Producent van de derde generatie brengt 's werelds beste olijfolie naar Londen

Sinds het meer dan 20 jaar geleden zijn deuren opende in Borough Market, aan de oever van de Theems, De Olijfolie Co. is uitgegroeid tot een vaste waarde van de Olijfoliescène in Londen.

Eigenaar Danilo Manco verhuisde in 1997 voor het eerst vanuit zijn geboorteland Puglia naar Londen om te studeren en besloot te blijven.

"Ik bleef en begon mijn bedrijf', vertelde hij Olive Oil Times. ​"Mijn grootvader had land in Puglia, dus ik was altijd verbonden met olijfolie.”

Onlangs keerde Manco terug naar het land van zijn grootvader, waar hij bestaande olijfgaarden herstelde en nieuwe plantte. Naast de selectie geïmporteerde oliën verkoopt hij ook zijn eigen oliën.

Naast zijn winkel op de markt importeert Manco ook olijfolie in bulk voor de foodservice. Meeste van de extra vergine olijfolie komt uit Puglia, maar Manco haalt zijn selectie ook uit de hele olijfoliewereld.

"Elk jaar hebben we een selectie van verschillende producenten die ons hun monsters sturen, en we testen ze, "zei hij. ​"Dan bepalen we wie er in en wie eruit gaat.”

Een reeks factoren – van klimatologische omstandigheden tot oogsttijdstip – kan de kwaliteit van de olie beïnvloeden. ​"Daarom blijven we ze roteren,' zei Manco. ​"We besluiten elk jaar in december wat we het volgende jaar gaan doen.”

De winkel heeft een indrukwekkende verscheidenheid aan gerenommeerde merken, waaronder een tiental NYIOOC World Olive Oil Competition prijswinnaars.

In de afgelopen twee decennia heeft Manco in Londen een gestaag toenemende waardering en kennis van extra vierge olijfolie gezien.

"Twintig jaar geleden was het buitengewoon moeilijk uit te leggen waarom een ​​fles 25 pond kostte voor een halve liter, maar er is nu veel meer kennis”, zei hij.

De gegevens bevestigen Manco's waarnemingen. Volgens de International Olive Council is de olijfolieconsumptie in het Verenigd Koninkrijk dramatisch gestegen, van 33,8000 ton in het oogstjaar 2000/01 tot 72,300 ton in 2019/20 (het laatste jaar waarvoor IOC-gegevens beschikbaar zijn).

Bovendien een november 2022 verslag van het Centre for the Promotion of Imports, een agentschap van het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat het VK tot de vijf niet-producerende Europese landen behoort met de grootste stijging van de consumptie in de afgelopen vijf jaar.

Manco schreef dit vooral toe aan de opkomst van goedkope vliegbeurzen in Europa in het midden van de jaren 2000, waardoor mensen op het continent goedkoper naar producerende landen konden reizen en het bewustzijn van gezondheidsvoordelen van olijfolie.

Tijdens een bezoek aan Zuid-Europa, gelooft hij dat Londenaren meer waardering kregen voor olijf cultivars, hoe extra vierge olijfolie wordt geproduceerd en wat het onderscheid maakt tussen hoogwaardige en lage kwaliteit olijfolie. ​"Een ding is om uit te leggen, 'zei Manco. ​"Een andere is om te zien. Het is altijd anders.”

"In onze Borough Market-stand merken we dat klanten meer specifieke vragen stellen over het product, zoals oogst, persing, cultivar en geur", aldus Manco. ​"Sommigen weten al wat ze zoeken, anderen vragen om suggesties voor een bepaald gerecht. Voor alle bezoekers is er gelegenheid om meer te weten te komen en het product te proeven.”

Hoewel de olijfolieconsumptie blijft stijgen, zei de Italiaans-Britse dubbele nationaliteit dat het besluit van het Verenigd Koninkrijk om de Europese Unie te verlaten in 2016 zijn werk moeilijker had gemaakt.

Brexit leverde geen nieuw op invoerrechten op Europese olijfolie maar toegenomen bureaucratie en transporttijden.

"Brexit heeft een impact gehad op ons bedrijf zoals elk ander”, zei hij. ​"Er is een toename van papierwerk. Het duurt vijf of zes dagen langer om de goederen door de douane te krijgen.”

"Het belangrijkste probleem voor ons zijn de extra kosten in termen van de extra dagen die we nodig hebben voor de transittijd”, voegde Manco eraan toe. ​"De Brexit heeft alles veel moeilijker gemaakt.”

The Olive Oil Co. is niet de enige Italiaanse importeur die de Brexit voelt. In 2021 zei Coldiretti, een boerenvereniging Brexit zorgde voor een forse daling in Italiaanse export van olijfolie, pasta, kaas, wijn en tomatensaus naar het VK

Ondanks de ongemakken die zijn ontstaan ​​door het besluit om de EU te verlaten, blijft Manco de consumptie van olijfolie promoten in het VK, waar boter lange tijd het dominante vet is geweest. Dit doet hij door restaurantkopers en het grote publiek in zijn winkel voor te lichten.

"Soms organiseren we een avond over olijfolie voor mijn restaurantklanten”, zei hij. ​"We krijgen 10 tot 15 mensen bij elkaar, en we maken een eerste benadering van olijfolie. Het is onze taak om het product interessanter te maken zodat mensen er meer over weten.”

"De verkopers in de winkel zijn ook getraind in olijfolie”, besluit hij. ​"Het maakt ons niet uit of de persoon olijfolie koopt of niet. Ons doel is dat mensen binnenkomen, het product proberen en er meer over begrijpen. Ze komen altijd terug om te kopen.”