Californiërs verheugen zich nadat USDA de normen van 1948 heeft herzien

De toekomst ziet er gezond groen uit, olijfgroen eigenlijk, voor de olijfolieproducenten van de Golden State in het licht van de recente herziening door de USDA van de indelingsnormen voor olijfolie. Vanaf 25 oktober 2010 moeten alle olijfolies voldoen aan de industrienormen die algemeen aanvaard worden in de VS en in het buitenland. De nieuwe normen zullen een gemeenschappelijke taal voor de handel bieden en consumenten meer zekerheid geven over de kwaliteit van de olijfolie die ze kopen, een zegen voor zowel de producenten als de consumenten in Californië.

De nieuwe normen zullen gevolgen hebben voor importeurs en de meer dan 500 binnenlandse telers en producenten doordat ze zorgen voor uniformiteit en consistentie in commerciële olijfolie. De VS hebben geen definitie voor de verschillende kwaliteitsklassen van olijfolie, waardoor gewetenloze blenders een open deur hebben om oliën van lage kwaliteit op de markt te brengen, ze extra vierge te etiketteren en tegen een premium prijs te verkopen. De nieuwe normen stellen een definitie vast die het op de markt brengen van olijfolie zal vergemakkelijken, waarheid in etikettering zal aanmoedigen en een basis zal bieden voor handhaving indien verkeerd geëtiketteerd.

De Olijfolieraad van Californië (COOC) heeft in augustus 2005 het verzoekschrift ingediend bij de USDA om een ​​norm aan te nemen, met name voor extra vergine olijfolie. Uitvoerend directeur, Patty Darragh zegt dat het... ​"was een lange reis voor ons.” De COOC is meer dan 200 leden sterk in de staat die meer dan 99% van de olijfolie van het land produceert. Leden hebben voldaan aan alle vereisten voor COOC-zegelcertificering voor echte extra vierge olie, die strenge tests met zich meebrengen, waaronder extractiemethode, vrij oliezuurgehalte en smaakelementen.

De door de USDA vastgestelde normen zijn nu in overeenstemming met de normen van de International Olive Oil Council. De COOC Seal Certification-normen zijn hoger. COOC vereist bijvoorbeeld niet meer dan 5% vrij oliezuur, terwijl de nieuwe normen voor oliën niet meer dan 8% vereisen. COOC-lid, Jeanne Coldani van Coldani Olijfboerderij zegt leden ​"beter voldoen dan die norm.” Het merk Calivirgin van Coldani heeft meer dan 1%. Hoewel de nieuwe normen geen gevolgen hebben voor COOC-leden, hoopt Coldani dat ze het bewustzijn zullen vergroten van wat er in de schappen ligt. ​"Californië kan niet concurreren met de prijzen van de import”, zegt ze. De Amerikaanse markt wordt overspoeld met oliën die zijn geproduceerd uit gewetenloze blenders. Ze zijn verkeerd geëtiketteerd om de consument aan te trekken. Jarenlang claimen producenten hun oliën, zonder gevolgen, als extra vierge als ze niet meer dan 10% olijfolie mogen zijn.

De verwachting onder makers, zegt Darragh, is dat ​"deze normen en wettelijke definities zullen gewetenloze importeurs op de hoogte stellen, zodat er minder verkeerd geëtiketteerde en vervalste producten zijn.” De documenten zullen een juridische referentie of definitie bieden die elke overheidsinstantie kan handhaven. De USDA, die zes maanden de tijd heeft om regels op te stellen en tests uit te voeren, heeft geen tijd verspild. Er is nu al een jaar een chemisch testlaboratorium aanwezig ter voorbereiding op het passeren van deze normen en een smaakpanel wordt opgeleid om olijfolie blind te proeven op gebreken.

De UC Davis Olive Center staat al meer dan een eeuw aan het roer van olijfolie-educatie, onderzoek en outreach. Het was betrokken bij de Californische etiketteringswetgeving en bood technische ondersteuning bij het opstellen door het COOC van de petitie voor de nieuwe normen. Als reactie op de nieuwe USDA-kwaliteitsnormen zegt uitvoerend directeur Dan Flynn: ​"Het is een grote stap voorwaarts, want voor het eerst zullen we de federale overheid laten letten op de kwaliteit van olijfolie. Er zal meer aandacht worden besteed aan wat extra vierge werkelijk betekent.”

Het voorlichten van de consument is essentieel om de normen effectief te laten zijn. Dewey Lucero van Lucero Olijfolie, kent de waarde van een goed opgeleide consument ​"Het Amerikaanse publiek is getraind om van slechte olijfolie te houden', zegt hij, maar hij gelooft dat de nieuwe normen dat kunnen veranderen. Jeanne Coldani is het daarmee eens en zegt: ​"Hoe beter de consument is opgeleid, hoe beter het is voor de teler, omdat mensen versere olie willen.” Een manier om olijfolie van hoge kwaliteit te garanderen, is een COOC-certificering. Zelf een lid, zegt Lucero, ​"We produceren een aantal van de beste olie ter wereld en een van de grootste redenen is omdat het vers is. Het is gewoon in je achtertuin.” Hij is ervan overtuigd dat als het publiek eenmaal van het aanbod van Californië heeft geproefd, het dat ook zal doen ​"begin te herkennen goede olijfolieen zal de industrie ertoe aanzetten meer oliën van hoge kwaliteit te produceren.”

Integriteit, hoge normen en passie hebben Californische olijfolieproducenten ertoe aangezet jarenlang kwaliteitsoliën te produceren. Nu de USDA hun indelingsnormen heeft herzien, zal de concurrentie op de markt worden geëgaliseerd en zullen consumenten binnenkort een geheel nieuwe smaak van olijfolie ervaren.