Producent uit Tuscia bouwt een erfenis op van bekroonde biologische oliën

Samenvatting

Alessandra Nicolai richtte haar bedrijf op in Lazio, Italië, gedreven door duurzaamheid en kwaliteit. Ze produceert biologische extra vierge olijfolie die vijf opeenvolgende Gold Awards heeft gewonnen. Ondanks uitdagingen zoals klimaatverandering en een tekort aan arbeidskrachten, vindt Nicolai enorme voldoening in de productie van olijfolie en is ze uitgebreid met de productie van natuurlijke wijn op het landgoed van haar familie.

Het Meer van Bolsena wordt omlijst door glooiende heuvels waar olijfgaarden, wijngaarden en moestuinen gedijen op vruchtbare vulkanische grond. Terwijl het landbouwgebied plaatsmaakt voor natuurlijke vegetatie, rijzen eeuwenoude eiken, beuken en kastanjes op, die de karakteristieke sfeer van Tuscia bepalen, ooit het hart van de Etrusken.

Op het landgoed van haar familie in deze meest noordelijke hoek van Lazio, Alessandra Nicolaï richtte haar bedrijf op, gedreven door een streven naar duurzaamheid en compromisloze kwaliteit. Hoewel het project nog in de kinderschoenen staat, is het opmerkelijk succesvol gebleken, met haar biologische extra vierge olijfolie, A1980, die... vijf opeenvolgende gouden prijzen op het NYIOOC World Olive Oil Competition.

Het harmonieuze profiel van de olie, gekenmerkt door tonen van artisjok en vers gemaaid gras, is afkomstig van een zorgvuldige mix van Caninese-, Leccino-, Frantoio- en Moraiolo-olijven die op de zuidoostelijke oevers van het meer in Montefiascone worden verbouwd.

"Kun je je voorstellen dat olijven oogsten ooit een van de dingen was waar ik een hekel aan had?", zei Nicolai. Voordat ze zich aan de landbouw wijdde, werkte ze op kantoor, ver verwijderd van het dagelijkse boerenleven, en hielp ze haar familie slechts af en toe.

"“Tijdens de oogst lieten mijn vader en grootmoeder mijn zus en mij in het weekend olijven plukken. Dat waren de enige dagen dat ik vrij was”, herinnert ze zich. ​"Ik bracht al mijn vrije tijd door met zwoegen in het bos, wat ik als een echte last ervoer.”

Haar grootmoeder vertelde vaak het verhaal van Nicolai's geboorte in oktober 1980, die samenviel met een druivenoogst in de familiewijngaard. Die dag, zo zei ze, plukte ze de grootste tros druiven van haar leven.

"Als ik terugkijk, voelt dat als een teken, alsof ik voorbestemd was om verbonden te zijn met het land,' zei Nicolai. ​"Zelfs met de uitstekende werkomstandigheden begon ik binnen die vier muren buiten adem te raken. Ik vroeg me af wat het beste in mijn leven was, en ik zag dat land voor me. Toen wist ik dat ik moest veranderen. Mijn moeder maakte zich zorgen dat ik een vaste baan opgaf, maar ik nam ontslag.

"“Ik weet nog dat ik die eerste dagen wakker werd en besefte dat ik niet meer hoefde te werken”, zei ze. ​"Maar vanaf de allereerste ochtend dat ik naar het platteland vertrok, wist ik dat er geen grotere vreugde bestond dan daar te zijn.”

In het begin werkte Nicolai samen met haar vader en zette ze de jarenlange traditie van de familie voort: het leveren van olijven en druiven aan de lokale coöperatie.

"“Het landgoed werd aan mijn vader toevertrouwd door mijn grootvader, die het van zijn vader erfde”, zei ze. ​"Mijn beide overgrootouders kregen na de Eerste Wereldoorlog percelen van de staat. Ze moesten een grote ontginning uitvoeren omdat het land vol stenen zat en niet geschikt was voor landbouw. ​​Dankzij hun inspanningen genieten we nu van een uitzonderlijke, mineraalrijke bodem.

De skyline van Montefiascone – de thuisbasis van het landgoed – prijkt op het etiket van haar extra vierge olijfolie. Daaronder staat de naam A1980, die Nicolai bedacht door haar initialen en geboortejaar te combineren. Het minimalistische ontwerp weerspiegelt haar rechttoe rechtaan karakter en eert de moed die het kostte om haar eigen pad te bewandelen.

Tegenwoordig runt ze de boerderij samen met haar man, Marco Crisostomi, terwijl haar vader, Valerio, een constante bron van advies blijft. De boerderij is biologisch sinds zijn bekering in de jaren negentig.

