Nieuwe Amerikaanse olijfolienormen die vandaag van kracht zijn

Olijfolieproducenten in Californië kijken uit naar de eventuele impact van de nieuwe USDA-normen voor olijfoliesoorten die vandaag van kracht worden. De nieuwe normen, een herziening van de normen die sinds 1948 van kracht zijn, zullen gevolgen hebben voor importeurs en binnenlandse telers en producenten, omdat ze conformiteit garanderen met benchmarks die algemeen aanvaard zijn in de VS en daarbuiten. Deze dag markeert het hoogtepunt van jarenlange inspanningen en een nieuw begin voor kopers en producenten van olijfolie in Californië.

De normen, geïnitieerd door de California Olive Oil Council (COOC), definiëren de verschillende soorten olijfolie, met termen die consistent zijn met die op de markt en vergelijkbaar zijn met de definities die worden gebruikt door de Internationale Olijfraad. Ze promoten ook de waarheid in etikettering door een basis te bieden voor handhaving door staats- en federale instanties als producten verkeerd zijn geëtiketteerd.

De COOC heeft hard gewerkt en lang gewacht op de inwerkingtreding van deze normen. Patricia Darragh, uitvoerend directeur van het COOC, zegt van wel ​"blij omdat we de petitie vijf jaar geleden hebben ingediend. Het biedt kopers een gemeenschappelijke taal voor oliën,” vervolgt Darragh, ​"wat ook een positieve zet is voor ethische producenten die hebben moeten concurreren met gewetenloze blenders die een premie vragen voor oliën van lage en slechte kwaliteit.”

De normen zijn echter vrijwillig, wat betekent dat producenten kiezen of ze USDA-certificering voor hun producten willen aanvragen. Hoe dan ook, gelooft Darragh ​"het is een geweldige eerste stap,” en het biedt een juridische referentie, maar ze voegt eraan toe: ​"we willen op een gegeven moment handhaving.” Voor de COOC kan deze dag het einde betekenen van een bevredigende poging om de normen zo ver te brengen, maar het is nog de kinderschoenen van wat misschien een lange reis is naar naleving en handhaving.

Producenten die hun product willen certificeren als Amerikaanse extra vierge olijfolie, kunnen nu beginnen met het proces om het te laten inspecteren door de USDA. Een USDA-inspecteur zal monsters trekken die naar het USDA-lab in Blakely, Georgia worden gestuurd, waar een proefpanel dat is opgeleid in sensorische analyse, ze test. Het lab en zijn medewerkers bereiden zich al meer dan een jaar voor op deze dag. Flessen met gecertificeerde oliën dragen het USDA-certificeringszegel.

Degenen in de industrie zijn niet de enigen die betrokken zijn bij het uiteindelijke succes van de nieuwe normen. De rol van de consument zal cruciaal zijn. Alexandra Kicenik Devarenne, olijfolieconsulent en opvoeder uit Sonoma County, is van mening dat Amerikaanse consumenten de verantwoordelijkheid moeten nemen om zichzelf voor te lichten met de hulp van ethische producenten en retailers. ​"Het gesprek moet transparant zijn”, legt Devarenne uit. ​"Waar komen die olijven eigenlijk vandaan? Wie heeft deze olie gemaakt? Wanneer is het gemalen? Is dit een bulkgoed dat alleen op basis van prijs wordt verhandeld? Of is dit van een ethische producent die geeft om de kwaliteit van hun proces en hun product?”

Hoewel de blijvende impact nog moet worden afgewacht, is de consensus onder Californische telers en producenten dat de nieuwe normen een vooruitgang zijn voor zowel de industrie als de consumenten. Consumenten kiezen voor extra vierge olijfolie en verwachten een premiumproduct dat bekend staat om zijn smaak en gezonde eigenschappen. Het nieuwe USDA-zegel geeft in ieder geval aan dat de olijfolie het cijfer heeft verdiend.