Optimisme in overvloed in de olijfsector in Argentinië

De olijfolieproductie in Argentinië is vorig jaar verdubbeld en de export groeide met 155 procent. Producenten en overheidsfunctionarissen hadden een bullish jaar verwacht, maar dit groeiniveau overtrof hun verwachtingen.

"Vorig jaar hadden we een uitstekende situatie,” vertelde Frankie Gobbee, medeoprichter en directeur van de Argentina Olive Group (AOG). Olive Oil Times. Hij gelooft dat er een perfecte storm was waardoor producenten nieuwe exportmarkten konden betreden en hun olie konden verkopen voor hogere prijzen dan normaal.

"We produceerden een zeer hoog volume olijfolie in Argentinië en kregen ook goede prijzen", zegt Gobbee. ​"Ook de euro stond erg hoog en alle grote productielanden [zoals Spanje en Italië] produceerden lagere volumes. Deze omstandigheden gaven ons een zeer uitstekende prijs voor onze olie en goede kansen om veel nieuwe internationale klanten te leveren.”

De productie in Argentinië groeide tot een recordhoogte van 37,500 ton, waarvan meer dan 98 procent olijfolie van eerste persing of extra vergine. Argentinië is de grootste producent van olijfolie in Amerika en de achtste producent ter wereld geworden.

Francisco Corredoira, voorzitter van de Catamarqueña Olive Association (Asolcat), schreef de verhoogde productie toe aan technologische vooruitgang en betere teelttechnieken.

"Tegenwoordig moeten olijven die bestemd zijn voor de productie van olie machinaal worden geoogst om winstgevend te zijn", zei hij. Traditioneel konden producenten slechts 250 bomen per hectare telen, die met de hand werden geoogst. Nu is dat cijfer gestegen tot 865 bomen per hectare.

De export naar volume groeide tot 30,000 ton en werd overtroffen door hun waardegroei, die US $ 152 miljoen bereikte.

Néstor Roulet, de secretaris van toegevoegde waarde bij het Argentijnse ministerie van Agro-industrie, zei dat de olijvensector sinds 2016 groeit en dat de meest recente groei gedeeltelijk is gestimuleerd door overheidshervormingen.

"Sinds 2016 is er een positieve verandering in de buitenlandse handel van de regionale economieën, na vijf jaar van achtereenvolgende dalingen,” vertelde Roulet. Olive Oil Times. ​"In 2017 wordt deze trend versterkt, samen met de implementatie van nationale programma's en tools die samenwerken in de ontwikkeling van een meer concurrerende olijvenindustrie."

Roulet verwijst naar maatregelen van de regering, die de strikte valutacontroles op de handel in Amerikaanse dollars hebben versoepeld, en maatregelen die zijn uitgevaardigd door zijn afdeling van het ministerie van Agro-industrie. Het secretariaat Toegevoegde Waarde heeft een aantal initiatieven genomen om het concurrentievermogen van kleine en middelgrote producenten te helpen verbeteren en Argentijnse landbouwproducten te onderscheiden van hun concurrenten.

Een van de programma's die vorig jaar door het secretariaat zijn gemaakt, was een ​"Made in Argentina”-initiatief om landbouwproducten in het buitenland te promoten; een programma om de biologische landbouw en productiemethoden te verbeteren, en plannen om een ​​programma voor beschermde oorsprongsbenaming in te voeren dat vergelijkbaar is met dat van Italië.

Kwaliteit verbeteren is het credo van Gobbee. Daartoe heeft AOG stappen gezet op het agrarische front, zoals het verwijderen van het gebruik van bestrijdingsmiddelen uit het teeltproces.

"Met meer certificering en hogere kwaliteit denken we dat de sector snel kan blijven groeien”, zegt hij.

Door de kwaliteit te verbeteren, kunnen Argentijnse producenten meer waarde toevoegen aan hun bulkexport van extra vierge olijfolie. Gobbee gelooft dat de sector door middel van bulkverkoop van olie aan private labelers op lange termijn kan concurreren met mediterrane producenten.

"Vorig jaar was Argentinië de op twee na grootste exporteur van olie in bulk naar de Verenigde Staten”, aldus Gobbee. ​"Wat we nu doen, is meer waarde geven aan de bulkexport van olijfolie, aangezien we zien dat in de VS de private labeling elk jaar toeneemt."

AOG, de grootste olijfolieproducent in Zuid-Amerika, heeft zich ook gefocust op het op maat maken van mengsels voor specifieke retailers. Gobbee zei dat detailhandelaren hierdoor consistente smaken krijgen die aansluiten bij wat hun klanten vragen en producenten op het noordelijk halfrond de mogelijkheid bieden om hun olijfolievoorraden buiten het seizoen op te frissen.

"In 2017 kwamen veel kopers uit Italië en Spanje, waaronder grote merken zoals Borges en Deoleo, om de olijfolie uit de Nieuwe Wereld te zien en we werken aan het sluiten van contracten met hen", aldus Gobbee.

Gobbee denkt dat de uitdaging voor Argentijnse producenten zal zijn om sneller olijfolie te blijven produceren dan ze nu doen. Dit betekent nieuwe investeringen in maaltechnologie en de aanplant van nieuwe olijfgaarden.

"De productiebedrijven hier maken zich grote zorgen om dit jaar het volume en de vraag naar de extra vergine olijfolie te dekken, omdat die elk jaar groeit", zei hij. ​"Maar ze krijgen meer investeringen en planten meer.”

Hij voorspelt dat Argentinië de komende jaren tussen de 42,000 en 45,000 ton olie zal produceren. De vraag is of de vraag naar Argentijnse olie sneller groeit dan de productie.

"Ik geloof dat 2019 weer een historisch hoog gewas zal worden voor Argentinië, wat echt goed voor ons is omdat we alle olie die we produceren verkopen", zei hij. ​"We hopen dat we in 2020 of 2021 in ieder geval over een oliereserve kunnen beschikken. Mensen investeren hier steeds meer in tanks omdat ze zien dat de gewassen in een aan-uit cyclus groeien.”

Alejandro Ovando is de directeur van IES Consultores, dat de olijfolie-industrie in Argentinië heeft bestudeerd en onlangs een rapport heeft uitgebracht over de groei van de sector. Hij is optimistisch over de toekomst.

"We verwachten dat in het lopende jaar de productie van olijven en olijfolie zal blijven groeien en voor het derde achtereenvolgende jaar zal groeien", aldus Ovando. Olive Oil Times. ​"De olijvenoogst is veelbelovend omdat het naar verwachting geen al te regenachtig jaar zal worden, wat gunstig is voor de plantages en een grotere oogst en kwaliteit mogelijk maakt."

Ovando stelt dat deze gunstige voorwaarden op hun beurt de toegevoegde waarde van de producten op de internationale markt zullen vergroten.

"Olijfolie geproduceerd in Argentinië kan wereldwijd concurreren op het gebied van kwaliteit en prijs”, zei hij. ​"Er is geen kans dat [externe factoren zoals betere oogsten volgend jaar in mediterrane producerende landen] de groei van de sector op de internationale markt kunnen stoppen."

• The Economist


• Interempresa's