Veronica's 'handelsgeheimen' zijn geen geheim, vindt rechter

Een federale rechter in Californië heeft afgewezen een rechtszaak van de olijfoliedistributeur Veronica Foods tegen een voormalige werknemer en het rivaliserende bedrijf waarvoor hij ging werken, daarbij verwijzend naar een gebrek aan bewijs dat zijn handelsgeheimen of, wat dat betreft, geheim waren.

Veronica Foods, die volgens haar klacht aan meer dan 800 speciaalzaken in Noord-Amerika levert, beweerde dat voormalig werknemer, Kurt Ecklin, handelsgeheimen deelde in de vorm van klantenlijsten, vertrouwelijke bedrijfsinformatie en leverancierslijsten met zijn nieuwe werkgever (en medeverdachte), invoert MillPress in strijd met zowel de Amerikaanse Defend Trade Secrets Act als de California Uniform Trade Secrets Act.

Millpress Imports en Ecklin wilden dat de zaak werd afgewezen omdat ze niet voldoende bewijs hadden geleverd om de beweringen van Veronica te staven. Op 29 juni accepteerde de Amerikaanse magistraatrechter Joseph C. Spero het verzoek tot afwijzing, maar gaf Veronica Foods tot 31 juli 2017 de tijd om hun klacht voor een tweede keer te wijzigen.

Hoewel het besluit van 29 juni alleen betrekking heeft op de vraag of het verzoek tot afwijzing moet worden aanvaard, bevat het een gedetailleerde (sommigen zouden kunnen zeggen langdradige) analyse van de feiten in de zaak en of het materiaal in kwestie handelsgeheimen vormde, gezien het feit dat dat veel van de informatie openbaar beschikbaar is.

In zijn kritiek van de actie zoals ingediend, zei rechter Spero, ​"Hier zijn de beweringen van Veronica Foods over de specifieke handelsgeheimen die gedaagden hebben misbruikt grotendeels overtuigend - een alles-behalve-de-gootsteen-bewering dat gedaagden ​'ongepast en ongeoorloofd gebruik hebben gemaakt van de klantenlijst, leverancierslijst en vertrouwelijke bedrijfsinformatie van Veronica Foods' om klanten te werven.... Zo'n ​'naakte beweringen' en ​'conclusies' zijn niet het soort feitelijke beschuldigingen dat de rechtbank in de pleidooifase als waar moet accepteren.

De rechter gaf Veronica Foods tot 31 juli om een ​​tweede gewijzigde klacht in te dienen, zeggende: ​"het enkele feit dat MillPress olie en azijn begon te verkopen aan winkels die voorheen door Veronica Foods werden geleverd, is te verwachten van een nieuwe groothandel die de markt betreedt,” en is op zich geen bewijs van schending van handelsgeheimen.

• Law360


• Olive Oil Times


• Veronica Foods Company tegen Kurt Ecklin, et al