Is er een perfecte storm aan het brouwen voor de olijfolie-industrie in Californië?

In de afgelopen jaren is de olijfolie-industrie in Californië gegroeid en krijgt deze steeds meer erkenning. Tegenwind in Europa, variërend van slechte oogsten tot voedselschandalen, zou voor extra grip kunnen zorgen voor producenten in de staat.

Amerikaanse consumenten stellen olijfolie uit Europa al lang gelijk aan hogere kwaliteit voor lagere prijzen. Maar Californische producenten zeggen dat de getijden veranderen. ​"Californië wordt erkend voor het leveren van geweldige extra vierge olijfolie in een reeks van prijzen en smaakprofielen, ”aldus Patricia Darragh, uitvoerend directeur van de California Olive Oil Council.

Ondertussen ondervindt Europa een spervuur ​​van problemen met zijn bevoorrading en tast het zijn geloofwaardigheid aan, en dit jaar dreigt de regio ook terrein te verliezen op concurrerende prijzen.

Wereldwijde olijvenproductie zal naar verwachting dit jaar met 8 procent dalen, en dat is grotendeels te wijten aan door het weer veroorzaakte problemen in Europa. Italiaanse boeren verwachten dat hun opbrengsten gehalveerd zullen worden. Griekse boeren zetten zich schrap om meer dan een kwart van hun oogst te verliezen, en overstromingen in Spanje hebben grote schade aangericht in de meest vruchtbare olijventeeltgebieden van het land.

Terwijl de voorraden krapper worden, prijzen voor Europese olijfolie stijgen. Sinds oktober is de extra vergine olijfolie in Spanje, Griekenland en Italië met respectievelijk 10 procent, 17 procent en 30 procent gestegen. In Groot-Brittannië bevinden de prijzen zich op het hoogste niveau in ten minste zeven jaar, de Washington Post gerapporteerd.

Amerikaanse consumenten hanteren een sterke dollar, die hen tot dusver tegen grote prijsstijgingen heeft beschermd. Maar Europese olijfolie zal naar verwachting steeds duurder worden, wat betekent dat de Amerikaanse markt waarschijnlijk op zijn minst een bescheiden prijsstijging te zien zal krijgen. Uiteindelijk zal de impact op de portemonnee van de consument worden bepaald door factoren zoals valutawaarden en hoeveel van de kostenstijging retailers ervoor kiezen te slikken, zei USA Today.

Terwijl Amerikaanse consumenten worden geconfronteerd met de vooruitzichten van schaarsere, duurdere Europese olijfolie, worden ze ook steeds vaker geconfronteerd met berichten over duistere praktijken in verband met die producten. Rapporten en gegevens suggereren dat verkeerde labels nog steeds een probleem vormen. Producten die op de markt worden gebracht als zijnde geproduceerd in het ene land, zijn vaak gemaakt met oliën uit andere.

In januari bijvoorbeeld, Italiaanse troepen arresteerde 33 verdachten van de maffia gekoppeld aan een criminele onderneming die naar verluidt nep-extra vierge olijfolie importeerde en verkocht in grote Amerikaanse steden.

"Veel consumenten maken zich zorgen over traceerbaarheid en dat is vaak een algemene overweging bij het kopen, ”aldus Darragh. Naarmate die zorgen zijn toegenomen, heeft Californië een dramatische toename van de vraag naar zijn olijfolie gezien.

Momenteel leveren de producenten van de staat ongeveer 6 procent van de extra vierge olijfolie die in de VS wordt verkocht. Dat is meer dan minder dan 1 procent tien jaar geleden. Darragh zei dat ze gelooft dat groei gebaseerd is op de vraag van het publiek naar authenticiteit.

Lagere prijzen voor Europese producten hebben niet dezelfde invloed als in het verleden en consumenten en retailers zijn bereid een premie te betalen voor lokale extra vierge olijfolie uit Californië, zei Darragh.

Met de groeiende vraag van consumenten naar gezonde ingrediënten en hun groeiende affiniteit om lokaal geproduceerde producten te ondersteunen, zal de Californische olijfolie-industrie naar verwachting de inkomsten, winst en vraag in een opwaarts traject blijven zien. Dat verklaart waarom de grootste Amerikaanse producent, California Olive Ranch, onlangs zijn landbouwgrondbezit met een acquisitie van $ 9.2 miljoen in de provincie Yolo.

Overal in de staat positioneren marktspelers zich om te profiteren van hun groeiende succes. Volgens het COOC worden er tot 3,500 fabrieken gebouwd en uitgebreid en wordt verwacht dat producenten tot 2020 elk jaar ongeveer - hectare zullen planten.

Desalniettemin, aangezien de Verenigde Staten meer dan 300,000 ton per jaar eisen en consumenten de unieke smaakkenmerken van verschillende soorten extra vierge olijfolie uit verschillende regio's leren waarderen, is het onwaarschijnlijk dat de huidige rugwind van Californië al te veel zorgen zal veroorzaken bij de gevestigde internationale concurrenten, althans voorlopig.

• Washington Post


• USA Today