

• The Economist


• OK dagelijks


• Cadena SER