Italiaanse exporteurs verdubbelen hun inzet op de Amerikaanse markt ondanks tariefrisico's

Samenvatting

Italiaanse olijfolie-exporteurs bereiden zich voor op mogelijke tarieven van de Trump-regering door noodplannen te ontwikkelen en Amerikaanse activiteiten te versterken, zoals het opzetten van faciliteiten in New Jersey. Om kwaliteitscontrole te behouden en logistiek te optimaliseren, hebben bedrijven als Agritalia bedrijfseigen software geïmplementeerd om de vraag te voorspellen en toeleveringsketens te beheren, terwijl ze zich ook richten op consumentenvoorlichting en marketing om hoogwaardige extra vergine olijfolie op de Amerikaanse markt te promoten.

Italiaanse exporteurs van olijfolie tonen veerkracht ondanks de mogelijke importheffingen die de regering-Trump dreigt op te leggen.

"We hebben in 2019 ervaring opgedaan met een soortgelijke situatie. Sindsdien hebben we noodplannen ontwikkeld met onze klanten om effectief te reageren op mogelijke crises, in ieder geval op de korte termijn," vertelde Sergio Massa, de oprichter en CEO van Agritalia, Olive Oil Times.

Agritalia is goed voor zes procent van de Italiaanse export van extra vierge olijfolie naar de Verenigde Staten en kan bogen op tientallen jaren ervaring.

"“De binnenlandse productie in de VS kan niet voldoen aan de vraag naar olijfolie”, aldus Massa. ​"Iedereen aan tafel beseft dat we gezamenlijk een manier moeten vinden om potentiële tarieven positief aan te pakken.”

De producenten achter Bono, de grootste Siciliaanse olijfolie-exporteur naar de VS, die een multifunctioneel bedrijf heeft opgericht faciliteit in New Jersey Deel minder dan twee jaar geleden het perspectief van Agritalia.

"“Tarieven die gericht zijn op Italiaanse olijfolie zouden een negatieve impact hebben op Bono USA, maar ook op de bredere industrie”, aldus Salvatore Russo-Tiesi, president en CEO van Bono USA.

""We blijven hopen dat eventuele handels- of politieke problemen op een manier kunnen worden opgelost die eerlijke concurrentie en toegang van consumenten tot hoogwaardige producten ondersteunt", voegde hij toe.

De import van olijfolie uit de VS is sinds de jaren negentig aanzienlijk toegenomen. Volgens gegevens van de International Olive Council (IOC) groeide de import uit de VS van 1990 ton in 90,000/1990 tot 91 ton in 200,000/1999.

Deze trend zette zich in de daaropvolgende jaren voort en bereikte 258,000 ton in 2009/10 en 391,000 ton in 2019/20. Het IOC verwacht dat de import in het huidige oogstjaar verder zal toenemen en 398,000 ton zal bereiken.

De rol van de VS als belangrijke mondiale importeur van olijfolie is het gevolg van de consequente stijgende vraag voor het product.

"Gedurende de jaren tachtig groeide de consumptie van olijfolie gestaag, maar extra vergine olijfolie bleef slechts een nichesegment van de markt,” herinnerde Massa zich, wijzend op de verscheidenheid en de verschillende soorten olijfolie op dat moment beschikbaar.

"Pas in de jaren negentig begon extra vergine olijfolie bredere distributie te krijgen, grotendeels dankzij het toegenomen reizen naar Italië, de toenemende populariteit van de mediterrane keuken en de cruciale rol die de horeca speelde", legt hij uit.

In de afgelopen vijf jaar is de totale Amerikaanse consumptie van olijfolie twee keer boven de 400,000 ton uitgekomen. Daarmee komt het in de buurt van het consumptieniveau van landen die olijfolie produceren in het Middellandse Zeegebied, zoals Spanje en Italië.

De totale Amerikaanse olijfolieproductie voor het huidige seizoen zal naar verwachting echter slechts 10,000 ton bedragen.

Gezien de grote kloof tussen consumptie en binnenlandse productie hebben Italiaanse exporteurs de afgelopen jaren hun activiteiten in de VS versterkt.

""De vestiging in New Jersey heeft onze Amerikaanse activiteiten aanzienlijk versterkt, waardoor we opwindende nieuwe niveaus kunnen bereiken", aldus Russo-Tiesi. ​"Doordat alle activiteiten in een ultramoderne faciliteit zijn ondergebracht, hebben we volledige controle over de toeleveringsketen, van Italië tot aan de eindconsument.”

""Dit is cruciaal geweest voor het handhaven van kwaliteitscontrole, het optimaliseren van logistiek, het verbeteren van marketinginspanningen en het stimuleren van groei, wat allemaal bijdraagt ​​aan een grotere klanttevredenheid", voegde hij toe.

Supply chain management en technologische innovatie hebben de ontwikkeling van Agritalia in de VS gestimuleerd

Het bedrijf legde uit dat zijn geautomatiseerde bevoorradingsprogramma al jarenlang op betrouwbare wijze Italiaanse en Europese levensmiddelen levert aan Noord-Amerika.

