Duizenden hectaren olijfbomen tot as verbrand in Zuid-Turkije

De bosbranden die woedden in Zuid- en Zuidwest-Turkije heeft van eind juli tot half augustus meer dan 160,000 hectare verbrand.

In die periode brandden bijna 300 branden in vijf provincies, waarbij ten minste negen mensen omkwamen en eigendommen en landbouwgrond werden vernietigd.

Lokale olijfboeren vertelden Olive Oil Times dat duizenden hectaren olijfgaarden werden verzwolgen door de branden, waarbij honderdduizenden olijfbomen werden vernietigd.

"Er wordt voorspeld dat de olijfgaarden van 1,500 tot 2,000 hectare zijn beschadigd door de branden in Muğla,” vertelde Hatice Aktürk, de eigenaar van Ata Ağaç Olive Oil, Olive Oil Times. ​"Dit bedrag komt overeen met ongeveer twee procent van de olijfgaarden en ongeveer 300,000 olijfbomen in de provincie Muğla.”

De olijfgaarden van Aktürk bevinden zich in het district Milas, dat het zwaarst getroffen werd door de branden in de provincie. Tientallen van haar eeuwenoude bomen gingen verloren tijdens de branden.

"In een van onze boomgaarden in Milas zijn 25 van onze oude olijfbomen tussen de 500 en 800 jaar allemaal tot as verbrand”, zei ze. ​"Ongeveer 0.4 hectare van onze boomgaarden werd aangetast.”

"Meer dan 15 dagen waren er 288 bosbranden in Turkije, net als in vele andere mediterrane landen', voegde Aktürk eraan toe. ​"Hier is de temperatuur meer dan 45 ºC, de luchtvochtigheid is te laag en het waait te hard.”

Volgens Pelin Omuroğlu, mede-eigenaar van Ayerya Wind Valley Farm en oprichter van Olivurla, hielp de combinatie van droge hitte en harde wind de branden aan te wakkeren en zorgde ervoor dat ze zich snel over het Turkse platteland konden verspreiden.

"De wind was op sommige dagen erg sterk, wat het steeds moeilijker maakte,” vertelde ze Olive Oil Times.

Omuroğlu is bezorgd dat dit soort brandseizoenen vaker zal voorkomen in Turkije als gevolg van: klimaatverandering. Hoewel het moeilijk is om een ​​enkele gebeurtenis rechtstreeks in verband te brengen met klimaatverandering, zijn de meeste wetenschappers het erover eens dat de omstandigheden waardoor de branden zo snel konden ontstaan ​​en zich zo snel konden verspreiden, steeds gebruikelijker worden.

"Naarmate het klimaat verandert, zal het nog heter worden en zullen de vuren groeien,” Bahar Alan, de eigenaar van Nova Vera en een van Turkije's meest succesvol olive oil producers, vertelde Olive Oil Times. ​"We moeten alerter zijn op verergerde klimaatgebeurtenissen en hun multiplicatoreffecten, omdat er altijd een risico op nieuwe branden zal zijn.”

"De bosbranden in Turkije zijn de ergste in hun soort in minstens tien jaar,” voegde ze eraan toe. ​"De ergste bosbranden sinds mensenheugenis langs de zuidkust hebben een nieuwe slag toegebracht aan de sector die zo'n vijf procent van de Turkse economie uitmaakt."

Olijfboeren uit de getroffen regio's doen nu een beroep op de Turkse regering om hen te helpen bij het herplanten en herbouwen.

President Recep Tayyip Erdoğan heeft al beloofd maatregelen te nemen tegen de droogte en 252 miljoen bomen in het land te planten om te helpen woestijnvorming voorkomen.

Mahmut Serdar Kocadon, het hoofd van de Kamer van Koophandel in Bodrum, zei dat olijftelers nieuwe bomen zullen krijgen om de schade aan hun boomgaarden te compenseren.

Veel producenten zijn echter van mening dat deze maatregelen te weinig te laat komen en de overheid heeft ze tijdens de crisis grotendeels in de steek gelaten.

Omuroğlu zei dat ze niet tevreden was met de aanpak van de branden door de regering en beschuldigde de autoriteiten ervan te lang te hebben gewacht met ingrijpen. Ze zei dat vooral lokale vrijwilligers verantwoordelijk waren geweest voor het blussen van de branden en dat de regering pas betrokken was bij de komst van internationale hulp.

Alan stelde voor dat de regering het openbare gebruik van bossen zou beperken, vooral tijdens het brandseizoen. Ze drong er bij de regering op aan lessen te trekken uit de recente bosbranden.

"In tijden van brand moeten vooral lokale overheden alert zijn”, zei ze. ​"Vooral met betrekking tot de opwarming van de aarde moeten alle geledingen van de samenleving hiervan op de hoogte worden gesteld.”

Aktürk zei echter dat wijzende vingers de getroffen telers geen goed doen en dat iedereen moet samenwerken om na de branden weer op te bouwen en toekomstige te helpen voorkomen.

"Onze bosjes bevinden zich in een klein dorp, dus onze hoofdman [voorman] handelde heel snel met vrijwilligers,” zei ze. ​"Toen we bij ons bosje aankwamen, hadden alle mensen die in de buurt woonden met hoofdman en brandweerlieden de bosbrand al onder controle.

"Branden, veroorzaakt door menselijke fouten, [brandstichting] of opwarming van de aarde hebben Turkije diep getroffen”, concludeerde Aktürk. ​"Mensen moeten respectvoller omgaan met natuur, land en water.”