De Tunesische olijfoliesector kampt met recordoogst te midden van prijsdalingen en beschuldigingen van fraude

Samenvatting

Tunesië zal naar verwachting in het seizoen 2025/2026 een recordproductie van olijfolie behalen, met schattingen variërend van 400,000 tot 500,000 ton, wat leidt tot een groter exportpotentieel. De sector kampt echter met uitdagingen zoals lage exportprijzen, financiële schandalen en zorgen over de impact op de internationale olijfoliemarkt.

Het lijkt erop dat de olijfolieproductie in Tunesië in het seizoen 2025/2026 afstevent op een nieuw record.

Volgens sommige schattingen zal de opbrengst tussen de 400,000 en 500,000 ton liggen, wat de verwachtingen voor de export verder doet toenemen. In de vorige campagne bleef de productie onder de 340,000 ton, volgens cijfers van de Internationale Olijfolieraad (IOC).

Tunesische president Kaïs Saied officieel aangekondigd de start van de nieuwe olijvencampagne tijdens een ontmoeting met de minister van Landbouw, Waterbeheer en Visserij, Ezzeddine Ben Cheikh.

Saied verwelkomde de verwachtingen om meer olijfolie te exporteren naar landen in Azië en Latijns-Amerika. Toch vertegenwoordigen deze handelsroutes vandaag de dag slechts een fractie van de Tunesische olijfolie-export, die voornamelijk naar de Europese Unie en de Verenigde Staten gaat. Bovendien hebben de VS een importheffing van 25 procent opgelegd op olijfolie uit Tunesië.

Saied benadrukte ook de vele problemen die de Tunesische olijfoliesector nog steeds treft en riep op tot vooruitgang in alle productiefasen – van landbouw tot oogst, verwerking en handel. Hij vroeg specifiek om meer steun voor kleine boeren, maar bekritiseerde tegelijkertijd de afnemende rol van sommige overheidsinstanties, zoals de Olijfolieraad, en zei dat hun rol... ​"moet worden hersteld.”

De Tunesische regering dringt ook aan op meer flessen olijfolie-export, omdat dergelijke producten een hogere marktwaarde hebben.

De lage exportprijzen vormen echter momenteel het grootste obstakel voor de ontwikkeling van de sector en zorgen voor toenemende onrust onder boeren.

Het Nationaal Observatorium voor Landbouw (ONAGRI) gerapporteerd een stijging van 40.1 procent in de export van olijfolie tussen november 2024 en april 2025. Toch resulteerden deze recordcijfers in een daling van 28.9 procent in de inkomsten, van ongeveer € 1 miljard naar € 715.5 miljoen.

Volgens verschillende bronnen werd een aanzienlijk deel van de goedkope bulkverkoop van Tunesische olijfolie tijdens de campagne 2024/2025 niet gedreven door legitieme marktdynamiek. Deze bronnen suggereren dat dit het gevolg zou kunnen zijn van ondoorzichtige financiële transacties die rechtstreeks van invloed waren op het inkomen van Tunesische telers.

Volgens het tijdschrift Jeune Afrique zijn er enkele exportbedrijven beheerd om Tunesische olijfolie aan Spaanse kopers te verkopen voor € 2.80 per kilo, wat lager is dan de officiële prijs van € 3.40.

Think meldt In Business News Tunisia werden deze operaties beheerd door bedrijven onder leiding van Adel Ben Romdhane, een grote Tunesische exporteur. De zakenman is gezegd het land te hebben verlaten en verhuisde naar Spanje, waarbij hij naar schatting € 132 miljoen aan schulden achterliet, aldus De Boursa.

De Italiaanse financiële krant Italia Oggi gerapporteerd dat meerdere bedrijven onder leiding van Ben Romdhane getroffen worden door de omvang van de schulden. Zijn totale verplichtingen worden geschat op meer dan € 180 miljoen, inclusief bankleningen en onbetaalde cheques.

Als er bij zulke laaggeprijsde verkopen grote hoeveelheden olijfolie betrokken waren, waren de noteringen van Tunesische olijfolie aanzienlijk beïnvloed zouden kunnen zijn.

