Alfonso Swett van Olisur: Chili wordt een 'grote olijfoliespeler'

Er was geen aarzeling toen Alfonso Swett, oprichter van Olisur, de doelstellingen van zijn bedrijf opsomde: ​"Om uitstekende olijfolie te produceren, vers, nieuw en van hoge kwaliteit. Dat smaakt goed. Een olie die wereldwijd geaccepteerd wordt.” Om deze doelen te bereiken, hebben Swett en zijn team bij Olisur, een vijf jaar oud olijfoliebedrijf gevestigd in Santiago, een proces onder de knie gekregen om olijven te oogsten op het hoogtepunt van rijpheid en ze ter plaatse te verwerken tot extra vergine olijfolie maal binnen vier uur (of minder), waardoor de volle, frisse smaak van het fruit behouden blijft.

Smaak is van ultiem belang voor Swett en de drijvende motivatie achter de methoden die Olisur hanteert. Met onderscheidingen van internationale olijfoliecompetities in Canada, China, de VS en Italië in de afgelopen 3 jaar, is het duidelijk dat de aanpak van Olisur goed werkt.

Olisur is een olijfgaard op een landgoed, 80 km ten zuiden van Santiago, Chili, genesteld tussen de Andes en de zee, in een gebied dat bekend staat om zijn mediterraan klimaat. Het bedrijf gebruikt een moderne benadering van een traditionele industrie, met aanplant met hoge dichtheid, duurzame landbouwpraktijken, mechanisch oogsten en onmiddellijke verwerking in een ultramoderne fabriek in de buurt. Olisur brengt tien verschillende hoogwaardige olijfolie met een lage zuurgraad op de markt, die tegen concurrerende prijzen worden verkocht.

De dichte beplanting van 900 planten per hectare stelt Olisur in staat hoge opbrengsten te halen uit hun nieuw aangeplante 2,400 hectare. Deze benadering van planten is een dramatische verandering ten opzichte van de traditionele olijventeelt, waarbij bosjes met hoge bomen worden geoogst door de olijven voorzichtig in netten te schudden of ze met de hand te plukken. In de dichtbevolkte bosjes van Olisur zijn de bomen veel
korter en daardoor makkelijker machinaal te oogsten.

De verandering in plantmethoden is uiterst economisch en effectief gebleken. Vorig jaar produceerde Olisur 1.8 miljoen liter premium extra vergine olijfolie. En dit is nog maar het begin; het bedrijf heeft plannen om in de komende jaren 3000 hectare meer met een hoge dichtheid aan te planten.

Het Olisur-team heeft een proces ontwikkeld waarmee ze binnen 4 uur - meestal dichter bij 2 uur - na de oogst verse olijfolie kunnen maken. Als gevolg van de snelle oogst op het hoogtepunt van rijpheid, is de zuurgraad van de olie in de resulterende olie laag, slechts 2% (ver onder de maximaal toelaatbare zuurgraad van 8% voor classificatie als extra vergine olijfolie).

Dit slagingspercentage is des te belangrijker gezien het feit dat Olisur een nieuwkomer is in de olijfoliewereld. Olisur-oprichter Alfonso Swett werd
geïnteresseerd in de olijfolie-business in 2001, na zich geïnspireerd te hebben gevoeld door een reis
naar Spanje. Door gebruik te maken van het deskundige advies van topbodemspecialisten, realiseerde hij zich al snel dat de groeiomstandigheden voor olijven in Chili net zo gunstig waren als in de mediterrane gebieden. En zo rijpte de droom tot werkelijkheid; Olisur werd officieel opgericht in 2005.

Swett, een ondernemer sinds de jaren 60, bracht zijn uitgebreide ervaring met industriële exportactiviteiten, opgedaan door jarenlange bessenteelt in Zuid-Chili, en een interesse in moderne, duurzame methoden naar zijn nieuwe olijfolie-onderneming.

Swett zegt dat hij erg blij is met de vooruitgang die Olisur tot nu toe heeft geboekt, en blij dat ze met succes zoveel van hun oorspronkelijke businessplan-intenties hebben bereikt. Ze staan ​​​​klaar om uit te breiden naar nieuwe
markten in de komende jaren. Met nog 3,000 hectare in de pijplijn, gecombineerd met een track record van constant hoge kwaliteit, bekroonde extra vergine olijfolie tegen middenklasse prijzen, lijkt Olisur's capaciteit voor exportgroei verzekerd.

Bijna alle olijfolie die momenteel door Olisur wordt geproduceerd (99%) wordt geëxporteerd naar Canada en de Verenigde Staten, met een veelbelovende start van de verkoop op de Japanse markten. Hoewel hij blij is met hun huidige vooruitgang en producten, heeft Swett zijn oog op nieuwe markten. ​"Ik denk dat de olijfolie-industrie groeit, zoals het hoort. Olijfolie zou de enige olie moeten zijn die mensen consumeren. Duizenden jaren en alle onderzoeken tonen de voedingswaarde van olijfolie aan”, vertelde Swett aan Olive Oil Times. ​"Zodra mensen het belang van hun gezondheid beseffen, zullen ze alleen olijfolie gebruiken en van de smaak genieten."

Het behalen van hogere verkoopvolumes is niet de enige leidende bedrijfsfilosofie van Swett. ​"We moeten produceren voor andere landen, en die vragen om duurzaamheid”, legt Swett uit op de vraag wat zijn inspiratiebron is avant-garde bedrijfsfilosofie en faciliteiten. Een voorbeeld van hun duurzame praktijken is het malen van pulp en olijfpitten om kunstmest te maken die na de oogst opnieuw op de grond wordt aangebracht, waardoor de grond wordt verjongd en er meer werk en banen worden gecreëerd. De veel gepubliceerde state-of-the-art en efficiënte gebouwen op het landgoed zijn een verder bewijs van een toewijding aan sociale en ecologische duurzaamheidspraktijken.

Over het algemeen zegt Swett dat hij positief is over de olijfolie-industrie in Chili, en over de kwaliteit van de producten die door nieuwe producenten in de regio worden gemaakt. Ondanks het feit dat Chileense olijfolieproducenten vóór het jaar 2000 geen noemenswaardige staat van dienst hebben gehad, gelooft hij dat de recente stijgingen van het investeringsniveau in Chileense olijfoliebedrijven daar verandering in zullen brengen. ​"Chileense olijfolie zal in de toekomst een belangrijke speler zijn”, stelt Swett stoutmoedig, eraan toevoegend dat hij gelooft dat de vele Chileense olijfolieproducenten het juiste bedrag hebben geïnvesteerd om resultaten van hoge kwaliteit te bereiken.

Wanneer hem wordt gevraagd naar zijn favoriete olijfolievariëteit, grinnikt Swett en zegt dat hij van ze allemaal houdt en van alle producten die hij ooit heeft geproduceerd. Anders zou hij niet in het vak zitten, gemotiveerd om zo'n succesvol olijfoliebedrijf op te richten, waarbij hij nieuwe benaderingen van de olijfolieproductie zou toepassen die niets minder zijn dan een revolutie in de sector. En door dit te doen heeft Swett laten zien dat hij een talent heeft om zijn dromen werkelijkheid te laten worden en dat hij het vermogen heeft om een ​​idee te laten rijpen als zijn eigen olijven, terwijl hij als inspiratiebron kan dienen voor anderen in de branche.

.