Prijswinnende Spaanse olijfolie naar Ierland brengen

Samenvatting

Sarah Merrigan is de oprichter van Sarah & Olive, een in Dublin gevestigd bedrijf dat bekroonde extra vierge olijfolie uit Spanje importeert en distribueert. Merrigans achtergrond als chef-kok en ondernemer in duurzame voeding bracht haar waardering voor hoogwaardige olijfolie bij. Nu richt ze zich op het inkopen van vroeg geoogste oliën van producenten die biologische en biodynamische landbouw bedrijven, voor zowel duurzaamheid als kwaliteit.

Sarah Merrigan is de oprichter van Sarah en Olive, een bedrijf uit Dublin dat gespecialiseerd is in de import en distributie van bekroonde extra vierge olijfolie uit Spanje.

"Met Sarah & Olive heb ik de missie om de beste extra vierge olijfolie die in Spanje wordt geproduceerd te presenteren, en omdat Spanje de grootste producent ter wereld is, betekent dit dat we het hebben over enkele van de beste extra vierge olijfolie ter wereld', vertelde Merrigan. Olive Oil Times.

Merrigan heeft een achtergrond als chef-kok, culinair schrijver en duurzaam voedingsondernemer. Haar reis in de culinaire wereld begon jarenlang in Barcelona, ​​waar ze een grote waardering ontwikkelde voor olijfolie van hoge kwaliteit.

"“In Barcelona heb ik voor het eerst gezien dat extra vierge olijfolie een echte ‘game changer’ is in de keuken”, zei ze. ​"In die tijd was ik een strikte vegetariër, dus de voedingswaarde en smaak waren erg belangrijk voor de manier waarop ik kookte en over eten dacht.” 

Merrigan merkte op dat hoewel het eten in het Middellandse Zeegebied met de seizoenen veranderde, olijfolie altijd een constante was.

""In die tijd waren sauzen in Ierland vaak complex en zwaar, terwijl olijfolie eenvoudig en licht was", aldus Merrigan. ​"In plaats van de smaak van de ingrediënten te maskeren, verheft het deze juist, en dat vind ik geweldig, omdat ik bij het koken gebruik maak van wat er op de markt verkrijgbaar is en wat in het seizoen is.” 

"Ik zag hoe chefs en vrijwel iedereen olijfolie gebruikten om alles beter te laten smaken, en met al die gezondheidsvoordelen“Er waren geen nadelen”, voegde ze toe. ​"“Het was een openbaring voor mij en veranderde mijn kookkunsten voorgoed.”

Toen Merrigan terugkeerde naar Ierland, merkte ze een subtiele maar significante verandering op in de Ierse culinaire scene. Hoewel de restaurantcultuur nogal ouderwets bleef, kwam er steeds meer nadruk te liggen op verse producten, wat haar deed denken aan de eenvoud waar ze in Spanje zo van was gaan houden.

Om deel uit te maken van deze opkomende trend, nam Merrigan een baan aan op een boerenmarkt in het stadscentrum. Geïnspireerd door de ervaring lanceerde ze een wekelijkse ​"box-regeling', waarbij we samenwerken met lokale producenten om seizoensgebonden selecties van biologische groenten en fruit samen te stellen voor thuisbezorging.

Omdat ze besefte dat veel klanten ingrediënten zoals artisjokken en venkel niet kenden, begon Merrigan met het schrijven van een wekelijkse nieuwsbrief vol kooktips, voedingsinzichten en recepten afgestemd op de inhoud van elke doos. De nieuwsbrief groeide uiteindelijk uit tot een populaire blog, waardoor de band met haar groeiende klantenkring verder werd versterkt.

Naarmate haar bedrijf groeide, begon Merrigan het echter moeilijk te vinden om de constante eisen van haar werk te combineren met de behoeften van haar gezin. Met de zorg voor drie jonge kinderen besloot ze uiteindelijk een stap terug te doen om zich meer op haar gezinsleven te concentreren.

Maar in 2019 veranderde alles opnieuw dankzij de overtuigingskracht van een oude vriend in Spanje.

""Een vriendin die ik in Barcelona had ontmoet en chef-kok is, overtuigde me om met haar mee te gaan naar haar huis in Jaén, Andalusië, om olijfolieproducenten uit de regio te ontmoeten", aldus Merrigan. ​"Ze had een tijdje in Ierland gewerkt en was ervan overtuigd dat ik een olijfoliebedrijf moest beginnen.” 

"Ik denk dat de ontmoeting met haar de producenten het vertrouwen gaf om mij hun merken toe te vertrouwen, en toen ik zag dat Ierland inderdaad een smaak had voor goede olijfolie, benaderde ik andere producenten zoals Nobleza del Sur en Finca la Torre, en dat was het moment waarop de zaken voor Sarah en Olive begonnen te lopen", voegde ze toe.

Sarah & Olive richt zich op het verkrijgen van extra vierge olijfolie van de vroege oogst bekroond Spaanse producenten zoals Finca la Torre, Nobleza del Sur en Dehesa de la Sabina. 

Deze oliën worden geprezen om hun smaak en gezondheidsvoordelen, die worden toegeschreven aan hun hoge polyfenol inhoud; maar de landbouwmethoden van de producenten zijn net zo belangrijk. 

