Workshop in Kroatië Hoogtepunten Bekroonde olijfolie

Olijfolieproducenten namen deel aan een workshop op het IX-festival in Split, de op één na grootste stad van Kroatië, om de factoren achter het succes van Dalmatische oliën op het wereldtoneel te bespreken.

Het festival, dat lokaal geproduceerde wijn, olijfolie, schapenkaas, prosciutto en andere traditionele gerechten viert, werd gehouden in de wijnkelders van het paleis van Diocletianus, gebouwd door de Romeinse keizer 1,700 jaar geleden.

Zeven van de 55 Dalmatiërs extra vierge olijfolie uitgereikt op de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition waren in de werkplaats.

"Het is geen succes van de ene dag op de andere', zegt workshopleider Mirela Žanetić, een bekende onderzoeker van het Instituut voor Adriatische Cultuur in Split, gespecialiseerd in kwaliteitscontrole van olijfolie en panelleider van een plaatselijk sensorisch analyse-instituut.

"Olijventeelt heeft altijd bestaan ​​in Dalmatië,” voegde ze eraan toe. ​"Het wordt van generatie op generatie doorgegeven, dus het is moeilijk om traditionele gewoonten bij de teelt en verwerking van olijven te veranderen."

"En het temperament van Dalmatiërs is meestal wat koppiger dan de karstbodems waarop hun olijven groeien”, grapte ze.

Het kostte de boeren tijd om na te denken over wat ze als beroep doen, een verandering die 15 tot 20 jaar geleden begon.

Nu zijn veel voorstanders in de regio van mening dat olijven de erkenning en behandeling krijgen die ze verdienen, waarbij de olijventeelt onmiskenbaar in opwaartse richting gaat.

Dit is aangetoond door een groeiend aantal jonge mensen die verlaten familie-olijfboomgaarden herstellen en nieuwe aanplanten.

Jongeren zijn geïnteresseerd in de combinatie van rassen en willen alles weten over de olie die ze gaan produceren. Ze vertrouwen steeds meer op wetenschappelijk onderzoek als leidraad voor hun besluitvorming en passen agrotechnische maatregelen toe snoeien, bemesting en gewasbescherming tot tijdig oogsten, olijvenverwerking en opslag van olijfolie.

Jonge boeren zijn ook de drijvende kracht achter het trekken van aantallen producenten die meedoen aan lokale en internationale wedstrijden om hun vooruitgang ten opzichte van hun collega's in de olijfolieproducerende wereld te demonstreren.

De snelle opkomst van Kroatische extra vierge olijfolie op het wereldtoneel begon drie jaar geleden toen producenten in Dalmatië en Istrië, de grootste olijfolieproducerende regio's van het land, samenwerkten om een ​​recordaantal inzendingen naar New York te sturen.

Kroatische producenten wonnen 87 onderscheidingen op de 2021 NYIOOC. Alleen Italië, Spanje en Griekenland verdienden meer prijzen dan Kroatië, waar iets minder dan 4 miljoen mensen wonen.

"We werden vierde', zegt Tomislav Duvnjak, de jonge ondernemer en prijswinnende producent erachter Vodic DOO. Hij leidde de inspanning in Dalmatië om lokale extra vergine olijfolie te proeven en geld in te zamelen om ze aan de NYIOOC.

Aangemoedigd door dit succes begonnen lokale organisaties, provinciebesturen en regionale kamers van koophandel mee te doen door de kosten mede te financieren, wat de Dalmatische olijfgaarden een extra impuls gaf.

"Het moedigde hen aan, want nu beginnen ook zij de financiële steun te krijgen die de olijventelers uit Istrië al heel lang hebben”, zei Žanetić.

Toenemende regionale samenwerking wierp zijn vruchten af ​​in de 2022 NYIOOC, waar Kroatische producenten 96 onderscheidingen verdienden, alleen achter de olijventelende grootmachten van Italië en Spanje.