In een vervolgartikel, Italia Oggi gerapporteerd dat de verkoop tegen lage prijzen nog steeds gaande is. Bronnen meldden dat grote Spaanse kopers momenteel onderhandelen over grote hoeveelheden Tunesische olijfolie. ​"voor een prijs die veel lager ligt dan de officiële marktprijzen.”

Als dergelijke transacties worden bevestigd, wordt verwacht dat ze invloed zullen hebben op olijfolieprijzen tijdens het seizoen 2025/2026 in alle belangrijke markten.

Het afgelopen jaar werden Tunesische boeren en molenaars geconfronteerd met een van de zwaarste crises ooit, gekenmerkt door dalende prijzen, waardoor er niet genoeg olijven geoogst konden worden en de schulden opliepen.

In de eerste maanden van het seizoen 2024/2025 hebben de Tunesische telers protesteerde tegen prijzen die zij te laag achtten om de productiekosten te dekken. Sommigen weigerden de oogst voort te zetten omdat de waarde van het fruit kelderde.

Van december 2023 tot december 2024 daalden de prijzen van olijfolie in Tunesië van € 7.50 naar minder dan € 3 per liter.

Afgelopen december, Business News Tunisia gerapporteerd dat de sector ondanks recordoogsten, stijgende kosten en overaanbod ​"‘uit elkaar vallen’ en veel molenaars gingen failliet.

Verschillende landbouwverenigingen in Italië hebben opgeroepen tot een gerechtelijk onderzoek naar wat zij beschouwen als een van de grootste fraudegevallen in de geschiedenis van de productie en handel in olijfolie in het Middellandse Zeegebied.

""Als de persberichten door de rechterlijke macht worden bevestigd, worden we geconfronteerd met een ongekend feit: internationale witwaspraktijken om te speculeren op olijfolie", aldus Gennaro Sicolo, president van ItaliaOlivicola en nationaal vicevoorzitter van CIA Agricoltori Italiani.

"De potentiële schade is niet alleen voor Tunesische en Spaanse boeren, maar heeft ook gevolgen voor Italië en het hele Middellandse Zeegebied', voegde hij eraan toe.

Sicolo, die ook een IOC-functionaris is, zei: ​"Tunesië mag niet de zachte onderbuik van de internationale olijfoliemarkt worden. In mijn hoedanigheid van vicevoorzitter van het Adviescomité van de Internationale Olijfolieraad zal ik de kwestie aankaarten."

Ook de Italiaanse producentenvereniging Unapol uitte haar ongenoegen ​"“diepe bezorgdheid” over het vermeende financiële schandaal.

""Op een bijzonder delicaat moment voor de sector, aan de vooravond van een oogstcampagne die met grote hoop wordt verwacht, benadrukt Unapol met klem dat elke ondoorzichtige of speculatieve manoeuvre op internationaal niveau het risico met zich meebrengt het evenwicht op de markt en de economische stabiliteit van duizenden olijventelers en -molenaars ernstig in gevaar te brengen", aldus de vereniging.

In de afgelopen weken Olive Oil Times heeft contact opgenomen met Adel Ben Romdhane, maar op het moment van publicatie was er nog geen antwoord ontvangen.

Pogingen om contact op te nemen met Bioliva, het Tunesische handelsbedrijf onder leiding van Ben Romdhane en door verschillende bronnen genoemd als een centrale speler in de kortingsoperaties, bleven eveneens onbeantwoord.

Olive Oil Times nam contact op met Borges International Group, een groot Spaans bedrijf dat in sommige berichten wordt genoemd als een van de bedrijven die interesse had in de aankoop van de afgeprijsde olijfolie.

In een notitie aan Olive Oil TimesBorges International Group zei:

"In 2019 verkocht Borges Group haar activiteiten in Tunesië. De betaling van deze transactie is nog in behandeling en wij behouden onder geen enkele omstandigheid enige zeggenschap over of betrokkenheid bij deze activiteiten.

Bovendien moet worden opgemerkt dat de Borges Group geen enkele bedrijfs-, eigendoms- of partnerschapsrelatie onderhoudt met het Tunesische bedrijf Bioliva.