Berkeley Olive Grove: oude wegen in de nieuwe wereld

Laat je niet verwarren door de naam. Berkeley Olive Grove 1913 extra vergine olijfolie is afkomstig van honderden kilometers van de iconische East Bay gastronomisch getto straten. Dat wil niet zeggen dat er geen verband is - een academische link die onderwijzers rond de eeuwwisseling in zakenmensen veranderde. Het gebied rond Oroville, Californië, trok de aandacht van verschillende leden van de Universiteit van Californië toen tussen 1900 en 1904 rapporten werden gepubliceerd over het voorbeeldige klimaat voor de olijventeelt in de regio. In 1913 investeerden maar liefst 15 professoren individueel in een stuk land en beheerden ze in de loop van hun leven de grootste aanplant van Mission-olijfbomen ter wereld.

Tegenwoordig kun je nog steeds dit ongerepte stuk land vinden dat Mission-olijven produceert, de statige bomen die een beschermend leefgebied vormen voor een bloeiend ecosysteem. Goede rentmeesters zijn voor dit verlaten stuk land was de primaire bedoeling van Darro en Olivia Grieco toen ze hoorden dat het eigendom van de bank was en beschikbaar was. ​"In eerste instantie dacht ik niet aan olijfolie, maar aan het behouden en in ere herstellen van het land”, zegt Darro Grieco. Binnen twee jaar produceerde Grieco bekroonde extra vergine olijfolie uit deze honderd jaar oude boomgaard onder de naam Berkeley Olive Grove 1913.

Met een gemiddelde levensduur van 600 jaar komen de olijfbomen die het Grieco's bosje bewonen net op gang. Deze Mission olijfbomen, die meer dan 400 hectare groot zijn, zijn de enige olijfvariëteit die inheems is in Amerika. Door Franciscaner monniken naar de Verenigde Staten gebracht en geplant in elk van de 21 missies van Californië, dienden de Mission-olijf en zijn olie voor vele doeleinden, van culinair, medicinaal, ceremonieel tot industrieel. De Mission-olijf is ook een van de weinige variëteiten die kan oversteken van tafel naar olie. Laat het aan Grieco en zijn onverzadigbare interesse in de oliecapaciteiten van deze variëteit over om de subtiliteiten van het maken van extra vierge olijfolie in zo'n korte tijd onder de knie te krijgen.

Als een droog gekweekt, gecertificeerd biologisch, duurzaam bos, is Grieco overgeleverd aan het weer en de uitdagingen van biologische landbouw. Hij heeft geleerd zich aan te passen aan de wispelturigheid van de natuur en tegelijkertijd veranderingen door te voeren die de cyclus niet verstoren. "Ik heb de extra verantwoordelijkheid om het land te beheren en tegelijkertijd de productiviteit van de boomgaard verder te ontwikkelen", zegt Grieco. Een van die veranderingen was het snoeien van takken om het bladerdak van de bomen te openen, waardoor de productie is toegenomen en de oogst is verlengd.

De boerderij staat in schril contrast met de trend naar dichtbegroeide boomgaarden en mechanisch oogsten waar producenten in dit gebied en andere producerende regio's in de Nieuwe Wereld, zoals Australië en Chili, voor pleiten. En terwijl producenten steeds meer bezig zijn met het leren van moderne technieken om de efficiëntie en winstgevendheid te verhogen, vinden de Griecos hun low-density, low-tech boerderij prima.

Vanaf zijn eerste botteling in het voorjaar van 2008 heeft Grieco's extra vergine olijfolie prijzen ontvangen van nationale en internationale juryleden. Meest recentelijk zijn missie in Californië ​'Gold' won Best in Show op de Internationale wedstrijd voor extra vierge olijfolie in Los Angeles. Het doel van Grieco was om een ​​perfecte balans te creëren tussen de waarden die juryleden zoeken.

Elk van de drie bekroonde Mission extra vierge melanges die Grieco flessen, ​'California Mission Gold', ​'California Mission Classic', en ​'California Mission Reserve' bevatten veel polyfenolen. Grieco gelooft dat er een directe correlatie is tussen hoge polyfenolen en droge landbouw. ​"Dezelfde principes in wijn kunnen worden toegepast op olijven met betrekking tot droge landbouw. Er ontstaat een intensiteit door de stress die op de olijf wordt uitgeoefend, wat resulteert in hogere niveaus van polyfenolen”, zegt Grieco. Extra vierge olijfolie getest in een recent onderzoek van UC Davis had een gemiddeld polyfenolgehalte van 199 delen per miljoen, benadrukt Grieco. De polyfenolgehaltes in zijn oliën variëren van 317 tot 425 ppm. Deze hoge niveaus, samen met een uitstekend sensorisch profiel, maken Grieco's extra vierge stevig op één lijn met oliën die geclassificeerd zijn als: super-premium extra vergine olijfolie.

Berkeley Olive Grove 1913 EVOO heeft zuurgraad en polyfenolniveaus die direct op de fles worden weergegeven. Voor zover hij weet is Grieco de enige producent die deze informatie op verpakkingen verstrekt. ​"Dit helpt mensen de waarden van extra vierge olijfolie te begrijpen en ernaar te vragen”, zegt Grieco. Hoewel dit laboratoriumwerk een extra kostenpost is, vindt hij het de moeite waard om de consument voor te lichten en zijn extra vergine olijfolie van anderen te onderscheiden.

Natuurlijk hebben Mission-olijven hogere niveaus van polyfenolen, maar de niveaus nemen af ​​naarmate het fruit rijpt. Late oogst Mission-olijfolie staat bekend om zijn zachte boterachtige tonen, maar in dit stadium van rijping zijn de polyfenolgehaltes aanzienlijk gedaald. Grieco oogst meerdere keren gedurende het seizoen en mengt zijn oogsten om zowel de smaak als het polyfenolgehalte te maximaliseren. Hoe hij elke oogst maalt, heeft ook effect op het eindresultaat.

Gebaseerd op proefnotities van zijn website, California Mission Gold is helder met een medium groene grasneus en lichte munt- en kruidachtige tonen op een medium zachte boterachtige basis. California Mission Classic is helder met een dennengeur en interessante accenten van roos, amandel en groen gras op een medium boterachtige basis. California Mission Reserve heeft een meer delicate smaak die gemakkelijk te houden is met tonen van rijpe appel en een vleugje munt op een warme nootachtige basis.

De Griecos zijn van plan om mensen toe te staan ​​dit historische en belangrijke deel van de geschiedenis van Californië te bezoeken. De site zal binnenkort een bezoekerscentrum en locaties voor privé-evenementen en seminars huisvesten waar bezoekers kunnen zien hoe een traditionele olijfgaard wordt beheerd. Met de hand snoeien, met de hand oogsten en traditionele maaltechnieken, laat Berkeley Olive Grove 1913 zien dat de toekomst van deze ultra-premium extra vergine olijfolie afhangt van de eeuwen geleden gevestigde tradities van de olijventeelt en het maken van olie.

Bezoek Berkeley Olijfgaard 1913 online om extra vierge olijfolie te kopen en meer te leren.