Senatoren van Californië horen de oproep van de industrie voor een 'level playing field'

Een nieuwe Subcommissie Olijfolie en Emerging Products van de staat Californië hield donderdag een informatieve hoorzitting voor een volle zaal en een publiek van honderden die live meekeken via een webcast.

De sessie werd voorgezeten door staatsenator Lois Wolk (D-Davis), die onlangs de recently seminar olijfoliekwaliteit bij het Culinary Institute van de Amerikaanse campus in Napa Valley, en een andere branchebijeenkomst in Dixon, Californië over een voorgestelde marketingorder.

De wetgevers hoorden getuigenissen van UC Davis Olive Center-directeur Dan Flynn, auteur Tom Mueller, Caliifornia Olive Ranch Vice President Adam Englehardt, Mike Bradley van Veronica Foods, Paul Miller van de Australian Olive Association, North American Olive Oil Association President Bob Bauer en anderen.

De stoet sprekers bracht verslag uit van de uitdagingen waarmee de olijfolieproducenten van de staat worden geconfronteerd, die, zo zeiden zij, geconfronteerd worden met oneerlijke concurrentie van gewetenloze Europese producenten en importeurs die zich niet aan de regels houden.

Het begon met Flynns hertelling van afgelopen april veel gepubliceerd rapport die ontdekte dat bijna driekwart van de geïmporteerde olijfolie in supermarkten in Californië verkeerd was geëtiketteerd. Vervolgens gaf Tom Mueller een behendig verwoord verslag van de olijfolie-onderwereld die nogal wat opschudding heeft veroorzaakt tijdens zijn fluit-stop-tour om zijn nieuwe boek te promoten, Extra maagdelijkheid.


Luister naar opmerkingen van Tom Mueller:

Adam Englehardt, een boer van de vijfde generatie die de boomgaarden beheert voor de grootste olijfolieproducent van de staat, sprak over de belofte en geschiktheid van de olijvenoogst voor de staat. Eenvoudig en overtuigend zei Englehardt: ​"Wat expansie (van de olijventeelt in Californië) in de weg staat, is een gelijk speelveld.”

Mike Bradley gaf een dramatische presentatie van olijfoliecontainers die hij in de winkelrekken vond met etiketten die verbazingwekkende en illegale verkeerde informatie vertoonden die hoorbare haperingen en blikken van ongeloof veroorzaakten van senatoren en toeschouwers.

Op een gegeven moment zei senator Berryhill: ​"Dit is de meest interessante informatieve bijeenkomst waar ik ooit ben geweest.” En er was weinig twijfel dat een landbouwsubcommissie voor een staat die nog maar net begon met het maken van olijfolie, niet vaak het drama en bedrog zou horen dat door de sprekers voor hen werd beschreven en waarmee deze industrie al eeuwen wijdverbreid is.

Er was ook weinig twijfel dat ze van plan waren er iets aan te doen. Senator Berryhill (R-Stanislaus) vergeleek de olijvensector met de staatsdruivenindustrie en zei: ​"Wat we hier vandaag doen, is het proces beginnen om te proberen iets te bedenken dat voor iedereen logisch is', en er waren tekenen dat een marketingorder voor de branche waarschijnlijk een van de eerste stappen zou zijn.

Het was niet zo'n gemakkelijk publiek voor Bob Bauer van de NAOOA, wiens organisatie enkele importeurs vertegenwoordigt die door anderen in de zaal zijn betrokken. Dit was duidelijk een uitwedstrijd voor Bauer, en men had een voorzichtige wedstrijd verwacht ​"we willen ook de 'bad guys'-aanpak afdwingen (hij vertelde wel een keer dat hij een illegaal label in een supermarkt zag en plichtsgetrouw de producent rechtstreeks vanuit de winkel belde).

Maar dan was het voorspelbaar dat Bauer beweerde dat de nieuwe testmethoden die door Flynn's lab en anderen werden gebruikt om slechte olijfolie te identificeren, bekend als de PPP- en DAG-tests, waren ​"afgewezen door de wereldexperts op het gebied van olijfolie.” Hij noemde smaaktesten, waarbij gecertificeerde panels van deskundige proevers een monster vrij van gebreken verklaren of niet, ​"ongeschikt voor de classificatie van olijfolie” omdat ze, zei hij, ​"onderhevig aan vooroordelen.” En Bauer waarschuwde dat een marketingorder voor de branche duur zou zijn en... ​"schadelijk voor de volksgezondheid”, aangezien het ​"olijfolie minder betaalbaar maken voor de consument.”

De hoorzitting was een opmerkelijke tentoonstelling van de gevechtslinies die werden getrokken door een jonge binnenlandse industrie die regels wilde vaststellen en de lang gekoesterde voordelen die internationale handelaren in olijfolie van lage kwaliteit genieten, wil vernietigen.

Deel 1 van de 2 uur durende hoorzitting kan worden bekeken hier, en deel 2, hier.