"Toen mijn vader voor het eerst de mogelijkheid had om pesticiden en andere invasieve behandelingen te gebruiken, koos hij in plaats daarvan voor een duurzame aanpak en alleen op biologische producten vertrouwden', zei ze. ​"Hij was werkelijk een pionier biologische landbouw in het gebied. Zijn vooruitziende blik heeft ons ongerepte grond nagelaten, die we nog steeds verantwoord beheren, omdat we geloven dat dit de enige haalbare manier van boeren is.”

Na verloop van tijd legde Nicolai zich steeds meer toe op olijfolie. Onder aanmoediging van haar man stelde ze hogere kwaliteitsnormen.

"Marco raakte al snel gepassioneerd door olijfolie. Hij begon met een intensieve training en trok me mee in deze wereld," zei ze. ​"Er ging een heel nieuw universum open. Dus besloten we een premium olie te produceren en zeiden: ​'Laten we het doen en zien wat er gebeurt!'”

Ze begonnen met het bottelen van hun eigen olie en besteedden het eerste seizoen aan experimenteren totdat ze de gewenste kwaliteit hadden bereikt.

"Het eerste goud op de 2021 NYIOOC “Het is een prijs die ik nooit zal vergeten”, zei ze. ​"Toen ik het monster inleverde, voelde ik me een complete beginner. Ik aarzelde, maar aangemoedigd door experts uit de industrie – die later vrienden werden – probeerden we het. En het lukte. Sindsdien is het crescendo gegaan. Steeds meer mensen waarderen ons product, en dat motiveert ons om door te gaan.”

De groeiende vraag leidde tot de uitbreiding van hun boomgaarden. Het bedrijf verwierf nieuwe percelen in Viterbo, waarmee het totaal op ongeveer 1,300 bomen kwam.

"“We zijn nog klein, maar we breiden langzaam uit”, zei Nicolai. ​"Vorig jaar hebben we honderd bomen toegevoegd, dit jaar nog eens driehonderd Caninese-planten, en we zijn van plan er nog meer te planten.”

Het bedrijf waagde zich onlangs aan de productie van natuurlijke wijn. Er zijn momenteel twee lijnen beschikbaar: een rode wijn gemaakt van Merlot en Sangiovese, en een witte wijn gemaakt van Trebbiano, Malvasia en Rossetto. Volgend jaar verschijnt er ook een rosé.

"“We zijn dol op dit nieuwe avontuur”, zei ze. ​"Extra vierge olijfolie en wat ik graag noem ​'natuurlijk geproduceerd wijn gaan perfect hand in hand. Net als bij onze olie streven we ernaar om inheemse druivensoorten te benadrukken en het gebied te eren.”

Hun witte wijn heet Lisandrone, vernoemd naar haar overgrootvader Alessandro, de eerste eigenaar van het landgoed. ​"Hij stond in het dorp bekend om zijn unieke, onconventionele persoonlijkheid', zei ze. ​"Dankzij hem kan ik nu doen wat ik het liefste doe, en dit is mijn manier om hem te eren.”

Nicolai merkte op dat de recente olijfolieoogstjaren steeds meer uitdagingen met zich meebrachten. Extreem weer in verband met klimaatverandering heeft de bureaucratische obstakels vergroot. stijgende productiekosten en een tekort aan arbeidskrachten. Toch, zei ze, wegen de voordelen nog steeds op tegen de moeilijkheden.

"Mijn rationele kant zegt me dat het allemaal ongelooflijk moeilijk is. Klimaatverandering is een reële bedreiging en elk jaar is anders. Arbeidskrachten zijn moeilijk te vinden en de uitdagingen zijn talrijk," zei ze. ​"Toch zegt mijn hart dat ik hou van wat ik doe. De beloningen zijn immens. Mensen waarderen onze olie oprecht. Iemand komt na een tijdje terug en zegt: ​'Ik ben veranderd, maar ik vind jouw olie lekkerder.' Een ander zegt: ​'Ik heb over uw olie gehoord en wil hem proeven.' Als ze het proeven en verbaasd zijn over wat ze ontdekken, is dat onbetaalbaar.”

"“We hebben ook bijzondere mensen ontmoet in deze sector”, voegde ze toe. ​"En dan is er nog de vreugde van werken in de natuur. Vanochtend waren de frisse lucht, de zon en het uitzicht op het meer vanuit onze boomgaard adembenemend. Momenten als deze maken alles goed. De moeilijkheden zijn talrijk, maar de voldoening die het geeft, doet me geloven dat het produceren van extra vierge olijfolie de beste beslissing is die ik ooit heb genomen.