Zuid-Amerikaanse olijfoliesector viert successen en onderzoekt uitdagingen

MONTEVIDEO, Uruguay – Terwijl olijfbomen overal op het halfrond in bloei staan, kwamen 160 boeren, molenaars, onderzoekers, studenten, overheidsfunctionarissen en leden van de olijfoliesector uit vijf landen bijeen in Montevideo, Uruguay, om de uitdagingen en kansen te bespreken waarmee olijfolieproducenten in Zuid-Amerika worden geconfronteerd.

Het driedaagse evenement ging van start in het Uruguayaanse Technisch Laboratorium met een prijsuitreiking voor de winnaars van de eerste editie van de Mario Solinas-olijfoliekwaliteitsprijzen van de International Olive Council, die specifiek op het zuidelijk halfrond gericht was.

De volgende dag, IOC uitvoerend directeur Jaime Lillo opende de tweede Latijns-Amerikaanse olijfolieconferentie in het nieuwe hoofdkantoor van Antel, het staatsbedrijf voor telecommunicatie van Uruguay.

"“Hier is energie”, zei hij. ​"Latijns-Amerika beleeft een olijfoliemoment, en deze conferenties zijn belangrijk. Er is een passie en toewijding voor kwaliteit en een visie op de toekomst.”

Lillo riep de Zuid-Amerikaanse producenten echter op om de uitdagingen die deze situatie met zich meebrengt, het hoofd te bieden. klimaatverandering en zei dat de grootste olijfolieproducerende regio buiten het Middellandse Zeegebied het succes op de lange termijn moet baseren op het verbeteren van de kwaliteit in de hele olijfolie kwaliteiten terwijl u effectief communiceert duurzaamheid van olijfolie en gezondheidsvoordelen.

De conferentie benadrukte de rol van wetenschappelijk onderzoek bij het aanpakken van deze kwesties. Er werd ook speciale aandacht besteed aan de rol van oleotoerisme om een ​​bedrijf met een notoir lage marge winstgevender te maken voor kleine boeren.

Met dat doel voor ogen kwamen de Uruguayaanse minister van Toerisme Eduardo Sanguinetti en de decaan van de faculteit scheikunde van de Universiteit van de Republiek Uruguay na Lillo met voorbereide verklaringen over het belang van de sector.

Voordat hij het woord gaf aan de eerste spreker, benadrukte Gonzalo Aguirre, de voorzitter van de Uruguayaanse Olijvenvereniging, het punt. ​"“Onderzoek en ontwikkeling zijn noodzakelijk voor het succes van de sector”, zei hij.

De eerste dag van de conferentie werd vooral besproken door discussies over de specifieke uitdagingen waarmee Zuid-Amerikaanse olijfboeren te maken hebben en de rol van het benadrukken van kwaliteit richting consumenten.

Sebastián Sánchez, hoogleraar chemische technologie aan de Universiteit van Jaén in Spanje, opende de conferentie door het immense commerciële potentieel van bijproducten van de olijfolieproductie te bespreken, met name olijfpitten.

"“De olijfpit heeft een hoog energiegehalte, ongeveer 4,800 kilocalorieën per kilogram [de energiewaarde van sebze yağıe is 10,915 kilocalorieën per kilogram], en er is een grote vraag naar gebruik als biobrandstof,” zei hij.

"“De apparatuur die de olijfpit van de rest van de olijf scheidt, is het stuk machinerie in een olijfmolen dat zichzelf het snelst terugverdient”, voegt Sánchez toe.

Hij wees ook op de mogelijkheid voor Zuid-Amerika om in deze faciliteiten te investeren om zo extra inkomstenstromen te creëren, en op de mogelijkheid om nutraceutische extracten van oleuropein en hydroxytyrosol uit olijfbladeren die tijdens het snoeien zijn verwijderd en tijdens het maalproces zijn gescheiden.

Twee Uruguayaanse onderzoekers – Blanca Gómez en Ignacio Vieitez – herhaalden dit punt en gaven aan dat na een investering van ongeveer 2.2 miljoen dollar (2.07 miljoen euro) in het gastland een levensvatbare industrie zou kunnen ontstaan ​​die diervoeder, cosmetica en zelfs farmaceutische producten produceert.

Andere sprekers bespraken de noodzaak om kwaliteit te promoten en te communiceren naar consumenten op het continent, dat bijna een half miljard inwoners telt.

