Recordhitte en droogte in Pakistan bedreigen gewassen en olijventeelt

Pakistan bevindt zich midden in een langdurige hittegolf, die ernstige watertekorten heeft veroorzaakt met gevolgen voor de gezondheid van de mensen en de landbouwproductie.

De watertekorten treffen alle soorten landbouwproducenten. Volgens Manzoor Wassan, minister van landbouw in de regio Sindh, tasten ze olijfgaarden, granen, mango's, paprika's, palmboomgaarden en suikerriet aan.

Naast de schadelijke gevolgen van de droogte, proberen boeren ook te herstellen van de enorme overstromingen veroorzaakt door smeltende gletsjers in het bergachtige noorden van het land als gevolg van de extreme hitte.

Sindh is een zuidelijke Pakistaanse regio, de thuisbasis van een aantal van de nationale ontwikkelingsprojecten voor olijventeelt. De meeste van die projecten zijn gericht op geïrrigeerde hoge dichtheid en bosjes met een superhoge dichtheid.

De recordbrekende hittegolf die het land trof, verhoogde de temperaturen in april en maart tot 45 °C.

Stijgende temperaturen zorgden op hun beurt voor een sterke stijging van de vraag naar elektriciteit om ventilatoren en airconditioners van stroom te voorzien, terwijl ook de watercrisis verergerde.

Jacobabad, een stad in Sindh, beleefde de heetste april in de afgelopen 122 jaar, met temperaturen die 49 °C bereikten.

Volgens de Nieuwsdienst van de Verenigde Naties, waarschuwt de Pakistaanse Meteorologische Afdeling dat de ongewone hitte het smelten van sneeuw en ijs in de bergachtige gebieden van Gilgit-Baltistan en Khyber Pakhtunkwa zou versnellen, wat mogelijk zou leiden tot overstromingen van gletsjermeren of plotselinge overstromingen in kwetsbare gebieden.

Wassan waarschuwde dat er water verdwijnt uit de kanalen die in Sindh worden gebruikt voor irrigatie. Het aandeel water dat beschikbaar is voor de landbouw is inmiddels met 47 procent gedaald en wordt met de dag slechter.

Een nog urgenter alarm kwam van de informatiesecretaris van Sindh, Sharjeel Memon, die een beroep deed op de federale overheid voor snel ingrijpen.

"Er is een ernstig tekort aan drinkwater in de provincie en problemen in irrigatiekanalen”, zei hij. ​"De economie zal met meer problemen worden geconfronteerd als de situatie niet wordt aangepakt."

Volgens lokale functionarissen is het niveau van de reservoirs van de Indusrivier van Guddu, Sukkur en Kotri aanzienlijk gedaald en bevinden ze zich nu tussen de 40 en 51 procent van het normale niveau.

De Indus-rivier is de meest relevante bron voor de waterdistributie-infrastructuur van het land.

Onderzoek dat onlangs is gepubliceerd door het Pakistan Institute of Development Economics bevestigde dat de oorzaken van de waterschaarste in het land verband houden met de snelle bevolkingsgroei in combinatie met de groeiende effecten van klimaatverandering, die overstromingen en droogtes verergert.

Volgens de studies, is waterschaarste ook te wijten aan slecht waterbeheer in de landbouwsector, oude of inefficiënte infrastructuur en wijdverbreide problemen met waterverontreiniging.

Uit gegevens van de Verenigde Naties uit 2021 die door het onderzoek worden aangehaald, blijkt dat slechts 36 procent van de bevolking toegang heeft tot veilig drinkwater.

Uit de gegevens blijkt ook dat het irrigatiesysteem van het land een efficiëntie van minder dan 39 procent haalt. Van de 143 miljard kubieke meter die beschikbaar is bij de bovenleiding van het kanaal, komt er slechts 55 miljard in de velden terecht.

Het cijfer is symbolisch voor de uitdagingen waarmee de regionale en federale regeringen worden geconfronteerd om de landbouwproductie van het land te ondersteunen.

Terwijl de olijventeelt in Sindh zich net begint te ontwikkelen, is de olijventeelt de kern geweest van veel ontwikkelingen projecten in andere regio's van Pakistan in de afgelopen jaren.

In het kader van het Ten Billion Tree Tsunami Project kweekt Pakistan duizenden olijfbomen en streeft het ernaar om binnenkort vier miljoen hectare olijfgaardoppervlak te bereiken.

In Sindh was de eerste olijfgaard onlangs aangekondigd, waarbij verschillende ontwikkelingsprojecten worden onderzocht. Internationale patronen, inclusief Italië, behoren tot de grootste geldschieters en investeerders in de prille olijvensector in Pakistan.

De Internationale Olijfraad (IOC) en vertegenwoordigers van de Pakistaanse regering hebben onlangs aangekondigd dat de land komt in de raad als zijn 19^th lid.

De aankondiging kwam als gevolg van de voortdurende ontwikkeling van de olijfinfrastructuur in het land, inclusief kwekerijen, laboratoria en fabrieken. Een van de drijfveren om lid te worden van het IOC is het potentieel om de internationale samenwerking te versterken, die de olijfinitiatieven van het land heeft ondersteund.

"Pakistan voelt de noodzaak om contact te maken met de gemeente nu ze hun olijvensector aan het ontwikkelen zijn en hun interne olijfolieconsumptie groeit", vertelde Abdellatif Ghedira, uitvoerend directeur van het IOC, onlangs. Olive Oil Times.

• The Guardian
• De afdruk
• Baaghi TV