Wat recente regens betekenen voor boeren in Californië

Terwijl de klimaatverandering de weerpatronen over de hele wereld blijft verwoesten, verwelkomt Californië de recente hevige regenval als een einde aan de droogte die de regio de afgelopen jaren heeft geteisterd.

De meeste recente regenval zal worden opgevangen in reservoirs en watervoerende lagen voor gebruik in de komende maanden, maar niet alle boeren zullen profiteren van de hevige neerslag en rapporten tonen aan dat veel telers te maken hebben met overstromingen en waterschade die de oogst negatief kunnen beïnvloeden en vertragen voor bepaalde geëxporteerde voedsel gewassen.

Uit recente schattingen van het Center for Investigative Reporting blijkt dat een derde van alle inkomsten die door de Californische voedingsindustrie worden gegenereerd, afkomstig is van export, die de afgelopen tien jaar in waarde is verdrievoudigd. Exporterende boeren die spinazie, sla en sinaasappels (het kenmerkende wintergewas van Californië) verbouwen, worden het zwaarst getroffen door de regen.

Modderige omstandigheden, meeldauw en stilstaand water weerhouden boeren ervan om seizoensgebonden boomgewassen te snoeien en om producten te oogsten en te planten. Naar schatting twee miljoen hectare geïrrigeerde landbouwgrond in Californië zou kunnen worden verlaten als gevolg van de recente overstromingen, en met duizenden lokale bevolking die voor werkgelegenheid afhankelijk zijn van deze boerderijen, kunnen ook lokale gemeenschappen lijden.

Californië is lange tijd een waterarme staat geweest, waarbij boeren regelmatig afhankelijk waren van grondwater en opgeslagen regenwater als middel om gewassen te irrigeren tijdens droge perioden. De recente regenval is niet eens in de hele regio geweest, maar zal de droge omstandigheden in zowel Noord- als Zuid-Californië kunnen verlichten.

Als landbouwdeskundige en emeritus landbouwadviseur van UCCE Paul Vossen toegelicht, ​"twee van de grootste reservoirs in Noord-Californië voeden ook het waterdistributiesysteem dat water naar Zuid-Californië stuurt. Dus hoewel Zuid-Californië niet genoeg regenval heeft gekregen om hun reservoirs volledig te vullen met regenafvoer, is hun droogtestatus verminderd door de grotere beschikbaarheid van water uit het noorden.”

De regen zal waarschijnlijk worden verwelkomd door olijfboeren in het gebied, hoewel ze minder last hebben van de droogte omdat olijven een sterker gewas zijn. Volgens Vossen kan een deel van het succes van Californië met het verbouwen van olijven worden toegeschreven aan het feit dat olijven die voor olie worden verbouwd, als landbouwgewas slechts ongeveer de helft van het water nodig hebben dat andere gewassen nodig hebben om een ​​gunstige opbrengst te produceren.

UC Davis Olive Center uitvoerend directeur Dan Flynn vertelde: Olive Oil Times dat de hernieuwde watervoorziening telers kan aanmoedigen om meer te irrigeren, wat later in het jaar zou helpen de olievolumes te vergroten. Volgens het Agricultural Market Research Center wordt aanvullende irrigatie aangemoedigd ondanks de droogtetolerantie van de olijfboom, omdat het een maximale scheutgroei en vruchtgrootte mogelijk maakt, wat leidt tot een betere opbrengst aan fruit (en dus olie) per hectare.

Momenteel is Californië verantwoordelijk voor de productie van de overgrote meerderheid van de olijven in de Verenigde Staten, en produceert het sinds de 1800e eeuw op commerciële wijze olijven. Het gebied herbergt meer dan 400 olijfolieproducenten.

• AgMRC


• CNBC