Véronica Aranti, hoofd van het olijfolieproefpanel van Mendoza en onderzoeker aan de Nationale Universiteit van Cuyo, besprak het verkrijgen van de certificering van de op Arauco gebaseerde blend als een Geografische aanduiding Mendoza.

“[De Mendoza GI] vertegenwoordigt een voor en na in Mendoza,” zei ze, wijzend op hoe de afnemende olijventeelt in de regio de noodzaak benadrukt om de nadruk te leggen op kwaliteit.

Uit anekdotisch bewijs van vooraanstaande producenten in Mendoza blijkt dat de geografische aanduiding, die in 2022 van kracht werd, de consumptie van olijfolie heeft bevorderd onder bezoekers van de wijnrijke regio, met name onder Brazilianen.

Jorge Astudillo, een consultant uit Atacama, Chili, besprak ook hoe de certificering van de beschermde oorsprongsbenaming Valle del Huasco (BOB), de eerste BOB in Zuid-Amerika, een eerste stap was in de promotie van hoogwaardige extra vergine olijfolie consumptie in het land.

""De combinatie van klimaat, bodem en water van het gebied, samen met een traditioneel teeltsysteem, genereert een ander en waardevol product, weerspiegeld in de hoge kwaliteit van het product vanwege het polyfenolgehalte, oliezuren en organoleptische kenmerken", zei hij.

Hij waarschuwde echter dat producenten geduld moeten hebben, omdat de kosten voor de productie van PDO-gecertificeerde extra vierge olijfolie hoger liggen dan die voor andere extra vierge olijfolie. Bovendien is de vraag naar PDO-producten op het hele continent nog steeds klein.

Andere onderzoekers richtten zich op een aantal uitdagingen waarmee producenten in Zuid-Amerika te maken hebben, waarbij ze voorbijgingen aan de kansen die het bevorderen van kwaliteit en de circulaire economie biedt.

Mercedes Arias, een onderzoeker op het gebied van landbouwkunde aan de Universiteit van de Republiek Uruguay, besprak de mogelijke impact van de gebrek aan koelunits over olijfboeren.

In een apart panel besprak ze ook de uitdagingen die gepaard gaan met bestuiving als gevolg van veranderende temperatuur- en neerslagpatronen.

Onderzoekers uit Argentinië, Brazilië en Uruguay bespraken later het belang van het identificeren van goed aangepaste cultivars voor de unieke klimaatuitdagingen in Zuid-Amerika en hoe deze zich kunnen ontwikkelen naarmate het klimaat blijft veranderen.

"“We moeten de genetische biodiversiteit van olijven behouden en erover leren”, aldus Rogeiro Oliveira van het Braziliaanse Agricultural Research Company.

Paula Conde, onderzoeker bij het Uruguayaanse Nationale Instituut voor Landbouwonderzoek (Inia), benadrukte later dat Uruguayaanse producenten zich moeten richten op boomgaarden met een gemiddelde dichtheid in plaats van over te schakelen op boomgaarden met een hoge dichtheid.

"Ik ben ervan overtuigd dat overstappen op superhoge dichtheid geen goed idee is voor ons," zei ze. Ondanks de lagere kosten, zei ze, is het klimaat van Uruguay niet geschikt voor bomen die zo dicht op elkaar geplant zijn vanwege de natte herfsten en de hoge luchtvochtigheid het hele jaar door.

Op de tweede dag van de conferentie werden discussies gevoerd over maaltechnologieën en -technieken, wetgeving en markttrends rondom olijfolie in Zuid-Amerika, het gebruik van extra vergine olijfolie, de derivaten daarvan en Oleogels bij het koken, respectievelijk infusies en bakken, en de rol van oleotoerisme voor boeren en molenaars.

De ochtend begon met een discussie over het gebruik van enzymen in talk in moeilijke pasta's, waarmee molenaars de olieopbrengst van vroeg geoogste olijven met een hoge luchtvochtigheid kunnen maximaliseren en tegelijkertijd de kwaliteit kunnen behouden.

""Door het gebruik van enzymen ontstaat olijfolie met een lagere vrije zuurgraad. We kijken niet alleen naar de opbrengst", aldus Miguel Amarillo, voedingsdeskundige aan de Universiteit van de Republiek Uruguay.

María Lourdes Toujas, een prijswinnende molenaar met vestigingen in Uruguay en Argentinië, voegde toe dat een aantal bedrijven waar zij bij betrokken was, hebben aangetoond dat het gebruik van enzymen ook geen invloed heeft op de organoleptische profielen van de geproduceerde extra vierge olijfolie.