Om dit succes in context te plaatsen: Kroatië beschikt over 19,000 hectare olijfgaarden met een jaarlijkse olijfolieproductie van minder dan 5,000 ton. Ondertussen herbergt Spanje 2.6 miljoen hectare en produceert het gemiddeld 1.3 miljoen ton.

Aan het 2023 NYIOOC, verdienden Kroatische producenten een recordaantal van 105 onderscheidingen, terwijl Dalmatische producenten 55 bijdroegen. Opnieuw verdienden alleen Italië en Spanje meer prijzen.

"Tot het einde van de wedstrijd waren we tweede, en toen haalde Spanje ons in door nog een prijs te winnen”, zei Duvnjak.

Žanetić voegde eraan toe dat op basis van het slagingspercentage, het aantal onderscheidingen gedeeld door inzendingen, Kroatië het meest succesvolle land was dat meer dan 10 extra vergine olijfolie had ingediend.

Terug in de marmeren kelders van het paleis van Diocletianus waren ook veel festivalbezoekers overtuigd van de kwaliteit van Dalmatische oliën.

Tijdens een speciale workshop presenteerde Žanetić de zeven bekroonde Dalmatische oliën: St. Ivan Vodice uit Vodice, Laurenta uit OPG Živkovic, Kota van Nadin, Clavis van OPG Glavina, Fortica van OPG Vlatkovic, Tuin van Eden uit NAAR Zvir op het eiland Hvar en Zlatna oltanka, een coöperatie van 20 telers uit de eiland Šolta.

"Al deze oliën zijn uiterst harmonieus, complex en persistent”, zei Žanetić, die ze tijdens de workshop presenteerde. Ze zijn persistent en stabiel omdat hun smaak lang na het proeven in de mond blijft.

Tijdens de proeverij beantwoordde Žanetić ook vragen over het geheim van het succes van Dalmatische oliën.

"Het geheim zit hem in het unieke terroir (bodem en land die de smaak en geur benadrukken van de inheemse regio waar de olie wordt geproduceerd) en de autochtone olijfsoorten,” zei ze.

Veel bekroonde oliën bevatten de Oblica-olijfvariëteit, die extreem droog weer goed verdraagt. Deze variëteit produceerde gezonde vruchten met een uitstekende vruchtbaarheid, zelfs na de droogte tijdens de 2022/23 oogstjaar.

In deze droge omstandigheden geen ziekten, vooral pauwoog, of ongedierte, zoals de olijffruitvlieg, die meestal grote schade aanrichten. Elk vrouwtje legt 50 eieren, één in elke vrucht.

Vanwege hun snelle voortplantingssnelheid kan een besmetting met olijffruitvliegen een hele oogst vernietigen. Geïnfecteerd fruit valt al af voordat de olieproductie begint, dus de schade is praktisch niet te overzien als deze plaag niet op tijd wordt bestreden, waarschuwen experts.

Ondanks de droogte is het afgelopen seizoen uiteindelijk meegevallen. Wat gezond werd geoogst en onmiddellijk werd verwerkt, was van topkwaliteit, wat vooral duidelijk is in Oblica, dat in droge omstandigheden, wanneer fenolen toenemen, meer uitgesproken aroma's, bitterheid en kruidigheid krijgt.

Van de zeven oliën die op de NYIOOC 2023 gepresenteerd tijdens de workshop, drie waren monovarietale Oblicas en één was een mix van Oblica en Levantinka.

Vooruitlopend op het oogstjaar 2023/24 zei Žanetić: ​"de voorspellingen zijn ondankbaar”, met zware regenval en overstromingen die sommige olijfbomen beschadigden toen ze begonnen te bloeien.

Producenten blijven echter optimistisch dat de olijven die zullen groeien weer hoogwaardige olie zullen opleveren.

"We zullen nog meer monsters naar New York sturen dan vorig jaar en nog meer succes behalen”, aldus Duvnjak, de onofficiële selecteur van Dalmatische olijfolie.

Afgezien van de binnenlandse rivaliteit tussen Istrië en Dalmatië, zei Duvnjak: ​"van alle Dalmatische en Istrische oliën zijn Kroatische oliën de beste.”