Merrigan werkt samen met producenten die biologische en biodynamische landbouw bedrijven, waardoor zowel duurzaamheid als kwaliteit gewaarborgd zijn.

""Ik werk al jaren in de biologische sector, dus duurzaamheid en biodiversiteit vormen voor mij de hoekstenen van alle voedselproductie", zei ze. ​"Voor mij zijn ze ononderhandelbaar. In dit tijdperk van massaproductie en generieke voeding is het cruciaal dat we kleinere, meer kwaliteitsgerichte olijfolieproducenten steunen en ruimte bieden, want zij zijn de toekomst.”

Merrigan is ook een fervent voorstander van projecten zoals Olivares Vivosomdat wij geloven dat duurzaamheid verder gaat dan alleen de bijbehorende verbetering van de oliekwaliteit.

“[Olivares Vivos] is een geweldig project en ik ben blij dat de producenten waarmee ik werk, zoals Finca la Torre en Dehesa de la Sabina, er deel van uitmaken”, zei ze. ​"Over het algemeen zoek ik producenten die hun beheer van het land serieus nemen en die begrijpen welke rol zij kunnen spelen in de verbetering ervan voor toekomstige generaties.”

""Op dit moment verliezen we aspecten van de natuurlijke wereld die onmogelijk te herstellen zijn, en de gevolgen zijn steeds rampzaliger. Het is cruciaal dat dit invloed heeft op de manier waarop we eten en voedsel verkrijgen", voegde Merrigan toe. ​"Het zuiden van Spanje wordt steeds populairder meer doren het beschermen van de biodiversiteit en de gezondheid van de bodem is daar van cruciaal belang.”

Vanuit haar positie op het kruispunt van producenten, leveranciers en consumenten heeft Merrigan met eigen ogen de effecten van klimaatverandering, extreme weersomstandigheden en verstoringen van de wereldwijde toeleveringsketens in de afgelopen jaren. 

Naast het opnemen olijfolieprijzen Zij merkte op dat de stijgende kosten voor transport en materialen, zoals glas en kurk, een impact hebben op de industrie.

""Aan de andere kant groeit de publieke vraag naar en waardering voor extra vierge olijfolie van goede kwaliteit gestaag", aldus Merrigan. ​"Er is een beter begrip van wat extra vierge olijfolie is en wat er nodig is om een ​​goede olijfolie te maken.” 

"“Dit kan alleen maar goed zijn”, voegde ze toe. ​"Om ervoor te zorgen dat goed geproduceerde extra vierge olijfolie een toekomst heeft, is het essentieel dat het werk dat ermee gepaard gaat, erkend wordt en dat producenten goed betaald krijgen voor wat ze doen.”

Merrigan, die de Olive Oil Times Sommelier-programma in Londen eerder dit jaar, wijdt ze zich aan het informeren van anderen over de wereld van olijfolie. Ze organiseert proeverijen en masterclasses, vaak in samenwerking met chef-koks en voedingsdeskundigen, om inzichten te delen in olijfolievariëteiten, proeftechnieken en culinaire toepassingen.

"Omdat Ierland geen inheemse olijfoliecultuur heeft, vind ik het belangrijk om mensen voor te lichten, zodat ze een weloverwogen keuze kunnen maken bij het kopen van olijfolie, in plaats van zich te laten leiden door de prijs of het etiket', aldus Merrigan. 

""Vanaf het begin heb ik veel gepraat over zaken als de smaak van verschillende olijfolievariëteiten, het verschil tussen vroege en late oogst, oogstdata en hoe je je olijfolie in goede conditie houdt", voegde ze toe. 

"En natuurlijk vind ik het, als voormalig chef-kok, geweldig om mensen te laten zien hoe ze met goede olijfolie de simpelste ingrediënten en gerechten heerlijk kunnen laten smaken," vervolgde Merrigan. ​"Uiteraard zijn er allerlei gezondheidsvoordelen te overwegen, en ik denk dat de Ierse bevolking er heel open voor staat om hierover te leren, omdat hart-en vaatziekte is een van de belangrijkste doodsoorzaken in Ierland.”

Het ontbreken van een inheemse olijfoliecultuur in een land dat bekendstaat om de kwaliteit van zijn boter, zou ertoe kunnen leiden dat velen zich afvragen of de Ierse keuken en de Mediterraan dieet zijn van nature compatibel. Merrigan gelooft echter dat er veel meer overeenkomsten zijn dan je zou denken.

"Ierland is een land dat ongelooflijke producten produceert, en de laatste jaren is er een verschuiving gaande naar lokaal geteelde, seizoensgebonden ingrediënten. En ik denk dat olijfolie, hoewel niet Iers, fantastisch werk levert bij het ontsluiten van het potentieel van verse Ierse producten", zei ze.

"Een veelvoorkomende misvatting is dat Iers eten saai en niet erg verfijnd is. Het tegendeel is waar. Er is een ongelooflijke waardering voor ingrediënten en herkomst, waarbij lokale seizoensproducten als nooit tevoren worden gevierd," voegde Merrigan eraan toe. 

"Natuurlijk is Ierland ook een veel multiculturelere samenleving dan 20 of 30 jaar geleden, en dit heeft geleid tot meer diversiteit in de keuken. "Zolang de ingrediënten maar gerespecteerd worden, is alles mogelijk," besloot ze.