Vossen: De productie van olijfolie in Californië zal een nieuw record vestigen

Olijfolie-expert Paul Vossen zegt dat de Californische olijvenoogst dit jaar ongeveer 4.5 miljoen liter olijfolie voor de staat zal opleveren. De stijging is deels te danken aan de bijna 10,000 bomen die in het voorjaar van 2008 zijn geplant, waarvan er vele nu in productie komen.

Vossen, een expert op het gebied van olijfolieverwerking en sensorische analyse, is de panelleider van de UC Coöperatieve Uitbreiding Olijfolie Onderzoek Taste Panel en is sinds 1980 lid van de academische faculteit van de Universiteit van Californië als Cooperative Extension Farm Advisor. Hij heeft olijfolieproductiesystemen bestudeerd in Spanje, Italië, Frankrijk, Portugal, Griekenland, Australië en
Argentinië, en is momenteel in Spanje op een reis die hem ook naar Libanon en Italië zal brengen.

Californië begon superhoge dichtheid aanplant van olijfbomen in 1999. Traditioneel werden olijfboomgaarden geplant met een dichtheid van ongeveer 100 bomen per hectare en met de hand geoogst. Olijvengaarden met een superhoge dichtheid hebben aanplant van ten minste 500 bomen per hectare en worden machinaal geoogst. Het verschil in methoden komt neer op lagere oogstkosten en een snellere boomgaard-tot-molen-snelheid, wat zorgt voor versere olie op het hoogtepunt van de smaak.

Volgens een onderzoek uit 908 (PDF) van het UC Davis Olive Center is de dichtheid in Californië tot 2009 bomen per hectare gestegen. Volgens het onderzoek werd eind 12,127 2008 acres bomen met een superhoge dichtheid geplant in Californië, waarbij bijna 80% van het areaal tussen 2005 en 2008 werd geplant. Dit is toegenomen tot ongeveer 17,000 acres nadat 4,500 acres waren geplant afgelopen jaar. De provincies Glenn en San Joaquin hebben het meest beplante areaal, gevolgd door Butte County. De meest voorkomende olijfvariëteit, die 78% van het areaal met een superhoge dichtheid van de staat uitmaakt, is de Arbequina, een olijf afkomstig uit Spanje.

Terwijl de olijfoogst over de hele wereld naar verwachting een overvloedig aanbod van olijfolie zal opleveren, heeft de trage economie de mondiale vraag naar deze premium olie afgeremd. Toch is de opkomst van de olijfolieproductie in Californië iets om ons over te verbazen.

Dan Flynn, directeur van de UC Davis Olive Center, zegt dat mensen elk jaar meer olijfolie consumeren en dat de verhoogde productie betekent dat er ​"veel Californische olie van hoge kwaliteit dit jaar in vergelijking met vorig jaar", wat betekent: ​"je zult gemakkelijker Californische olie in het hele land kunnen vinden.” Een decennium van moderne beplanting heeft ertoe geleid dat de productie van de Golden State zo snel groeit dat de olijfolie indruk begint te maken, zelfs bij die van 's werelds beste producenten. Zozeer zelfs, zegt Flynn, dat ​"sommige van de producenten met een hoger volume [Californië] concurreren met enkele van de grotere importeurs.” Flynn gelooft dat Californië binnen tien jaar tot de top tien van olijfolieproducenten ter wereld zou kunnen behoren.

Spirits zijn zeer positief voor boutique kweker en producent, Laurie Schuler-FlynnVan Hillstone Olijfolie wie zegt, ​"Ik twijfel er niet aan dat dit jaar het grootste zal zijn voor Californië." Nu bijna oogst, ​"onze oogst blijkt erg zwaar te zijn, samen met collega-olijventelers die ik heb gesproken", zegt Schuler-Flynn wiens optimisme ondubbelzinnig is. Ze is niet alleen hoopvol dat de oogst van dit jaar ervoor zal zorgen dat Amerikaanse consumenten kennis zullen nemen van Californië's ​"stellaire extra vierge olijfolie”, vraagt ​​Schuler-Flynn zich af, met de stijgende trend van de olijfolieconsumptie, ​"zal er genoeg zijn, zelfs in een jaar als dit?”