Het laatste onderzoek van de auteur 'Extra maagdelijkheid' roept vragen op

Tom Mueller, wiens onderzoek naar de olijfolie-industrie voor The New Yorker en zijn boek uit 2011 Extra maagdelijkheid, de sublieme en schandalige wereld van olijfolie, heeft geleid tot een wereldwijde discussie over de kwaliteit van olijfolie, heeft een nieuw debat op zijn blog aangewakkerd, dit keer over zijn kritische blik op een Amerikaanse olijfoliehandelaar.

Het onderwerp van Mueller's laatste uiteenzetting is de Tubac Olive Oil Company, gevestigd in Arizona, die olijfolie distribueert via een netwerk van winkels genaamd The Olive & The Grape, en andere verkooppunten. Het bedrijf is eigendom van Sunil Patel.

Mueller, die in Italië woont, zei dat hij veertien monsters olijfolie kocht van drie van de winkels van de keten in Arizona en ze naar een laboratorium in Australië stuurde om een ​​reeks chemische en sensorische tests te ondergaan.

De resultaten gaven, zoals Mueller gerapporteerd in een blogpost, dat tien van de veertien ingezamelde olijfolie niet extra vierge waren en dat vijf door smaaktesters ongeschikt werden bevonden voor consumptie.

In zijn boek, en herhaaldelijk in publieke optredens sinds de publicatie ervan, heeft Mueller een verdediger van de in Californië gevestigde olijfoliedistributeur, Veronica Foods, verdedigd, die wordt beschouwd als de belangrijkste leverancier van de nieuwe ​'boetieks met een olijfoliebar-thema die in het hele land opduiken en meer dan 300 van dergelijke winkels in voorraad hebben. Op Mueller's website, 306 van de 415 retailers op zijn lijst of ​"persoonlijke suggesties voor plaatsen om geweldige olie te krijgen in Amerika” zijn door Veronica Foods geleverde winkels.

De afgelopen dagen woedde er een debat over zijn ​"Waarheid in olijfolie” blog, in e-mails en sociale netwerken die werden aangewakkerd door lezers die zich afvroegen waarom Mueller ervoor koos om zich op een voor de hand liggende concurrent van Veronica Foods te richten, waarom een ​​freelanceauteur meer dan $ 5,000 zou uitgeven om olijfolie te testen in een andere wereld op een voorgevoel, en waarom hij geen monsters van andere winkels, zoals die van Veronica Foods.

Hoewel veel van de feedback in de vorm van opmerkingen op Muellers blog zijn laatste poging steunde om olijfoliefraude aan het licht te brengen, waren anderen sceptischer.

"Hoewel ik je zoektocht naar de beste oliën toejuich, maak ik me zorgen dat je zo pro-Veronica Foods blijft", schreef een lezer. ​"Hun tactiek met de eigenaar van een klein bedrijf zorgt ervoor dat ze worden aangeklaagd. Ik moet me afvragen, aangezien ze je filmproject financieren, of je misschien achter haar aartsvijand aan gaat, die (Veronica) vertelde, ​'Het is mijn bedoeling om je failliet te laten gaan.' Sunil werkte voor haar voordat hij voor zichzelf begon. Probeer je haar hiermee te helpen?”

Anderen vroegen zich af waarom Mueller, die wangedrag en hebzucht op het hoogste niveau van bedrijven en regeringen heeft ontdekt, plotseling een klein balletje leek te spelen.

"Ik zou Tom willen aanmoedigen om te blijven werken om fraude in de olijfolie-industrie aan het licht te brengen, maar om het op het verwerkingsniveau te doen waar het echt de meeste schade kan aanrichten”, opperde een lezer. ​"Het is ook belangrijk dat Tom volledig onpartijdig blijft bij het beoordelen van de olijfolie-industrie. Hij kan echt niet worden uitgelijnd met een leverancier of hij dreigt zijn geloofwaardigheid te verliezen en de impact die hij kan hebben op de olijfolie-industrie."

Anderen waren minder kritisch. ​"Het is altijd een genoegen om de resultaten van uw onvermoeibare werk te lezen en te beoordelen om diegenen te ontmaskeren die liever willen profiteren van misleidende gezondheidsbewuste consumenten van premium EVO-merken en producenten,” zei een commentator. Een deel van de opmerkingen is gemaakt door retailers in het Veronica Foods-netwerk.

Het lopende debat heeft wat geklonken. ​"Ik volg het debat / het moddergooien / het gekibbel met grote fascinatie en afschuw", zei een insider uit de branche zaterdag.

Sommigen beschouwden Muellers nieuwste project als een mogelijke misstap van een spraakmakende activist die de wereld rond heeft gereisd om zich uit te spreken tegen de donkere kant van de olijfolie-industrie, en die deze week een ontmoeting zal hebben met onderzoekers van de United States International Trade Commission, die op zoek zijn naar kwaliteit en concurrentievermogen van olijfolie.

Een onderzoeker van de olijfolie-industrie plaatste kritiek op de methoden van Mueller botweg en zei: ​"Slecht ontwerp in het experiment. Te veel variabelen, geen controle en belangenverstrengeling, hoe je ook kijkt', klonk het dit weekend door anderen.

"Ik denk dat ik als onafhankelijk journalist goed werk kan prijzen als ik het zie, zonder beschuldigingen van ongepaste vriendjespolitiek', zei Mueller vrijdag. ​"Of beter gezegd, ik geloof dat aandacht vragen voor goed en slecht werk waar het bij goede journalistiek om draait.”