In Costco's augustus 2016 nieuwsbrief, 's werelds op een na grootste retailer, vertelde een verhaal over zijn Kirkland Signature-merk extra vierge olijfolie. De categorie olijfolie is de afgelopen jaren op de voorgrond getreden voor de voedselinkopers van het bedrijf internationale krantenkoppen blijven wijzen op een bedrijfstak die beladen is met fraude en vervalsing.

Grote retailers zoals Costco die in bulk inkopen en mogelijk geen systemen hebben om valse oliën te verwijderen, zijn kwetsbaar voor producten van mindere kwaliteit. Costco's Kirkland krijgt echter consequent hoge cijfers in gecontroleerde smaaktests.

Nog in 2013, de Amerikaanse Food and Drug Administration gedetineerd, en weigerde vervolgens een aantal zendingen van een grote Italiaanse olijfolieproducent, Certified Origins Italia, een van de middelen die Costco gebruikte voor zijn EVOO-importen.

Sindsdien, in een poging om ervoor te zorgen dat zijn klanten olijfolie van hoge kwaliteit krijgen, heeft Costco-inkoper van voedsel, Shauna Lopez zei in de nieuwsbrief dat het bedrijf kraakt en ​"heeft onlangs betere maatregelen genomen om ervoor te zorgen dat alleen 100 procent authentieke Italiaanse extra vierge olie in het magazijn wordt verkocht. Costco is zich volledig bewust van deze illegale situatie en heeft ijverig gewerkt om ervoor te zorgen dat zijn Kirkland Signature EVOO authentiek en traceerbaar is.”

Onder verwijzing naar het aanhoudende probleem met olijfolie die door louche producenten als extra vierge wordt verkocht, terwijl uit testen is gebleken dat velen worden gesneden met goedkopere dingen zoals palmolie, beweerde Lopez dat het bedrijf een strikte keten van kwaliteitscontroles en -balansen heeft opgesteld die zijn ontworpen om de zuiverheid van telers te bepalen , molenaars, bottelaars en importeurs.

Lopez presenteert zijn huidige processen als eersteklas en zei dat het bedrijf nu samenwerkt met de in Genève gevestigde International Organization for Standardization (ISO), waarbij het zijn traceerbaarheidssysteem gebruikt om de oorsprong, authenticiteit en veiligheid van de Italiaanse oliën te waarborgen en de integriteit te bevestigen door middel van de levering ketting.

De nieuwsbrief maakt echter geen melding van het feit dat iets meer dan een jaar geleden, Costco gewisseld volledig van Italiaanse tot Griekse producenten voor zijn kenmerkende EVOO-blend.

In maart van dit jaar een On Olive Oil podcast gekenmerkt door een interview door Olive Oil Times uitgever Curtis Cord met Chad Sokol, de inkoper van grondstoffen en droge kruidenierswaren voor de winkels van het bedrijf in Noord-Californië en Nevada. Sokol merkte op dat het Kirkland Signature-merk van EVOO werd gekocht en gecoördineerd via het hoofdkantoor en hij herhaalde de uitspraken van Lopez over het belang van de categorie en de noodzaak van kwaliteitscontroles en garanties.

"We testen alle producten onafhankelijk op elk niveau en vertrouwen op audits van derden voor alle Kirkland Signature-producten. We zijn erg hands-on bij Costco. En wat de fles zegt, kan dat maar beter zijn. " Hij merkte verder op dat het bedrijf de categorie had uitgebreid door in te kopen uit Griekenland en, in de regio van Sokol, ook van lokale telers zoals California Olive Ranch.

Sokol werd om commentaar gevraagd op het Costco-nieuwsbriefverhaal en bevestigde dat Costco-bedrijven in april 2015 hun Italiaanse exporteurs volledig hebben gedumpt ten gunste van hulpbronnen in Griekenland, en pas deze maand terugschakelen naar Italiaanse olie.

De Kirkland tweeliter Italiaanse EVOO was ​"de belangrijkste verkoopmotor van de afgelopen jaren”, zegt Sokol. Maar leveringsproblemen, waarschijnlijk gedeeltelijk te wijten aan de Xylella fastidiosa de plaag die de Italiaanse olijfgaarden en -bomen met miljoenen verwoestte, en de stijgende prijzen voor de Italiaanse EVOO, waren reden genoeg om een ​​alternatief product te proberen.

"De prijzen waren torenhoog, dus besloten we de overstap te maken en voor een jaar over te schakelen op 100 procent Griekse olie. " Het label en de dop werden veranderd om de nieuwe blend te onderscheiden, en het bedrijf wachtte af hoe consumenten erop zouden reageren in vergelijking met de Italiaan.

Binnen 14 maanden hadden de klanten gesproken en toen de prijzen weer daalden, ging Costco terug naar het Italiaans. ​"Dat wilden de leden. Ze zijn gewend aan wat ze gewend zijn en er is een perceptie dat de Italiaanse EVOO top-of-the-line is. De Griekse olie deed het goed - ik gaf er zelf de voorkeur aan bij een blinde proeverij - maar het was niet zo'n sterke verkoper. En het was belangrijk om onze aankoop uit Italië terug te trekken. Hun prijsstelling daalde als reactie, en dat was ook onze hoop.”

Volgens Sokol omvatten Costco's doelen onder meer het uitbreiden van de kennis van zijn ledenbestand naar EVOO's uit Griekenland, Spanje en zelfs Tunesië in de toekomst. En elke regio heeft, net als de zijne, de ruimte om kleinere, lokale merken te testen en te verkopen, maar hij voegde eraan toe: ​"We moeten voorzichtig zijn met zo'n grote sales driver. Je wilt er niet mee rotzooien."