Verandering in de lucht tijdens de Olijfolieraadsvergadering van Californië California

Een grotere opkomst dan de California Olive Oil Council (COOC) in jaren heeft gezien, verzamelde zich op zaterdag 5 maart in Monterey voor de jaarlijkse bijeenkomst van de organisatie. Het waren echter niet alleen de cijfers die het evenement tot een succes maakten. De energie en het enthousiasme waren groot toen de leden deelnamen aan een dynamisch programma van evenementen, waaronder seminars en een vakbeurs compleet met een olijfoliewedstrijd. Zeker, de verkiezing van zes open bestuurszetels droeg bij aan de opkomst en zorgde zeker ook voor opwinding.

De toename van het aantal aanwezigen kwam niet als een verrassing voor Patty Darragh, uitvoerend directeur van het COOC, die schatte dat de opkomst 30 procent hoger was dan vorig jaar en het aantal gasten op zaterdagavond 40 procent hoger dan die van vorig jaar. ​"De aantallen zijn enorm", zei ze met hoorbare opwinding. Darragh schreef de cijfers toe aan de algemene groei van de industrie, evenals aan de nieuwe USDA-normen en de recente UC Davis-rapporten, waarvan ze zei dat ze mensen in de industrie erg enthousiast maakten. Ze prees ook het toegenomen bereik en het ledenaantal van het COOC, evenals het succes van Californische telers en producenten.

De verkiezing van dit jaar was doorspekt met anticipatie van leden die verlangen naar een COOC die voor hen zal werken en zich zal aanpassen aan de opmerkelijke veranderingen die worden veroorzaakt door de enorme groei van de Californische olijfolie-industrie. In het negentiende dienstjaar heeft het COOC zijn eigen veranderingen in leiderschap, lidmaatschap en verantwoordelijkheden meegemaakt. Sommige leden brengen hun stem wat doelgerichter uit dan in de afgelopen jaren, met het oog op hun toekomst in een branche die hen met sterke belangenbehartiging ver zal brengen.

Een deelnemer vertelde Olive Oil Times dat de ​"ongekende belangstelling voor de verkiezingen', evenals de energie en opwinding tijdens de vergadering, waren te danken aan de namen op de stembiljetten. Verschillende aanwezigen, waaronder enkele stichtende leden, die de organisatie enkele jaren geleden hadden verlaten, hebben onlangs hun lidmaatschap vernieuwd, wat een verschuiving markeert die duidelijk heeft bijgedragen aan de opwinding van de verkiezing en de hele vergadering.

De verkiezing vindt jaarlijks plaats tijdens de jaarvergadering. Leden rouleren elk jaar van het 13-koppige bestuur als hun termijn van twee jaar afloopt. Er is geen limiet aan het aantal keren dat gevestigde functionarissen zich herkiesbaar kunnen stellen. COOC-leden brachten hun stem uit om de openstaande zetels in te vullen, waarbij ze een keuze maakten uit de zittende en de nieuwe kandidaten. Een deelnemer noemde de verkiezingsprocedures ​"minder dan sterren.” Voor het eerst kregen kandidaten echter de kans om de leden toe te spreken. De melding was blijkbaar een beetje last minute, maar elke uitdager sprak of liet een verklaring voorlezen als ze niet aanwezig waren.

Een prominente kracht achter California Olive Oil, Deborah Rogers, beherend mede-eigenaar van The Olive Press, was kandidaat voor een zetel in het bestuur. Als een van de oorspronkelijke leden van het COOC keerde ze onlangs terug in wat ze beschrijft als: ​"deze golf van bewustzijn in Californische olijfolie” die ze verbond met de USDA-normen, het UC Davis-rapport, en wat er wereldwijd gebeurt, zoals in Australië. ​"Ze zijn een nieuwe wereld, agressief in marketing en krijgen hogere normen', zei ze over Australië. ​"Ik wil dat we hetzelfde doen." Rogers gelooft in de oprichting van het COOC en zei dat ze was ​"geladen met al deze ideeën om een ​​aantal echt positieve veranderingen aan te brengen.” Ze ziet graag de verkiezingsuitslag in het voordeel van de nieuwe kandidaten, om hopelijk een gediversifieerd bestuur te vormen van telers, producenten, retailers en marketeers. ​"Er zijn ongelooflijke kansen en een aantal echte uitdagingen waar de Californische olijfolie-industrie mee te maken heeft”, aldus Rogers, ​"Ik wil er deel van uitmaken.”

"We zien een organisatie op een kruispunt”, zegt Adam Englehardt van het COOC. Englehardt is al twaalf jaar COOC-lid en vice-president van boomgaarddiensten voor California Olive Ranch. Hij probeert meer telers en grote producenten in het COOC-bestuur te krijgen, wat volgens hem zou zijn ​"een stap in de goede richting” omdat er moet worden voorzien in de behoeften van zowel kleine als grote producenten.

Englehardt legde uit dat het COOC meer van ​"een belangenorganisatie voor telers, maar naarmate de sector groter wordt, willen grotere producenten dat het COOC meer een belangenorganisatie voor telers wordt in termen van normen.” Hoewel hij erkent dat de behoeften van de kleine en grote producent - hoge kwaliteit en strikte normen die worden gehandhaafd - hetzelfde zijn, ontstaan ​​​​de verschillen in winstgevendheid. Grote telers zijn ​"zwaar geïnvesteerd in de olijvenindustrie,” zei hij, wat anders is dan een kleinere producent die het ernaast of met pensioen doet. Veel van wat het COOC doet, zoals proeverijen en wedstrijden, heeft een maatschappelijke oriëntatie. Als er winst op het spel staat, willen leden dat het COOC meer een handelswaar wordt met actieve wetgeving, handhaving en reclame. Het moet agressief zijn.

Hoewel de verkiezingsbuzz gedurende het hele evenement voelbaar was, deed het geenszins af aan de interesse en deelname aan het zeer relevante en waardevolle programma. Tussen de receptie van vrijdagavond en het diner op zaterdag waren een beurs, een proefbar en een olijfoliewedstrijd en goed bezochte seminars. Englehardt leidde een seminar in twee goed bezochte sessies over de effecten van vorst en bevriezing op de olijvenoogst, waarvan hij hoopt dat het de telers bewust zal maken van de essentiële noodzaak om hun risico's te beheersen. Dan Flynn, directeur van het UC Davis Olive Center, leidde een gesprek tussen conversation Paul Miller van de Australian Olive Association, Selina Wang van UCD, en Bruce Golino van Santa Cruz Olive Tree Nursery over de wetenschap en politiek van olijfoliestandaarden. Andere seminars waren onder meer biologische certificering, hoe u uw eigen publicist kunt zijn en de presentatie in de staande kamer over voedselcombinaties met olijfolie. Susan Boyd verscheen namens Californië Senator Lois Wolk, nieuw benoemde voorzitter van de of Subcommissie van de Senaat voor de productie van olijfolie en opkomende producten.

Bob Singletar kreeg de Pioneer Award van de gemeente. ​"Hij is echt een geweldige, uiterst bescheiden man, die al zo lang als bijna iedereen olijfolie maakt in Californië”, zei Alexandra Devarenne over de heer Singleton in een e-mail, eraan toevoegend ​"Ik was absoluut opgetogen dat Bob werd erkend voor zijn bijdrage.”

De jaarlijkse vergadering van de raad en zijn leden van dit jaar weerspiegelde de energie van de groeiende, bloeiende en veranderende olijfolie-industrie in Californië. Met een sterk en effectief COOC zal Californië doorgaan met de tomeloze passie en het talent dat het naar deze zeer opwindende plek heeft gebracht.