Onderzoek koppelt € 1.1 miljard aan verliezen aan de variabiliteit van de smaakpanels in Spanje

Samenvatting

Uit een onderzoek van Vilcon blijkt dat inconsistenties in organoleptische beoordelingen Spaanse olijventelers de afgelopen tien jaar meer dan € 1 miljard hebben gekost, waarbij een vijfde van de officieel gecertificeerde extra vierge olijfoliemonsters zonder fysisch-chemische rechtvaardiging werd afgekeurd. De onderzoekers adviseerden hervormingen in de paneltests, inclusief de integratie van nieuwe technologieën zoals de elektronische neus en kunstmatige intelligentie, om subjectiviteit te verminderen en ervoor te zorgen dat de toegevoegde waarde van extra vierge olijfolie de olijventelers ten goede komt.

Nieuw onderzoek van het agro-industrie adviesbureau Vilcon heeft geprobeerd de financiële gevolgen van inconsistenties in organoleptische beoordelingen voor olijventelers te kwantificeren.

Vilcon schat dat Spaanse boeren de afgelopen tien jaar meer dan € 1 miljard hebben verloren vanwege de verschillen tussen proefpanels.

De studies ontdekte dat er verschillen waren tussen panelen bij het classificeren extra vergine olijfolie leidde tot meer dan een vijfde van de officieel gecertificeerde extra vierge monsters die worden gedegradeerd naar een lagere categorie zonder dat daarvoor een fysisch-chemische rechtvaardiging bestaat.

""Hoewel de paneltest een noodzakelijk element is, is het dringend nodig om een ​​reeks verbeteringen door te voeren om deze foutenmarge te vermijden, die vooral de voorouderlijke variëteiten zoals Picual en grensoverschrijdende extra vierge olijfolie treft, altijd negatief", aldus Juan Vilar, algemeen directeur van Vilcon.

"Het uiteenlopende gedrag van dezelfde variëteit in verschillende delen van de wereld en de voortdurende opkomst van nieuwe variëteiten, hebben ook een negatieve impact. Beide factoren vereisen constante en rigoureuze training van panelleden", voegde hij eraan toe.

Olijfolie is een van de weinige voedselcategorieën waarbij sensorische analyse bepalend is voor de commerciële classificatie. De Internationale Olijfolieraad stelde in 1980 de officiële organoleptische richtlijnen vast, die later in de wetgeving van de Europese Unie werden opgenomen.

Een panel van ten minste acht getrainde proevers beoordeelt elk monster op positieve kenmerken – fruitigheid, bitterheid en scherpte – en negatieve kenmerken zoals mufheid, mufheid en ranzigheid. De panelleider registreert het eindresultaat op basis van de mediaan van alle beoordelingen.

"In tegenstelling tot fysicochemische analyses, die objectieve parameters bepalen zoals vrije zuurgraad, peroxidegetal of fenolische verbinding "De paneltest maakt het mogelijk om zintuiglijke waarnemingen te identificeren die doorslaggevend zijn voor de classificatie en die met de huidige instrumentele methoden niet kunnen worden gedetecteerd", schreven de onderzoekers.

Hoewel de validiteit van paneltesten algemeen wordt erkend, bestaan ​​er al jaren zorgen over inconsistentie tussen panels.

In 2018 hebben de Spaanse bottelaars- en exporteursverenigingen Anierac en Asoliva een onderzoek door PricewaterhouseCoopers laten uitvoeren waaruit bleek dat 30 procent variabiliteit in extra vierge classificaties tussen verschillende panels.

PwC concludeerde dat de organoleptische beoordeling, zoals die momenteel wordt uitgevoerd, een ​"“ongepast kwaliteitscontrolemechanisme dat de meest elementaire principes van het Spaanse rechtssysteem schendt.”

Voor het onderzoek huurde Vilcon een notaris in om 36 gecodeerde monsters voor te bereiden. Deze werden naar 28 door de International Olive Council goedgekeurde laboratoria in verschillende landen gestuurd.

Onderzoekers ontdekten dat zeven van de 33 monsters officieel als extra vierge werden gedegradeerd tot Maagd na paneeltesten. De rest werd bevestigd als extra vierge.

"In monsters die zich dicht bij de onderste drempel van de extra vierge categorie resulteerde bijna de helft van de beoordelingen die door verschillende panels werden afgegeven in een verlaging naar Maagd, ondanks dat officiële analyses ze als extra vierge certificeren', schreven de onderzoekers. ​"Dit bevestigt empirisch dat grensoliën bijzonder gevoelig zijn voor variatie tussen panelen.”

"Daarentegen vertonen oliën met een hoge fruitigheid, een schoon profiel en geen defecten een zeer hoge classificatiestabiliteit, met vrijwel volledige overeenstemming tussen laboratoria", voegden ze toe. ​"Verschillen in nuances kunnen echter nog steeds tot prijsverschillen leiden.”

Omdat sensorische classificatie de commerciële prijs bepaalt, waarschuwden de onderzoekers dat deze inconsistenties aanzienlijke financiële schade kunnen toebrengen aan boeren, molenaars en coöperaties.

Met behulp van de gemiddelde jaarlijkse productie van Spanje van 616,075 ton extra vierge olijfolie, 487,644 ton vierge olijfolie en 283,284 ton lampante olijfolie, schatten zij dat ongeveer 170,000 ton extra vierge mogelijk verkeerd geclassificeerd kan worden als Maagd vanwege de variabiliteit van het paneel.

Op basis van de gemiddelde jaarprijzen tussen 2015 en 2025 berekenden de onderzoekers dat er jaarlijks tientallen tot honderden miljoenen euro's verloren gingen, wat neerkomt op € 1.148 miljard over de afgelopen tien jaar.

Producenten hebben de impact de afgelopen jaren bijzonder hard gevoeld, toen de prijzen in de regio tot recordhoogte stegen. De geraamde verliezen bedroegen € 188 miljoen in 2023, € 246 miljoen in 2024 en € 155 miljoen in 2025.

Gezien deze bevindingen riepen de onderzoekers op tot hervormingen van de paneltesten, inclusief de integratie van nieuwe technologieën zoals de elektronische neus, spectroscopie, chromatografie en kunstmatige intelligentie, samen met een bijgewerkte referentiedatabase.

De auteurs betoogden dat deze hulpmiddelen het mogelijk zouden maken ​"‘objectieve, herhaalbare en snelle analyses’ die minimale defecten kunnen detecteren, menselijke fouten kunnen verminderen en de werklast van proefpanels kunnen verlichten.

"Deze technologieën vervangen het menselijke paneel niet, maar vormen een onmisbare ondersteuning om het systeem technische nauwkeurigheid te bieden', schreven ze.

"Het doel is om de subjectiviteit te verminderen, de rechtszekerheid in de sector te versterken en ervoor te zorgen dat de toegevoegde waarde van extra vierge olijfolie daadwerkelijk terechtkomt bij degenen die de olie produceren: de olijventeler", concludeerden ze.