Het programma maakt gebruik van bedrijfseigen software die verkoopgegevens analyseert en nauwkeurig de inkoopbehoeften van elke klant voorspelt.

"“We realiseerden ons dat het niet nodig is om voorraad in Amerikaanse magazijnen te bewaren”, aldus Massa. ​"Onze eigen software kan de vraag naar een bepaald product bij een specifieke retailer nauwkeurig voorspellen, tot op lokaal niveau.” 

Door gebruik te maken van gedetailleerde historische gegevens die tot wel 104 weken beslaan en specifieke informatie van retailpartners, krijgt het bedrijf inzicht in de prestaties van elk product in elk distributiecentrum. Hierbij wordt rekening gehouden met winkeltrends, seizoensschommelingen, promoties en nieuwe winkelopeningen.

"“Onze voorspellingen zijn ongelooflijk nauwkeurig gebleken, met een nauwkeurigheidspercentage van 97.5 procent”, aldus Massa. ​"Zelfs speciale promoties en gerichte aanbiedingen worden ruim van tevoren naadloos in ons prognosemodel geïntegreerd.”

""Dit betekent dat we elke partner in de toeleveringsketen tot drie maanden van tevoren kunnen informeren, zodat we zeker weten dat wat echt nodig is, naar distributiecentra in de VS wordt verzonden", voegde hij toe.

Via haar dochterondernemingen Agrilogistica en Agriusa beheert het bedrijf rechtstreeks alle activiteiten, van de productie van extra vergine olijfolie tot de uiteindelijke distributie.

Om volledige controle te garanderen over de extra vierge olijfolie die via haar leveringslijnen in de VS wordt verkocht, heeft Agritalia controleprocedures ontwikkeld die bekendstaan ​​als het Agritalia Sensory Chemical System (ASCS). Hiervoor werkt Agritalia samen met door de International Olive Council gecertificeerde laboratoria.

Het bedrijf beschrijft het als een gepatenteerd kwaliteitscontrolesysteem dat is ontworpen om de authenticiteit, kwaliteit en traceerbaarheid van extra vierge olijfolie te garanderen in de gehele toeleveringsketen, van de selectie van de grondstoffen tot het bottelen en de uiteindelijke distributie.

Het systeem stelt strenge sensorische en chemische specificaties voor elk type olijfolie vast om producten succesvol op de markt te brengen in de VS, logistieke uitdagingen het hoofd te bieden en de kwaliteit te behouden.

Deze chemische waarden zijn strenger dan die van de IOC en worden elke zes maanden aangepast, omdat de kwaliteit van olijfolie in de loop van de tijd na de oogst en het persen aanzienlijk verandert.

Dankzij batchanalyses kan het bedrijf garanderen dat het product dat vanuit Italië wordt verzonden, exact hetzelfde product is dat aan klanten in de VS wordt geleverd.

ASCS, jaarlijks gecertificeerd door de onafhankelijke certificeringsinstantie FoodChain ID, vertrouwt op een netwerk van IOC-gecertificeerde laboratoria om de sensorische profielen van de producten te verifiëren. Het systeem pakt ook specifieke logistieke uitdagingen aan die de productkwaliteit beïnvloeden.

"“Sommige van onze grootste uitdagingen doen zich voor in de winter, met name in de noordelijke Amerikaanse staten zoals Michigan, waar extreem lage temperaturen vertragingen kunnen veroorzaken, die soms weken kunnen duren, langs spoorlijnen”, merkte Massa op.

In dergelijke scenario's kunnen containers ongebruikt in terminals blijven staan, waardoor overslag en extra afhandeling nodig zijn.

"Producten lopen het risico om te bevriezen. Tijdens onze studies hebben we nauwkeurig geanalyseerd hoe bevriezing extra vergine olijfolie beïnvloedt door monsters te onderzoeken die naar ons zijn teruggestuurd," zei Massa.

Massa zei dat het invriezen en ontdooien de kwaliteitsparameters van de extra vierge olijfolie niet significant aantasten, maar dat het wel enkele sensorische kenmerken kan beïnvloeden. 

"Deze inzichten waren cruciaal. Ze hebben ons in staat gesteld om precieze technische specificaties te definiëren die de integriteit van het product gedurende de gehele houdbaarheidsperiode beschermen, zelfs onder extreme omstandigheden," zei hij.

Italiaanse exporteurs zijn van mening dat er, naast het verfijnen van de procedures en technologieën, nog veel werk te verzetten is om hoogwaardige extra vierge olijfolie op de Amerikaanse markt te brengen.

"“Het bewustzijn van de consument blijft een uitdaging”, merkte Russo-Tiesi op. ​"Veel Amerikaanse consumenten herkennen de verschillen tussen authentieke, gecertificeerde extra vierge olijfolie en alternatieven van lagere kwaliteit mogelijk niet volledig.”

"Daarom zijn voortdurende educatie en marketing essentieel. We blijven toegewijd aan krachtige outreach-programma's om de superieure kwaliteit, traceerbaarheid en gezondheidsvoordelen“Om ervoor te zorgen dat consumenten weloverwogen keuzes kunnen maken”, concludeerde hij.