Deborah Rogers, pionier voor Californische olijfolie

Het verhaal van Californische olijfolie kan niet worden verteld zonder de erkenning van Deborah Rogers. Als pionier in de Californische olijfolie-industrie, haar bijdragen zijn verreikend. Onberispelijk aandacht voor detail en hartstochtelijk gedreven om alleen de hoogste kwaliteit extra vergine olijfolie te produceren, Deborah Rogers (toepasselijk bekend als de Olijf Koningin) heeft het respect en de bewondering verdiend van deze industrie die ze zo onvermoeibaar heeft gewerkt om haar huidige positie te bereiken.

De invloed van Rogers raakt elk aspect van de industrie, van de molen en de detailhandel tot consumenteneducatie en de olijfoliegemeenschap. Ze greep begin jaren 90 een toenemende interesse in olijfolie, zette twee vaten olie van vijf gallon in haar eetkamer en mengde het in haar eentje, hevelde het over in flessen en verkocht het. ​"Het was absoluut hysterisch', lacht ze, maar toch zo kenmerkend voor haar onafhankelijke geest. Ze creëerde een merk, nam een ​​partner aan en groeide het bedrijf uit tot een marktleider.

Toen ze het bedrijf in 1998 verkocht, bleef ze aan als productiemanager voor zes merken, maar verliet het volgende jaar toen een streven naar snelle groei de kwaliteit van de olijfolie in gevaar bracht. ​"Ik kon de aanhoudende daling van de kwaliteitsnormen van de olijfolie die in de flessen ging niet tolereren”, legt Rogers uit. Het is deze niet aflatende integriteit die vandaag verdient The Olive Press, haar bedrijf met partner Ed Stolman, erkenning als de meest bekroonde olijfolie in de Verenigde Staten en de ontvanger van prestigieuze prijzen in Spanje en Italië.

"Ik heb bijna alles op de harde manier geleerd,' zegt Deborah nadenkend, ​"of in ieder geval alleen. Ik ben echt opgegroeid met de industrie en worstelde met de groeipijnen van het produceren van een kwaliteitsmerk en ervoor zorgen dat consumenten begrijpen wat een ongelooflijke voedselolijfolie is. Ik heb de hele weg de goede strijd gestreden.”

Momenteel in de greep van haar elfde oogst met The Olive Press, Rogers is duidelijk in haar element. Het beste deel van het produceren van olijfolie, zegt ze, is: ​"de dag dat we de molen starten en de eerste olijven ruiken die worden geplet. Glorieus! Het is zo ongelooflijk organisch, natuurlijk, levend. Als je de kleur groen zou kunnen ruiken, zou het nieuwe olie zijn die uit de molen komt. Het wordt er gewoon niet beter op.” Stolman, die nauw met haar samenwerkt, bewondert haar passie en intense focus. ​"Deborah waakt over elke lading olijven die in onze fabriek wordt geperst", zegt hij. ​"Ze werkt onvermoeibaar, vooral tijdens de oogst, om ervoor te zorgen dat de hoogste kwaliteitsnormen worden nageleefd."

Omdat het voorlichten van mensen over kwaliteitsolijfolie rechtstreeks in The Olive Press is ingebouwd, bekijken bezoekers Rogers en het olijfolieproces door glazen ramen voordat ze de eerste olijfolieproefruimte van Californië binnenstappen om meer te leren over verschillende variëteiten en stijlen. ​"De grootste vreugde voor mij”, zegt Rogers, ​"probeert olijfolie te demystificeren.” Iedereen die het geluk heeft om door de deuren van The Olive Press te lopen, zal niet alleen weten waar de olijven vandaan komen en hoe ze zijn gemalen, maar ook wat ze thuis met de olie moeten doen. Ze krijgt veel feedback van mensen die haar vertellen, ​"Ik kan niet meer terug naar inferieure olijfolie.

Rogers gelooft dat de toewijding om alleen olijfolie van de hoogste kwaliteit te produceren de gemeenschappelijke band is tussen degenen in de industrie. ​"Ik steun niet alleen mijn merk”, zegt ze, ​"Ik ben een fervent voorstander van de industrie wereldwijd.” Voor Rogers betekent dit niet alleen tijd doorbrengen in de fabriek, maar ook de consument informeren en actief deelnemen aan de olijfoliegemeenschap. Collega, Alexandra Kicenik Devarenne, olijfolieconsulent en docent uit Sonoma County, noemt Rogers als ​"een buitengewoon bekwame proever”, en een oud smaakpanellid dat is geweest ​"een ongelooflijke supporter van de Californische olijfolie-industrie, die genereus haar verbazingwekkende kennis en inzicht deelt.” Rogers heeft olijfoliewedstrijden gejureerd in de VS en daarbuiten.

Naarmate de Californische olijfolie-industrie groeit, zal ze blijven vertrouwen op producenten die even deskundig, toegewijd en gepassioneerd zijn als Deborah Rogers om haar te laten bloeien. Gerespecteerd door haar collega's, geëerd door de industrie en gewaardeerd door iedereen die het geluk heeft haar over olijfolie te horen spreken, heeft deze olijfoliekoningin zeker haar kroon verdiend.
.

Elk jaar, Olive Oil Times prijst de prestaties van de olijfolieproducenten die een uitzonderlijke bijdrage leveren aan de sector. Deze individuen of bedrijven bepalen de normen van uitmuntendheid voor de rest van de sector om de kwaliteit, variëteit, waarde en educatieve informatie die beschikbaar is voor olijfolieconsumenten te volgen en te beïnvloeden.

Vaak hebben deze leiders formidabele en blijvende uitdagingen overwonnen, of door innovatie nieuwe manieren gevonden om de kwaliteit van olijfolie te verbeteren in een productassortiment, in hun gemeenschap of over de hele wereld.

Met het oog op het verleden erkennen we de olijfolieproducent die het culturele erfgoed van olijfolie heeft weten te behouden of bekend te maken. Met het oog op de toekomst eren we de producent die zich inzet om de plaats van olijfolie in ons leven en dat van toekomstige generaties te verzekeren.

De Olive Oil Times De prijs voor Producer van het Jaar kan worden toegekend aan een hele organisatie of aan een bepaalde olijfolieproducent. Dit erkent het feit dat het produceren van olijfolie zowel een gezamenlijke inspanning kan zijn met veel handen als een individuele uitdrukking van persoonlijke creativiteit.

Lees over de andere winnaars van de 2010 Olive Oil Times Producent van het jaar award.