Trans Adriatische pijpleiding op proef voor het ontwortelen van olijfbomen in Apulië

Het bedrijf achter de Trans Adriatic Pipeline (TAP) en 18 van zijn topmanagers zijn opgeroepen voor proces in het zuiden Italië.

In de regio Apulië, TAP is verantwoordelijk geweest voor: ontwortelen van minstens 10,000 olijfbomen, waaronder enkele vermeld als ​"monumentale,” om plaats te maken voor de controversiële pijpleiding, die wordt aangelegd om gas uit Azerbeidzjan te transporteren.

TAP-managers zijn geweest opgeroepen om te verschijnen op 8 mei voor de rechtbank en zal worden beschuldigd van het plegen van milieuschade. Het bedrijf is beschuldigd van het uitvoeren van ongeoorloofde werkzaamheden in verboden gebieden en op landbouwgrond die geacht wordt van ​"groot openbaar belang”, het vervuilen van het grondwater en het onrechtmatig verwijderen van olijfbomen.

In 2017, Olive Oil Times gerapporteerd op de wijdverbreide protesten in Puglia die brak uit toen het bedrijf groen licht kreeg om meer dan 200 bomen te rooien om de bouw van de Italiaanse terminal van TAP in Melendugno te vergemakkelijken, ondanks lopende beroepsprocedures.

De aanstaande rechtszaak tegen TAP heeft de woede van de No-TAP-organisatie, die is opgericht om de aanleg van de pijpleiding te voorkomen, niet kunnen onderdrukken. Ongeveer 100 leden van de groep zijn beschuldigd van deelname aan ongeoorloofde demonstraties, het blokkeren van wegen en het beledigen van een ambtenaar op het hoogtepunt van de protesten van 2017.

Sabina Giese die nauw betrokken is bij de No-TAP-beweging vertelde Olive Oil Times dat er al aanklachten waren ingediend tegen 25 No-TAP-activisten. Ze verschenen in januari voor de rechtbank.

Giese zei dat er wijdverbreide frustratie was over de lange tijd die nodig was om TAP ter verantwoording te roepen, en woede dat de autoriteiten veel sneller waren met het indienen van aanklachten tegen vreedzame demonstranten.

Ze uitte ook haar verontwaardiging over het feit dat de werkzaamheden aan de pijpleiding niet zijn stopgezet in het licht van het proces van TAP en suggereerde dat er corruptie was geweest tussen Italiaanse en Azerbeidzjaanse overheidsfunctionarissen, maar leverde geen bewijs om deze bewering te staven.

Giese speelde een actieve rol in wat ze de ​"legitieme en vreedzame protesten ”van 2017 en ging zelfs zo ver dat ze zichzelf aan een olijfboom bond om de verwijdering ervan te voorkomen.

Dit leidde ertoe dat ze voor de rechter werd gedaagd en beschuldigd van het vertragen van de werkzaamheden aan de pijpleiding.

"We gaan door moeilijke tijden en worden gestraft voor het verdedigen van ons huis en toekomstige generaties', zei ze.

De gedoemde olijfbomen waren kort uitstel gegeven toen een gerechtelijk bevel werd uitgevaardigd tegen hun ontworteling. De bomen werden echter verwijderd nadat TAP had beloofd er zorgvuldig voor te zorgen en ze uiteindelijk opnieuw te planten op hun oorspronkelijke locaties.

Giese zei dat de olijfbomen verre van goed verzorgd worden, maar sterven. Ze beweerde fotografisch bewijs en rapporten te hebben die deze bewering ondersteunen.

De gouverneur van Puglia, Michele Emiliano, speelde een belangrijke rol bij het aanklagen van TAP en had de steun van verschillende lokale steden, het ministerie van Milieu en andere consumenten- en erfgoedverenigingen. Giese zei dat de financiering voor de hoorzitting is verstrekt door leiders van de No-TAP Salento-groep, waaronder Alfredo Fasiello.

Het TAP-project kreeg groen licht in Puglia, een regio die sterk afhankelijk is van landbouw en toerisme, ondanks bedreigingen voor de milieu inclusief; de vernietiging van olijfgaarden, schade aan waterbronnen, verlies van cultureel erfgoed en een vermindering van de plaatselijke kustlijn.

No-TAP beweerde dat bewoners en milieuactivisten niet waren geraadpleegd voorafgaand aan de aanleg van de pijpleiding. Ze waren ook van mening dat er een fout was in het adequaat beoordelen van de milieu-impact van de pijpleiding, die volgens No-TAP niet voldeed aan de Overeenkomst van Parijs over het verminderen van de productie van fossiele brandstoffen.

De aanklachten tegen TAP werden gecoördineerd door de openbare aanklager van Lecce na een onderzoek door de carabinieri, de belangrijkste wetshandhavingsinstantie van Italië.

TAP-executives die opgeroepen werden voor een proces zijn onder meer Michele Mario Elia, TAP's country manager voor Italië, en projectmanager Gabriele Paolo Lanza. Marco Paoluzzi, directeur van RA Costruzioni SRL, het bedrijf dat de werken heeft uitgevoerd, werd ook genoemd als beklaagde.

TAP heeft verschillende verzoeken afgewezen van Olive Oil Times voor commentaar op de aanklachten tegen het bedrijf.

• Reuters