De technische discussie werd gevolgd door een rondetafelgesprek waarin een aantal regelgevingen rondom olijfolie werden besproken, inclusief de gebieden die voor verbetering vatbaar zijn.

"Een gapend gat dat we in Argentinië hebben, is dat de voedselwetten geen rekening houden met sensorische analyse,' zei Toujas, wat betekent dat producenten ermee weg kunnen komen om olijfolie van extra vierge kwaliteit te labelen die voldoet aan de fysisch-chemische vereisten, maar niet aan de sensorische, zoals extra vierge. ​"“We werken eraan om dit te integreren”, voegde ze toe.

Na overleg gezondheidsvoordelen, waaronder recent onderzoek naar de beschermende rol van extra vierge olijfolie bij niet-alcoholische leververvetting, werd tijdens een ander rondetafelgesprek de marktrealiteit in Zuid-Amerika besproken.

Ana Beloto, een Braziliaanse olijfolie-sommelier, zei dat bedrijven die exporteren naar de op één na grootste olijfolie-importeur ter wereld buiten Europa rekening moeten houden met culturele normen.

Ze zei dat Pasen en Kerstmis belangrijke data zijn op de Braziliaanse kalender met een groot potentieel voor de verkoop van olijfolie. Producenten moeten hierop inspelen door olijfolie te verwerken in regionale recepten en door de gezondheidszorg en retailers voor te lichten over het product.

"“We moeten iedereen in de waardeketen opleiden, inclusief retailers en distributeurs”, zei ze.

Mónica Bauzá, hoogleraar landbouwkunde aan de Argentijnse Nationale Universiteit van Cuyo, gespecialiseerd in olijfolie, zei dat de regio zich niet langer moet richten op de export van grote hoeveelheden naar Europa, maar op individueel verpakte producten. ​"“We zijn veranderd [in Argentinië] en bewegen richting kwaliteit”, zei ze.

Lyris Marlene Monasterio Muñoz, lid van de Peruaanse producentenvereniging Pro Olivo, voegde toe dat haar land zich ook wil onderscheiden op het gebied van kwaliteit en dat er een haalbaarheidsstudie wordt voorbereid naar een aanvraag voor een BOB-certificering voor extra vierge olijfolie uit Tacna.

Na de lunchpauze volgden presentaties over het gebruik van extra vergine olijfolie in de diverse regionale keukens van Latijns-Amerika, het gebruik van oleuropeïne-extracten in infusies en nieuwe toepassingen voor het gebruik van oleogels bij het bakken.

De conferentie werd afgesloten met een rondetafelgesprek met sprekers uit Argentinië, Brazilië, Chili en Uruguay, die de mogelijkheden en uitdagingen rondom oleotoerisme bespraken.

María Isabel Hagg van de Argentijnse Nationale Universiteit van het Zuiden zei dat oleotoerisme nog maar net begint op te komen in Argentinië, maar dat het de gevestigde weg van het wijntoerisme zou kunnen volgen.

Ze voegde eraan toe dat er al olijfolie-specifieke toeristische routes worden opgezet in Mendoza, Córdoba, Catamarca en de provincie Buenos Aires.

Alejandra Cabrera van het Uruguayaanse ministerie van Toerisme stelde dat toerisme gebruikt kan worden als instrument om de olijfolieproductie te ontwikkelen door de infrastructuur rond boerderijen en fabrieken te ondersteunen en te versterken en uiteindelijk olijfolieroutes te ontwikkelen die vergelijkbaar zijn met die in Argentinië.

Vanuit het Chileense standpunt kwam Astudillo, de adviseur, terug op het podium en zei dat Chili alles heeft wat nodig is voor een robuuste oleotoeristische sector, maar dat er meer moet worden gedaan om olijfolieroutes te ontwikkelen, vergelijkbaar met wat er gebeurt in Argentinië en Uruguay.

"“Chili heeft nog lang niet het oleotoerisme dat Argentinië en Uruguay hebben”, zei hij. ​"We hebben geen bruggen die de producenten in elke vallei met elkaar verbinden, maar het potentieel is er wel.”

Het evenement werd afgesloten met de aankondiging dat de derde Latijns-Amerikaanse olijfolieconferentie in 2026 zou worden gehouden in Porto Alegre, de hoofdstad van Rio Grande do Sul.